生活里的经济学

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特别策划|SPECIALPLANNING很可能你对经济学并不感兴趣,但在生活中,我们每个人都是精明的经济学家。最近在读《弗里德曼的生活经济学》,当当网的编辑推荐很精彩:“从生活的角度来说,我们每一个人都是经济学家。在超市里,面对着收款台前的一条条长队,我们需要判断哪一支队伍速度较快;在选举时,我们需要决定投票给哪一位候选人;为了争取一份满意的雇佣合同,我们需要与对方讨价还价;为了获得理想的婚姻,我们需要在茫茫人海中千挑万选——在做出这种种决定时,我们有意无意地会运用一些经济学知识。”生活里的经济学策划_郭婷婷 责任编辑_郭婷婷EconomicsIsEverywhere24_ELITELIFE2009_03|2526_ELITELIFE特别策划|SPECIALPLANNING为什么人人都可以学经济学?文_翟华经济学不一定直接帮人致富,但一定能让人聪明。相比其他学科,经济学并非我们想象中的艰深难懂,而是离我们最近的朋友。  几年前国际著名的数据分析和商业媒体“华尔街电讯”曾编制过《中国十大最具影响力的经济学家》排行榜,这10位经济学家是:张五常、钱颖一、郎咸平、林毅夫、邹恒甫、吴敬琏、张维迎、李稻葵、陈志武、田国强。其中,张五常、郎咸平、吴敬琏、张维迎、邹恒甫是大学本科经济系毕业,李稻葵是学习经管学院管理信息系统专业的,算是与经济有关系。林毅夫在大学是学农业工程的,田国强、钱颖一都是大学数学本科毕业,而陈志武在大学是学习计算机专业的。所以,这10位顶尖华裔经济学家中,有40%是转行成为经济学家的。  也许这10位经济学家的样本太少,我们还可以看看“中国经济50人论坛”中的50位经济学家的专业背景。在这50人中,有30位在大学是学习经济的(包括政治经济学、企业管理、金融、会计),20位大学本科不是经济系,恰巧也是40%,他们在大学所学的专业文、理、工都有,包括数学(4位)、英语(3位)、自动控制(3位)、物理(2位)、计算机(1位)、哲学(1位)、新闻(1位)、农业工程(1位)、铁路机械(1位)、地质(1位)、冶金(1位)、压力加工(1位)。  但是为什么各个专业都有转学经济学的现象呢?20世纪80年代的改革风云人物温元凯本是南京大学化学系毕业的高材生,毕业后在中国科技大学任教。1992年前往加州理工学院做访问学者时还研究分子生物学,专门研究昆虫里面蛋白质的氨基酸排列的密码结构。用温元凯自己的话说这门学问全中国能够听懂的不超过20人,全世界不会超过100人。但经济学科就大不同了,几乎所有人都看得懂,换句话说影响力大,所以温元凯在47岁时转行学习经济和金融,几年下来也已成了著名经济学家。  这是在各个学科中少见的现象,一般来说,顶尖的物理学家在大学是学物理的,顶尖的化学家是学化学的,就好比优秀的运动员从小就要进行专项训练一样,否则很难成为冠军。经济学不同,你无需从小训练,甚至大学本科的训练也不是不可缺少的,只要你愿意,似乎任何专业、任何年龄都可以转攻经济,而且可能搞出名堂成为经济学界的佼佼者。这个转变是单向、不可逆的,也就是说学经济学出身的不可能去搞物理、数学、自动控制、冶金等专业,但是这些专业的学者可以去搞经济学,比如理工科色彩浓厚的华2009_03|27SPECIALPLANNING|特别策划中科技大学的毕业生中出现了不少著名经济学家(号称“华中科大经济学家群现象”)。  这就又产生了一个问题:为什么人人都可以学经济学?不同专业背景转学经济对经济学本身绝对是个促进,但另一方面这个现象是否说明经济学是一门浅显的学问?当然,说经济学是浅学问,不是我说的,是经济学家自己说的,而且是进入了前10名的顶尖经济学家——张五常先生,他引用经济学家的祖师爷凯恩斯的话说:跟自然科学相比,经济是浅学问。张五常先生在“经济学浅而不易”一文中写道:“一位数十年前我协助求学而今天成为生理学大教授的外甥,以研究细胞之间的传电机制成了名,其中学问深得不可思议。自己的儿子研究生物及医学,他的读物我一句也看不懂,要求他解释是自讨没趣了。当年求学,认识两位在加州理工读物理的朋友,问及他们的研究,深奥得发神经。相比之下,经济学确是浅得离奇。可不是吗?就是今天,任何识字的人拿起史密斯的《国富论》,用不着老师指导可以读得懂,而经过了二百三十三年,经济学还没有一本书的重量比得上《国富论》。当然,受到自然科学的影响,今天的经济学文章满是方程式,也满是术语,门外汉不知所云。拆穿了西洋镜,其内容不少也真的不知所云,或空空如也。”  那么,为什么经济学比自然科学浅那么多呢?  张五常先生想到的答案是:“自然科学要解释的是上苍创造出来的现象,而人类只不过是其中很渺小的一部分,沧海一粟,浮生若梦,以宇宙时间算人类的存在只是一瞬间。经济学呢?是要解释人类自己创造出来的现象,浅得不可以相提并论也。”  当然,作为学经济出身的张五常先生说经济是浅学问,可不是说这门学问容易,这是因为经济学要处理得好不容易,其中一个重要原因是经济学需要解释人的行为,经济学者多多少少牵涉到解释自己。这很麻烦,因为要顾及自己的利与害,经济学者就不容易客观地看问题。冷眼旁观、置身事外地看世界,一般学者办不到。有鉴于此,张五常先生认为“不少行家不应该学经济”。特别策划|SPECIALPLANNING经济学无处不在……_意味深长的免费  为什么很多酒吧喝水要钱,却又提供免费花生?  有些酒吧一杯清水卖四块钱,但免费的咸花生却可随意索要。花生的生产成本肯定比水高,那这到底是怎么一回事呢?  理解这种做法的关键在于,弄明白水和咸花生对这些酒吧的核心产品——酒精饮料——的需求量会造成什么样的影响。花生和酒是互补的。酒客吃花生越多,要点的啤酒或白酒也就越多。既然花生相对便宜,而每一种酒精饮料又都能带来相对可观的利润率,那么,免费供应花生便能提高酒吧的利润。  反之,水和酒是不相容的。酒客水喝得越多,点的酒自然也就越少了。所以,即便水相对廉价,酒吧还是要给它定个高价,打消顾客的消费积极性。_爆米花不打折  电影院常售打折的学生票,但从未见打折的爆米花。  有些情况下存在套利,有些情况下不存在。学生折扣电影票使得电影院经营者对市场进行了细分,因为人们不可能用低价看过电影之后,再用较高的价格把看电影的体验卖给别人。出于同样道理,医生和律师可以根据需求的价格弹性差异,对不同的顾客收取不同的价格。但对爆米花这类产品而言,这种市场细分很难维持。假设电影院经营者想把爆米花按10元的价格卖给学生,按20元的价格卖给成人,一部分精明的学生就会抓住这个套利机会,按15元的价格卖给成年人。在其他套利者的竞争压力下,价格差异最终会跌到仅能维持学生还愿意从事此类交易为止。28_ELITELIFE2009_03|29SPECIALPLANNING|特别策划_笔记本的世界通行证  笔记本电脑能在任何国家的供电标准下运作,其他大部分电器却不能。  目前,美国电力系统提供的家用电是110伏,还有不少国家为220伏。笔记本电脑的电源线内置变压器,使得电脑可以在两种标准下正常运行。反之,电视和电冰箱则只能在一种标准下运转。要想在法国用美国冰箱,你必须要单独买一个变压器,把法国220伏的电源转换成110伏。同样,在美国用韩国电视,也只能单独买一个变压器,把美国110伏的电源转换成220伏的。为什么这些家用电器不能像笔记本电脑一样到处通用呢?  传送220伏的电比110伏要稍微便宜一些,同时也稍微危险一点。到底采用哪套输电系统,大多数国家都曾进行过相当广泛的论证,而一旦作出决策,国家就会向选中的系统投入大量资金。因此,指望各国改用统一的供电标准,在近期内是不现实的。所以,带着电器跨国旅行的人,需要找些办法来保证这些电器能在不同的供电标准下使用。  给所有电器内置变压器,无疑能满足这一需求,但这么做会增加电器的制造成本。绝大多数的冰箱、洗衣机、电视以及其他日常电器,恐怕大都不会有出国旅行的机会,所以,用于给它们加装内置变压器的额外支出,也就没什么道理了。  笔记本电脑却是个例外,尤其是在它刚诞生那段时间。当时购买笔记本电脑的人,大多是需要带着它们国内外到处出差的商务人士。对这些人来说,在国际航班上带着沉重的变压器,实在是一种无法承受的负担。所以,笔记本电脑生产商从一开始就在电脑里内置了变压器。_软件营销  很多电脑制造商免费提供市价超出电脑本身价格的软件,这个似乎让人很难懂。  如今,人们购买一台新电脑,一定会发现硬盘上不只装着最新版本的操作系统,还包括最新版本的文字处理、电子表格、幻灯片、电子邮件、音乐和照片软件,当然还有最新版本的病毒防护软件。为什么厂商要免费附赠这么多软件呢?  软件用户其实很在意产品的兼容性。试想,要是科学家或者历史学家合作开展一个项目,倘若他们都使用同一个文字处理程序,任务会简单得多。同样,要是企业主管跟会计使用同一套财务软件,那她报税时的日子就轻松多啦。  另一个相关考虑是,很多程序,比方说微软的Word,掌握起来有些麻烦。用熟了这套软件的人,往往不愿另外再学别的同类软件,哪怕后者从客观上来看更好用。  这就意味着,拥有并使用特定软件的好处,会随着使用者人数的增多而提高。这一不同寻常的关系,给最流行的程序厂商带来了难以估量的巨大优势,并使得新程序很难打入市场。  意识到这一模式之后,直觉公司(IntuitCorporation)为电脑制造商免费提供它设计的个人财务管理软件Quicken。电脑制造商当然愿意为生产出的电脑预先安装这一程序,因为它增加了新机器在顾客眼中的吸引力。Quicken很快成为个人财务管理程序的标准。通过免费赠送软件,直觉公司推动了市场,为后备产品创造了巨大的需求,比如Quicken的升级版本、后续版本等。如此一来,直觉公司的个人税务软件TurboTax和Macintax也成了税收筹划程序的标准。  有了这一成功榜样的激励,其他软件开发商也跳进来要求分一杯羹。据传,有些软件开发商甚至付钱给电脑生产商,要求他们安装自家软件。30_ELITELIFE特别策划|SPECIALPLANNING_冰箱的奥秘  打开冰箱时,冷藏柜会亮,冷冻柜却不会亮。要解释这个问题,经济学家必然会对比相关成本与效益。不管是在冷冻室还是在冷藏室,安一盏打开门就会自动亮的灯,成本差不多都是一样的。这也就是经济学家所谓的“固定成本”,在这里指的是,它不随开关冰箱门次数的多少而发生变化。从收益方面来看,柜子里有一盏灯,你找东西更方便。由于大多数人打开冷藏柜的次数,比打开冷冻柜的次数要多得多,显然,在冷藏柜安装一盏灯的好处更大。所以,既然加装一盏灯的成本相同,那么,根据成本效益原则,在冷藏柜安灯就比在冷冻柜安灯更划算。  当然,并不是所有消费者都认为在冷冻柜安装一盏灯不划算。大体上,若从什么人愿意为这类功能的好处买单来衡量,一个人收入越高,就越有可能愿意为附加的功能买单。所以,成本效益原则告诉我们,为了享受冷冻柜有灯所带来的便利性,收入超高的消费者可能更愿意多花钱。_婚纱的代价  “为什么新娘通常花数千美元买一套她们永不再穿的婚纱,可新郎却往往租用便宜的礼服——哪怕以后有很多场合都可能会用得上它?”  杜尔斯基认为,这是因为大多数新娘在婚礼那天都希望显得漂亮又时尚,所以租赁公司必须储备大量与众不同的婚纱——每种尺码四五十种。每套婚纱租赁的次数很少,可能每隔四五年才租得出去一次。因此,为了弥补开支,公司收取的租赁费比直接买一套还要贵。既然买更便宜,也就没有人会租。反过来说,由于新郎安于规矩的样子,租赁公司只需要每款型号准备一两套礼服就行了。所以,每套礼服每年都能租出去好几次,租比买要便宜得多。有位婚纱店的老板就表示,新娘宁愿买而不是租婚纱,还有另一个原因。婚纱大多是半成品,穿之前需要大量的调整,而用于出租的婚纱经不起这么反复折腾。这个看法有一定道理,它跟詹妮弗•杜尔斯基解释中提出的核心经济学概念也并无冲突。2009_03|31SPECIALPLANNING|特别策划_什么人的薪水涨得快  观察后你会发现,收入最高者的薪水比普通人涨得快得多。  在第

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