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经济早期罗马帝国是罗马奴隶制社会的全盛时期。伴随着政治上的安定，经济上呈现出繁荣景象。早期罗马帝国的经济发展具有这样一个显著特征：各地各部门经济发展不平衡，意大利农业落后于手工业，意大利的经济落后于行省，经济的繁荣主要表现为行省经济的发展。造成早期罗马帝国经济发展的原因是多方面的，除了交通的发达、技术的交流及城市和行省地位的提高之外，还有两个重要原因。一是经过历次的奴隶起义和人民不断的反抗斗争，奴隶制生产关系得到一定的调整。隶农的出现，被释放奴隶和授产奴隶的增多，在很大程度上促进了生产力的某些提高。二是大规模的战争已经停止，帝国境内的广大地区出现了过去长期所没有的相对和平的安定局面，为社会经济的发展提供了有利的环境。但是，社会经济在奴隶制条件下的发展是有限的，奴隶制社会中生产力和生产关系之间的对抗性矛盾决定了，在其发展和繁荣的深处必然隐藏着危机。其经济衰退的征兆明显地表现为：作为帝国经济生活中心的意大利经济的衰落和隶农制的流行。1.农业的发展(1)生产技术的提高公元1至2世纪，在希腊和意大利北部出现了带轮的犁。这种犁用双牛牵拉，生产效率高，有两副这样的犁和扶犁人，另加6名农工就可以完成200犹格的农庄的全部耕作。高卢北区出现了割谷器，在打场时使用了打谷橇，这就减少了收割和打场时造成的损失，提高了生产效率。这一时期，农业上已经实行植物轮作制和休耕制，不少地区可以实现一年两熟。有些庄园采用种植豆类或绿肥的方法以恢复土壤的肥力。精耕细作成为农业生产的一大特色。一般说来，一块土地的耕作要经过犁地、耙地、锄地、除草、收割等工序，具体实行起来又要根据作物品种的不同和土地的状况而有所区别。此时的人们已经会沤制肥料，还掌握了牲畜、家禽等畜牧业的饲养和管理方法以及树木嫁接、剪枝、果树和蔬菜的栽培技术。这一时期，人们注意对农业技术知识的学习和积累。他们知道作为农民要彻底通晓播种作物和耕耘土地的知识和实践，并对各式各样的十分不相同的土壤有准确的知识，因为没有农业技术知识，单只有愿望和耕种能力也是枉然.他们懂得依据地形、土质决定种植的作物品种，如山坡地种什么作物才结果实；已耕耘的熟地和有树林的土地能种什么作物或不宜种什么作物；潮湿多草或干燥多风的地带又各宜种什么。他们认识到，作为农民必须善于观察气象和季节，因为自然现象并不是千篇一律的，极可能因风雨灾难而一无所获。他们还认识到，畜牧业也并不是只有一种类型，各种动物有各种的饲养方法，而且一种动物也会因品种不同而有种种差别。水利事业受到了重视。科路美拉在《论农业》中不止一次地提到水对农业的重要性。水渠、水车在此时得到了广泛使用，灌溉方法有了改进，灌溉系统得到了改善。埃及、北非等地因此扩大了耕地面积，把大片沙漠改造成为生产谷物的良田。(2)农业经济的发展由于农具的改进和耕作技术的提高，早期罗马帝国的农业经济有了进一步的发展。这表现在各行省农业经济的发展上。农业生产关系以自由农民和半自由农民租佃占优势，奴隶劳动比重较小，生产危机比意大利来得晚些。各行省耕地面积增加了。埃及和北非一带，改善了灌溉系统，扩大了耕地面积。埃及劳动人民筑堰开渠，利用水槽、水车，把一片片半沙漠的土地改造成生长谷物的良田。突尼斯和阿尔及利亚原来只是一片干燥的大草原，这时也被开恳成富饶的土地，葡萄园果实累累，橄榄树遍布成林，麦类谷物到处丰产。另外，西班牙、高卢、日耳曼尼亚、不列颠、伊斯特利亚、达尔马提亚、潘诺尼亚、麦西亚等地原先是草原、林地、沼泽和牧场的土地都变成了农田和果园。此时，种植的农作物品种不断增多。根据科路美拉《论农业》的记载，有二三十种之多，如小麦、大麦、谷子、糜子、大豆、菜豆、扁豆、小豆、亚麻、苎麻、芝麻、葡萄、橄榄、紫云英、苜蓿以及饲草、绿肥等作物。经济作物尤其是葡萄和橄榄的种植得到了极大地发展。以栽培利润更大的作物、特别是葡萄和橄榄树来代替种植谷物成为一种趋势。爱琴海诸岛上著名的葡萄园、橄榄林和其他经济作物都恢复起来了。北非的突尼斯、阿尔及利亚、高卢南部、西班牙的东部和南部海岸也都开始栽培葡萄和橄榄。帝国境内葡萄园发展之快，甚至极大地影响了谷物生产，为此，帝国政府颁布了一道敕令，规定无论在意大利或外省均不得再开辟任何新葡萄园，现有的葡萄园有半数要毁掉，并且鼓励外省种植谷物。但这项敕令并未得到全面有效地执行。与此相反，帝国政府对于达尔马提亚沿海、西班牙和阿非利加等地却予以扩大橄榄生产的自由。由此，葡萄和橄榄的生产得到了相当程度的发展。另外，科路美拉的《论农业》谈到了马、牛、羊、猪、家禽和蜜蜂等的饲养和管理，以及饲料和饲草的种植和贮藏，表明这一时期牧业生产也得到了一定程度的发展。随着经济的发展，在帝国各地出现了一些农业生产中心。埃及、北非、多瑙河地区各行省特别是潘诺尼亚和麦西亚成为粮食生产的中心，是罗马帝国的谷仓。高卢、西班牙、希腊群岛、小亚细亚、巴勒斯坦等地是葡萄种植中心和葡萄酒酿制中心。而西班牙、达尔马提亚、北非、小亚细亚、叙利亚等地则是橄榄种植和橄榄油生产中心。同时，西班牙中北部高原还是养羊业中心。与各行省农业经济的繁荣相反，意大利本土的农业却走向了衰落。公元1世纪的罗马农学家科路美拉写道：我经常听到，我们国家的领导人今天责怪土地不肥沃，不生果实；明天又埋怨气候变坏而影响了收成。在他们看来，土地被昔日的丰收弄得贫瘠，不能像过去那样生产粮食了。由于农业生产的不景气，土地价格也随之低落，据说原来价值50万塞斯退斯的大地产，现在还卖不到30万。所以，有的大地产主人已不再经营大地产，而把部分土地变为牧场或者把土地分成小块租佃出去。这一时期，意大利本土的粮食消费主要由埃及和北非供应。意大利本土的葡萄种植业也受到行省葡萄种植业的有力排挤，以至于靠帝国政府采取干预措施来支撑下去。农业的衰落使图拉真皇帝(公元98——107年）不得不采取一些措施来振兴农业。他颁布法令，规定元老院的元老必须保证将的财产投资到农13业上；帝国政府给农业以5％利率的低息贷款等，以鼓励经营农业。政府虽然采取这些措施也挽救不了意大利农业的衰退。其衰退的根本原因是奴隶制造成的。科路美拉写道：……我认为这些不幸的灾难，与其说是由于上天的愤怒，倒不如说是因为我们的罪过。在我们祖先的时候，从事农业的是最好的人物，并且使用最好的经营方法，而我们是把土地交给最不适宜的奴隶们耕种，就等于把土地交给刽子手去执刑一样。恩格斯在谈到奴隶劳动变成无利可图的时候，曾经指出：奴隶制已不再有利，因而灭亡了。但是垂死的奴隶制却留下了它那有毒的刺，即鄙视自由人的劳动。这一时期，虽未发生公元前2世纪至公元前1世纪那样大规模的奴隶起义，但是，奴隶反抗强制劳动、破坏工具、怠工、逃亡，甚至杀死主人、举行小规模起义的事件却层出不穷。历代皇帝一再颁布命令加强镇压，但是奴隶们对奴隶主的憎恶和仇恨仍然日益强烈。当时罗马流行一句谚语：有多少奴隶，就有多少敌人，充分说明了奴隶反抗对奴隶主的威胁。此外，外省粮食大量输入、奴隶来源减少，也加速了意大利农业的衰落。2.手工业的进步(1)生产技术的进步早期帝国时期，手工业的生产技术有了明显进步。产生于米特拉达特斯统治之下的小亚细亚地区的水磨，在公元1世纪传播到西方，并在磨粉和矿业中逐步推广开来。这一时期，西顿的工匠发明了吹制玻璃器皿的技术，代替旧的铸型制造玻璃品的做法，高卢也发明了用锡镀器皿的方法。同时，制陶技术、毛麻纺织技术、金属制造加工技术、珠宝首饰加工技术等均有了进步。由于生产技术的提高，比较复杂的外科医疗器械也已经能制造了。这一时期，建筑业中开始应用复滑车起重技术装置，在矿山开采中使用排水机。关于手工业劳动工具的改进，许多考古发掘，特别是庞培城的发掘提供了证明。而容纳5万观众的大剧场、宏伟的罗马水道、元首的凯旋拱门和高达27米的图拉真纪功柱等，都表明罗马的建筑技术取得了辉煌成就。(2)手工业生产的高涨早期帝国时期，意大利的手工业曾一度高涨，生产的陶器、纺织和金属制品运输到各地。在庞培城发现的手工业品中，大部分是本地生产的，有土灯、铜灯、木器、铜器、玻璃品、铁器、天秤、和外科手术器具等。庞培城的手工业品不仅供应本地市场，而且畅销到边远地区。这一时期，阿列提乌姆的制陶业相当繁荣，它的陶器曾经在一个短时期内独霸地中海地区，远及北方的不列颠和东方的黑海沿岸。北部意大利福尔斯作坊生产的陶灯是意大利主要特产之一。埃特鲁里亚大量生产的红釉陶器则几乎垄断了市场。意大利北部各城市的纺织业也很发达，生产各式粗细的羊毛织物。莫德纳的制灯业兴盛一时，产品远销外地。坎帕尼亚以金属制造闻名，它的青铜器和银器质地优良。卡土卢斯则以造船业著名，它的船只用小亚细亚伊达山的优良木材制成，因而十分畅销。另外，塔兰土姆的金属制造业、西西里的硫磺开采业也都在此时得到了发展。在意大利还出现了一些新的手工业中心，如罗马的金属制造。在奥古斯都时代，坎帕尼亚的城市模仿亚历山大里亚并和亚历山大里亚竞逐，因而发展了许多新型的手工业，这些都是早期在坎帕尼亚几乎没有看到的。其中最主要的是玻璃器皿，特别是上色和雕花的器皿，同时它还利用本地产的质地优良的砂砾和粘土，制造玻璃和陶器，倾销给多瑙河地区的消费者。在阿魁累亚专门制造镶有琥珀的梳妆用品，它用从日耳曼尼亚输入的琥珀原料，制成小巧玲珑的镜子、匣子和瓶子等。坎帕尼亚的一些城市在此时开始利用当地盛产的上等橄榄油来制造香膏，并且开始恢复古老的珠宝业。这一时期，意大利的工业发展不仅限于阿魁累亚这样的大都市，而且也出现了一些小的地方性中心城市和港口。蓬佩伊的发展就是一个例证。过去这里是一个农业发达地区，现在已发展成为地方性的工业中心，它的毛纺织业发展很快，其产品满足了本城、邻城及近郊农家的需要。另外，意大利的葡萄酒和橄榄油的生产也曾兴盛一时，产品大量输往帝国西部和北部各行省。各行省的手工业也有了迅速发展，其水平高于意大利。在共和国末期还很落后的高卢和莱茵河沿岸兴起了各种手工业，其中金属、纺织、制陶和玻璃行业已形成了中心，产品行销中欧、不列颠和西班牙。高卢在发展工业方面得天独厚，这一地区水道纵横。高卢和不列颠、日耳曼尼亚之间早就存在交通往来，是发展商品生产的有利条件。所以在这一时期，高卢的手工业得到了较快的发展，并且很快就在制造雕花陶瓶和金属器皿等最富于意大利特色的生产领域成为意大利的劲敌。西班牙、高卢、不列颠和达西亚等地的采矿业和冶金业也兴盛起来，为金属制造业提供了大量的原材料。高卢有列日铁矿的开采，西班牙的银矿虽然产量萎缩，但在原有的银矿区却发现了铅矿。这时许多城市都仿效罗马安装公共水管，铅的需要量大增，因而也刺激了西班牙对铅的开采。与此同时，西班牙还发现了锡矿。在此以前，锡的主要产区是不列颠，自从西班牙出产锡之后，因为其产地接近地中海各消费城市，很快就在锡的产销量上超过不列颠。达西亚的黄金此时也得到了开采。在科隆周围兴起了玻璃制造业，在它的西南山区兴起了金属工业。这一时期，北非和东部地中海沿岸一带的一些古老城市中，许多素享盛名的奢侈品和传统产品加工制造业再度繁荣。腓尼基的染料和玻璃制品，埃及的化妆品和麻纱、小亚细亚的精美纺织品和皮毛在各城市有着广泛的市场，在罗马的上层社会中更拥有不惜高价争购的买主。埃及除了是制造亚麻料衣服的中心外还是制造纸草的中心。北非还是大量生产橄榄油和精美陶器的地方。作为东部地中海地区的大都市，亚历山大里亚的工业生活在内战后的繁荣景象是前所未有的.它为整个地中海地区生产纸草、亚麻布、香膏、某些玻璃器皿(特别是念珠）、象牙制造品、首饰、银器和其他产品。另外，高卢、小亚细亚、西班牙、北非等地产的葡萄酒和橄榄油质优价廉，成为意大利产品的竞争对手。各行省中大多数原来是农业中心或农业区域的行政首府城市，现在都发展起重要的地方手工业。与此同时，在某些经营农业的大庄园里发展起了手工业，它们和城市里的手工业进行着竞争。在法国南部图卢兹附近的一个庄子里发现了一个很大的羊毛织造作坊，在比利时的一个庄子里发现了陶窑。罗马帝国的工业发展还表现在以下两个方面：手工业门类增多，分工细密。据统计，罗马城的手工业达80多种，分工更加细密，如制陶生产就有造型、烘烧、绘花等不