什么是低调陈述(understatement)

什么是低调陈述Understatementisaformofspeechwhichcontainsanexpressionoflessstrengththanwouldbeexpected.Thisisnottobeconfusedwitheuphemism,whereapolitephraseisusedinplaceofaharsherormoreoffensiveexpression.低调陈述英语解释为understatementUnderstatementistheoppositeofoverstatementinthatitmisrepresentsthetruthbydeliberatelyunderstatingitasopposedtoexaggeratingit.简单来说，低调陈述与夸张正好相反。如：thefacewasn'tabadone;ithadwhattheycalledcharm.这个句子中，thefacewasn'tabadone就是采用了低调陈述的手法，实际意思就是：thefacewasaverygoodone.就像中文中有人问起自己妻子的相貌，丈夫会谦虚的说：不丑。而这个“不丑”也隐含了一层意思就是：很漂亮。这就是低调陈述。明抑暗扬的understatement（低调陈述）先看《大学英语·精读》第四册七单元课文中有这样一句话：Wearenoneofusgettinganyyounger.我们都不年轻啦。这个句子通过对younger的否定来表示对该词的反义词older的肯定，其本意是：Wearebothofusgettingmuchold.这是英语中常见的一种修辞方法，称之为understatement（低调陈述）。Understatement的意思是：astatementthatisnotstrongenoughtoexpressfactsorfeelingswithfullforce（语气不够强，不足以表达事实或感情的陈述）。ADictionaryofLiteraryTerms所给的解释是：Afigureofspeechwhichcontainsanunderstatementofemphasis,andthereforetheoppositeofhyperbole.Oftenusedineverydayspeechandusuallywithlaconicorironicintentions.也就是说，这种修辞格是故意使用有节制的措辞来陈述事实，故意轻描淡写，借低调与弱化语言形式来表示强调。它是与hyperbole（夸张）相对的一种修辞格。hyperbole是故意夸大其辞，化小为大，是deliberatelymaximizetheimportance和playup；而Understatement则故意采取“低调”，化大为小，是deliberatelyminimizetheimportance和playdown。一般说来，英语Understatement并无固定的格式，通常可以通过词汇和语法手段来体现。1、用词汇手段来体现LastweekIsawawomanflayed,andyouwillhardlybelievehowmuchitalteredherpersonfortheworse.(JohathanSwift)上星期我看见一个女人被剥了皮，而你几乎不会相信这把她的身体改变得多么更不好了。作者用altered一词，轻描淡写地陈述了剥女人皮这一毛骨悚然的事件。…therewasaloudcryfromanumberofvoices,andthehorsesrearedandplunged.Butforthelatterinconvenience,thecarriageprobablywouldnothavestopped;carriageswereoftenknowntodriveon,andleavetheirwoundedbehind,andwhynot?（CharlesDickens:ATaleofTwoCities）……从许多声音之中发出一种绝叫，马提起前腿跳了一下。单是为了这点不方便，马车是不会停止的；照例，可以照常驰骋，把受伤者弃置在后面，为什么不可以呢？……马车停下来竟不是因为撞死了人，而是因为马受了惊这点不便，作者用Butforthelatterinconvenience这一短语，虽是轻描淡写，反而有力地揭露了当时封建贵族横行霸道、视黎民为草芥的丑恶本质。Thoseofusarequittingaretheimpatientoneswholacktheimaginationtobelievethatthebrightdreamwillglowagain.(CaskieStinnett:Farewell,MyUnlovely)我们这些里（纽约）而去者没有耐性，缺乏想象力，不相信往日的辉煌之梦还会重放异彩。此句中的lacktheimagination实际上是donot(believethat…).2、用语法手段来体现Noonewasmorewillingtodoafavourforfriendneighbourthanhe.他最愿意帮朋友或邻居的忙。此例是用比较结构表达understatement。Iknowheishonest,andIwishIcouldaddhewerecapable.我知道他是诚实的，我还希望我能说他是能干的。此句也是用虚拟语气来体现understatement，Icouldaddhewerecapable其实是在说“但他不够能干”。“Don’tyoufigureoutthatImighthavehadsomethingtodowithit?”saidSoapy,notwithoutsarcasm,butfriendly,asonegreetsgoodfortune.(O.Henry:TheCopandtheAnthem)“难道你看不出我可能跟这事有关吗？”苏比说，口气不是没有讥讽，但态度却友好，仿佛一个要交好运的人。此例是以双重否定体现understatement，notwithoutsarcasm就是withsarcasm（语带讥讽）。简而言之，Understatement（低调陈述）的要点，就是轻描淡写地陈述一种想法。然而要达到这样的“轻描淡写”的修辞效果并非易事。要在表现手法上下功夫。根据笔者的归纳，understatement常用的表现方法有以下几种：1、用反说代替正说所谓“反说”，即从另一角度来衡量一件事物，比如用notbad来表达verygood的意思。用反说代替正说，可以减轻说话者的语气和对事物的评价，避免绝对化。这种方法是用否定词（词缀）加上与本意相反的词。如，Itisgood是一个statement，它的understatement由not加good的反义词bad构成：Itisnotbad。类例：Thefacewasn’tabadone;ithadwhattheycalledcharm.(JohnGalsworthy)面孔不算难看，有一般人所称的妩媚。此句不是冲淡她的魅力，而是采用低调渲染，意即Thefacewassweet;hercharmconqueredeverybody.明似贬抑，实则褒扬。IfSaddamHusseingoesoutofpower,notearistobeshed.如果萨达姆·侯赛因下台，我们不会为之落泪。直言是希望他下台，但用外交辞令，就得低调处理，于是说不会流泪，不会痛悼。这就是用understatement修辞方法表示否定的态度。Itwasnosmallfeattoharnesstheenergiesofanentirenationforaunitedshowofhospitalityandgoodwillforvisitorsfromaroundtheworld.(Kyuk-HoShin:Time,June24,1999)把整个国家的能量调动起来，对来自世界各地的访问者表现出一致的好客和友好，这不是小事情。Nosmall实际是否定之否定，表示肯定，说明这可是一件“了不起的大事”。Afinalagreementtosetuptradeofficeswithconsularfunctionscameafterhigh-profilemaneuveringbySeoulatlastmonth’sAsianGamesinBeijing.AgenerousKoreancontributiontothecash-shorteventdidn’thurt.Nowanalystsexpectlastyear’s$3.1billioninindirecttwo-waytradetoleapquicklytoa$5-billion-ayearclip.（GersonYalowitz）上个月在北京亚运会上，汉城机动灵活，姿态很高，对现金短缺的竞赛慷慨解囊。北京方面认为接受这笔赞助款项也无伤脾胃。随后达成了最后协议，双方建立贸易代办处，附带领事馆职能。现在分析家预期去年双方间接贸易的实绩31亿美元将高速跃进到50亿美元一年。这笔捐款，金额不会太小，因为是agenerouscontribution;另一方面体育盛会又是外汇短缺cash-short,所以，按理推论，汉城的赞助是受到欢迎的。但是，由于政治上、外交上的考虑，可能不宜表示过分赞赏。所以用了(The)Koreancontribution…didn’thurt,接受了也无伤脾胃。遣词造句服从于一个目的：淡化这层关系。前文是汉城方面的高姿态，下文是北京方面的低姿态，低调陈述，形成戏剧性的对照。