随着20世纪工业化的高速发展,莱茵河曾一度成了欧洲最大的下水道。仅在德国段就有约300家工厂把大量的酸、漂液、染料、铜、镉、汞、去污剂、杀虫剂等上千种污染物倾人河中。自20世纪50年代起,鱼类几乎在莱茵河中上游绝迹。下游国家荷兰的饮用水和鲜花产业也因河流污染而损失惨重。在1950年,由荷兰提议,法国、德国和卢森堡等国参与建立“保护莱茵河国际委员会”。1986年11月1日,瑞士巴塞尔的桑多斯化工厂仓库失事起火,近30吨硫化物、磷化物、汞、灭火剂溶液随水注入河道,造成大批鳗鱼、鳟鱼、水鸭等水生生物死亡;莱茵河400千米河段内的鱼虾全部灭绝;480千米内的井水不能饮用;沿岸许多自来水厂、啤酒厂被迫关闭。政府只能用汽车向居民定量供水。科学家正式宣布了莱茵河的死亡。通过抽吸河底从莱茵河中清除了大约1t的农用化学品(农药),同时总共对约4000m2的面积进行了净化处理;将抽吸出的污染混合物暂时存放起来,以后再进行无害化处理。利用活性炭对同时抽出的水进行过滤和净化,然后再送回莱茵河。这个事件促成了1987年5月《莱茵河行动纲领》的出台,沿河各国开始以前所未有的力度治理污染。两岸的工厂生产必须先接受政府严格检测,确认对环境没有影响才可以投产,通过建立污水、垃圾处理厂,采用新的环保设施手段,处理工厂排放物。(富磷污泥)目前,沿岸各国在莱茵河流域已经建立了一整套监测预警系统,从瑞士到北海入口之间共设立了9个国际水质监测站和数十个地方级的水质监测站,采用先进的监测手段,对河水进行监控。开始监测的重点是水体中众多的化学物质,后来逐渐地扩展到悬移质、底质、生物种群,监测手段又增添了生物监测。这套系统能对短期和突发性污染事故进行有效预警。一旦有突发污染事故发生,由预警监测站、环保部门和水警组成的应急系统就会马上启动。而这套系统的核心就是“保护莱茵河国际委员会”(英文简称ICPR),这是由12个人组成的组织,它没有制定法律的权力,也没有惩罚机制,无权对成员国进行惩罚,却有条不紊地管理着流经9个国家的莱茵河。莱茵河从阿尔卑斯走来,穿过瑞士巴塞尔的化工塔林、流过德国鲁尔工业区的炼钢炉群、最后在荷兰鹿特丹的油罐巨阵间蜿蜒入海,河水还是清的。目前莱茵河中生活着63种鱼,曾经绝迹的对水质清洁要求很高的鲑鱼重新出现,莱茵河已经恢复到二战前的生物多样性水平。对事件发生后的协调与合作高度重视;把生态与环境问题提升到从未有过的高度;亡羊补牢,建立预防机制;加强监测,建立有效的信息通报和预警机制.莱茵河是目前世界公认治理和开发得最好的一条河,是河流文明最新的结晶。其成功经验,被人们称为:1、先污染后治理的典范;2、国际合作治理河流的典范;3、恢复河流生态系统,保持可持续发展的典范。经验可以借鉴,事件不要重演。