长颈鹿

长颈鹿站立时身高可达5.5到8米；刚出生的小长颈鹿也有1.5米了。根据化石记录，长颈鹿最早由中新世初期的鹿科动物分化而来。最早的长颈鹿科化石是Climacoceras和Canthumeryx。后来演化出古麟（Paleotragus），一种中新世早期长有短角、短脖子的长颈鹿祖先。到中新世晚期古麟进化为萨摩（Samotherium）。在上新世，萨摩兽分化为两支，一支是霍加狓，另一支是最早的现代长颈鹿。现代长颈鹿出现在上新世。霍加狓是长颈鹿科仅存的两种动物之一，其相貌基本上反映了中新世长颈鹿类动物的样子长颈鹿类动物进化上还有一支，称为西洼兽，是一种长有四支角的体态粗壮的动物。现已在第四纪灭绝事件中灭绝。在苏美尔（Summarian）文化遗址里曾发现了的一些动物的青铜像，酷似西洼兽。这说明西洼兽很可能在中东一直残存至数千年前。长颈鹿科古麟（长颈鹿祖先）萨摩霍加皮现代长颈鹿霍加皮长颈鹿成群旅行目的是保护它们自己不受到敌人的攻击。狮子可能攻击一只单独的长颈鹿，但是它们很少攻击群体中的长颈鹿，因此数量多了会安全。找到一个舒服的睡觉地点对长颈鹿来说不是那么容易的。这是为什么长颈鹿经常站立睡觉的原因。它只是低下脖子和尾巴并且让眼睑下垂。有时候长颈鹿会弯曲它的腿躺下来睡觉，但它会保持脖子向上直立，或者是把脖子放在屁股上，或者是放在一棵树枝上。当一个群体躺下的时候，总有一个成员总是站着处于警惕状态的。无论它们怎么休息，长颈鹿都很少熟睡。在夜间，它们经常每次只熟睡3～5分钟，一夜大约熟睡5次。睡觉了！长颈鹿通常一整天都在断断续续地吃东西。首先，它们在咽下食物之前很少咀嚼食物。接下来，它们把反刍的食物返回嘴里并且再次咀嚼，这样就使食物很容易消化了。长颈鹿是唯一一种不用攀登就能达到高树梢的动物。长颈鹿在吃草的时候不与其它的生物分享它们的食物。在非洲，很多树被长颈鹿吃掉树梢和树枝上的叶子之后，就变成平顶了。长颈鹿生活在干旱而开阔的稀树草原地带，群居。它们的食物是各种高树的叶子和枝丫。晨昏觅食，耐渴，在树叶水分充足的情况下可以一年不喝水，长颈鹿可以在它们的身体组织里面储存水，从而能不喝水而行走很长的路。它们的体温不同于其他大部分的哺乳动物，是不恒温的。相反，体温会在白天加热期间升高，通过减少汗水和喘气对水分的需求从而保存水分。长颈鹿的皮毛很特殊，因为它像指纹。每一只长颈鹿都有它自己独特的图案。即使是同一种群的长颈鹿，也没有两只纹路是一样的。一只幼年的长颈鹿可以通过这种独一无二的身体图案来辨认它的母亲。长颈鹿的舌头有0.4米至0.5米长，有非常厚的乳状突起，可以保护它食用植物时不受表面刺的伤害。长颈鹿用它的长舌头来摘取高处的树叶。长颈鹿不但脖子长，它们的腿也很长，喝水时必须弯曲或摆开两条前腿。因为腿长，它们跑动走路时的步子也大，跑起来可达每小时近50公里。它们走路的姿式很有趣，为侧对步（就是身体一侧的前后足同时移动）。长颈鹿的后腿力量非凡，遇到敌人进犯时，它们会猛踢后腿致对方重创。长颈鹿繁殖期不固定，孕期14~15个月，每胎产1仔，生下来的幼仔身高1.8米，出生后20分钟即能站立，几天后便能奔驰如飞，哺乳期约9个月，3.5~4.5岁性成熟，寿命约30年。长颈鹿的角上有皮肤覆盖，雄雌两性都有角，有的还长着4只角。人们很难听到它们的叫声，以致一度认为长颈鹿天生不会发出声音。事实上它们能够发出类似牛一样的低沉的鸣叫声，只是不喜欢鸣叫罢了。长颈鹿的天敌不多，除了人类就是狮子。由于人类的滥捕，许多长颈鹿生活的地区已经见不到它们的影子了。长颈鹿的脖子为什么那么长？•实际上长颈鹿的祖先的脖子也不是太长。•在很早的时候，因为地球上的树木越长越高，长颈鹿为了吃到树上的叶子，就必须伸长脖子去吃树叶。脖子短的长颈鹿因为长期吃不上食物，就死去了，剩下脖子长的长颈鹿。•而且随着时间的推移，长颈鹿为了吃到更多的树叶，就把脖子长的特点遗传了下来。所以现在我们看到的长颈鹿的脖子都特别长。长颈鹿产生的后代超过环境承受能力（过度繁殖）；它们都要吃树叶而树叶不够吃（生存斗争）；它们有颈长和颈短的差异（遗传变异）；颈长的能吃到树叶生存下来，颈短的却因吃不到树叶而最终饿死了（适者生存）。古麟亚科是长颈鹿科的原始类型，体型较小，四肢和颈均较短，生活于森林中，史前时期分布较广泛，我国也能见到。600年前明代的郑和远航世界，史有定论的远达非洲。之所以跑那么远，据说就是为寻找中国人心目中的吉祥神兽“麒麟”。中国古代传说中世有麒麟出，是国泰民安、天下太平的吉兆，可谁也没见过这种古籍中形容为鹿身、牛尾、独角神兽的模样，故一直有人怀疑它是否真的存在。明永乐（公元1414年）九月二十日，郑和手下的杨敏带回榜葛剌国（今孟加拉）新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之喧腾。长颈鹿的形态、习性与中国国籍中描述的麒麟太过吻合，进一步了解后更发现长颈鹿的原产地在东非一带，当地的索马里语称之为“基林”（Giri），发音与麒麟非常相近，使得中国人确信长颈鹿就是麒麟。