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公元前221年，秦灭了最后一个国家——齐，统一了天下。但是秦的无道，让这个国家只存活了十年，公元前209年，陈胜吴广起义了，接着各路英豪纷纷响应，也都起义了。一方面这些人推翻秦的暴政，另一方面这些人在起义中积蓄各自的力量，终于在起义的三年后，有两大军事集团崛起，刘邦和项羽。但论实力项羽的力量远远在刘邦之上。项羽当时有兵四十万，在新丰鸿门，沛公兵十万，在霸上；鸿门宴，指在公元前206年于秦朝都城咸阳郊外的鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村）举行的一次宴会，参与者包括当时两支抗秦军的领袖项羽及刘邦。这次宴会在秦末农民战争及楚汉战争皆发生重要影响，被认为间接促成项羽败亡以及刘邦成功建立汉朝。后人也常用“鸿门宴”一词比喻不怀好意的宴会。详细记述最早见于“史圣”司马迁的《史记·项羽本纪》。后衍生出大量的相关文学作品。“鸿门宴”这个故事发生在陈胜吴广起义后的第三年(公元前206年)。陈胜吴广起义后，各地云起响应，其中有楚国贵族出身的项梁、项羽叔侄，有农民出身的刘邦。陈胜吴广起义失败后，项梁扶楚怀王的孙子名叫熊心的人作了楚王，刘邦也投靠了项梁。公元前207年，项梁战死，怀王派项羽等去救援被秦军围困的赵国，同时派刘邦领兵攻打函谷关。临行时，怀王与诸将约定，谁先入关，便封为关中王。项羽大破秦军后，听说刘邦已出咸阳，非常恼火，就攻破函谷关，直抵新丰鸿门。这时刘邦的左司马曹无伤暗中派人告诉项羽说刘邦想在关中称王。项羽听了，更加恼怒，决定第二天发兵攻打刘邦。张良向刘邦分析，不宜和项羽硬拼，刘邦只得退出咸阳，回师霸上，更知道自己军力不及于项羽四十万大军，刘邦更把在咸阳所得一切，原封不动的送到项羽营中，更说愿让项羽称关中王。范增已觉出刘邦必成大器，便命项羽设下“鸿门夜宴”，一心诛除刘邦，但此事为项伯知悉，项伯竟顾念和张良故人之情，向刘邦大军报讯。刘邦知道这鸿门宴是去不得的凶险之地，但张良却表示不去便只有死路一条，赴会也许能有生机，刘邦无奈只得应约前往。鸿门宴当日，范增早已布下天罗地网，定要把刘邦人头留下，谁知刘邦竟以一跪化解了项羽之怨恨，范增便再命“项庄舞剑，意在沛公”，一心要在席中把刘邦刺死，可是还是被项伯和樊哙给刘邦解了围，刘邦终于更借往如厕而逃遁而去。主要人物阵营主帅谋士武士内奸项营项羽范增项庄项伯刘营刘邦张良樊哙曹无伤注：项伯，为便于记忆，记为内奸，但项伯其实不是内奸，于情于理，他都不可能在刘邦那取得在项家更高的权利。“项伯杀人，臣活之”道出了项伯知恩图报，和张良属生死之交。张良和刘邦又属君臣关系，可见一个人若能成大事势必需人和、天时、地利。反秦武装力量最强的有两支部队，一是首举义旗的陈胜领导的农民武装，一是项梁响应陈胜而发动楚人起事的项梁领导的武装。而陈胜、项梁都以失败告终，项羽继承项梁事业并领导原楚兵，农民武装则大多归刘邦领导。项羽战河北，刘邦战河南，终于推翻暴秦，接着两人争天下。本来项羽比刘邦强大得多，为什么刘邦终于取胜，并开创了西汉王朝呢？一比出生。项羽出身于楚国贵族家庭，世世代代做楚国的将军，封地在项这个地方，所以以项为姓氏。叔父是项梁，项梁的父亲就是楚国名将项燕，曾与秦国大将王翦鏖战，最后自杀。而刘邦则出身卑微，并非名门大族。《高祖本纪》中刘邦父曰太公，母曰刘媪。太公就是老头子的意思，刘媪就是刘家老太太的意思，这是没有办法知道其姓名却又非得写出个姓名来的办法。由此也可见，刘家的社会地位低下。二比理想。项羽少年时期读书不成，去学剑术，又不成。他的叔父项梁很气愤。但项羽却说：“读书只能记记名姓而已，学剑也只能对付一个人，我都不愿学。我要学对待上万敌人的本领。”于是，项梁教项羽兵法。项羽略知其意，不能全部掌握。（项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”於是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。）项羽要学万人敌，人生目标非同凡人，但又缺乏实现目标的具体行动。秦始皇出巡，项梁与项羽都去观看。项羽说：“彼可取而代也。”项梁忙掩其口，说：“不能乱说，是要被杀头的！”项梁认为侄子是个奇才。一个书不学，剑不学，兵法又不好好学的人，要做皇帝，不免有几分狂妄和无知。此时的项羽才是一个毛孩子，也许他的贵族血统和满腔的仇恨使然。再看刘邦，身为亭长，有一次带百姓到首都咸阳去服徭役，适逢秦始皇外出巡游。刘邦见到了威风凛凛不可一世的皇帝，不由得发出一声感叹：“嗟乎，大丈夫当如此也！”这一慨叹揭示了刘邦郁积于心多年的激愤与欲望。是啊，我今天才明白了，我的人生目标原来是这样的啊，人活在世上就得要像秦始皇那样！刘邦仅仅是认识了什么叫威风凛凛而已，给他这个闭塞的乡下亭长开启了一扇很大的窗户，但并不能说，他就想取代秦始皇。三比对亡秦的态度。汉元年十月，刘邦已先于各诸侯到达霸上。此时，赵高已杀秦二世，立子婴。子婴素车白马，颈系丝带，封皇帝玺符节，降轵道旁。诸将欲杀秦王，刘邦制止，说：“开始怀王派遣我来咸阳，就是因为我能宽容人；况且人家已经投降，又杀之，不祥。”项羽在救赵以后入咸阳，即对咸阳全城实施大屠杀，“杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭。收其货宝妇女而东。”这个麻木和无知的青年自以为救赵有功，以杀人和放火为最大的乐趣。他知道杀已降，是一种不道德的行为吗？不知道。他知道秦朝宫殿，是人民创造的财富吗？不知道。他知道，这些财富既可以为秦朝所用，也可为自己所用吗？不知道。他萦回在心中的只有两个字：“报仇！”并不是为人民而报仇，而是为六国旧贵族报仇。但是这个青年并没有忘记享受，“收其货宝妇女而东”，他要的是货宝和妇女。从这一享乐观看，他与秦二世相差无几。可以肯定，这个人的上台，其残酷性不会比秦始皇差。四比对谋士的态度。刘邦的最大特点是善于听取别人的意见。作为一个最高领导人或最高统治者，有了这个品质，就是具有了最好的品质。还军霸上，刘邦是听从的樊哙、张良计。鸿门宴上刘邦与项羽相会，虽是一着险棋，其实工作已被张良做在前面了。项伯夜驰之沛公军，要拉张良去投项羽，因为项羽四十万军驻鸿门，就要按范增的方略办，对驻在霸上的刘邦“急击勿失”。张良没有背叛刘邦离去，而是拉来刘邦对项伯说：“我入函谷关，没有为自己取得一丝一毫的利益，将吏民登记造册，封闭仓库，是为了等待项将军回来。所以派兵守关，只是为了防备盗贼进入，出现非常事故。我是日夜盼望将军到来啊，哪里敢有半点反叛之心！希望你向项将军说明臣下我不敢背叛项将军的崇高德行。”（吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗出入与非常也。日夜望将军归，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。）项伯回到军营对项羽说：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”项羽许诺。如此的前奏曲，刘邦才逃过一劫。汉，四年，楚急围刘邦于荥阳，形势非常危急。可是就在这时，韩信使者至，要求刘邦立他为“假齐王”。汉王大怒，骂道：“我困于荥阳，日夜盼望你来救我，你却想着要立自己为王的事。”张良、陈平踩汉王的脚，对他耳语说：“你作战不利，能禁止韩信称王么？不如趁这个机会，就立他为王，并善待他，使他守土有责。不这样，恐怕生变。”汉王醒悟，令张良往立韩信为齐王，征其兵击楚。定都长安，是听从娄敬的。汉六年，有人上书言韩信反。刘邦考虑，举兵攻打吧，自己的部下恐不是韩信的敌手；不打吧，事态发展会不可收拾。刘邦又发出“如之奈何？”的慨叹。这时，陈平说：“古时候天子外出巡猎，总是会盟诸侯。现在南方有一好去处叫云梦，陛下假装出游云梦，到陈这个地方会盟诸侯。陈，楚的边界。韩信听到天子出游巡猎，必定若无其事地到郊外迎接。就在迎接之时，陛下趁机将他捉拿归案，只需要一个力士就行。（古之天子巡狞，会诸侯。南方有云梦，陛下弟出伪游云梦，会诸侯于陈。陈，楚之西界，信闻天子以好出游，其势必无事而郊迎谒。谒，而陛下因禽之，此特一力士之事耳。）刘邦听从陈平的计策，轻易地把韩信捉起来了。对谋士的态度，项羽与刘邦相反，鸿门宴上，范增数目项羽，要他斩杀刘邦，不留隐患，但项羽根本不听，从而坐失击败对手的良机。岂止不听范增的，在楚军把汉王围于荥阳的有利形势下，项羽还中了反间计。陈平以重金收买楚军，使多人散布谣言：钟离昧等为项王将，功大，但不得封王，欲与汉为一，以灭项王而分其地。项王果然不信钟离昧等。楚使使者至汉，汉王假意摆上丰盛宴席，见到使者，却装着惊呀，说：“吾以为亚父派的使者，原来是项王的使者！”随即撤去上等的佳肴，而以“恶草具进楚使”。楚使归报，项王果大疑亚父。亚父急欲攻下荥阳，项王不肯听。亚父闻项王怀疑自己，怒曰：“天下事大定矣，君王自为之！愿请骸骨归！”未至彭城，范增疽发背而死。重要谋臣离开项羽，刘邦消除了夺天下的一大隐患。五比对人才的态度对韩信的起用，关系到刘邦事业的成败。刘邦被项羽封为汉王，委屈地来到汉中，人心涣散，失败的阴影笼罩着汉军。如何使得大家的情绪稳定，进而振作起来，人才至关重要。这时，萧何向刘邦举荐了韩信，要求重用韩信，将军事大权交给他。韩信出身微贱，曾受胯下之辱，名声不好听，又背弃项羽而来。这样的人可以信任吗？从来没有考察过的人可以重用吗？任用这样的人能够使自己的事业起死回生吗？这对刘邦是一个考验。不能任用韩信，萧何也会他去。在那样的年代，群雄割据，有了军队就有了一切，就可以号令天下，交出了军权，就是交出了自己的性命，刘邦肯干吗？刘邦明白，带兵打仗非己所长，如果死抱住兵权不放，不任用非常之人，就难以冲出汉中，只能被动挨打，坐失良机。刘邦按照萧何所求，毅然一次性的任命韩信为大将军，置于全军之上。这使得军中瞠目结舌，大惊失色，深感意外。后来的胜利证明了这一任命的正确性。任用萧何镇守关中也是一步险棋。刘邦长期四处奔驰，居无定所，后方完全依赖萧何，经济命脉也掌握在萧何手中，萧何的屁股坐在项羽一方则项羽胜，坐在刘邦一方则刘邦胜。但是刘邦做到了推己之心于他人之心，推食食人，解衣衣人，因此也得到了萧何的诚心相待，君臣一心。刘邦还任用名声不好听的陈平，先为都尉，后丞相。刘邦所重用的相当多的人都是从项羽那儿来的。韩信，提着剑跟从项梁渡过淮河，居戏下，无所知名。项梁死后，又属项羽，羽以他为郎中。但韩信多次向项羽献策，羽不用。汉王入蜀，韩信逃离楚王归汉。陈平曾跟从项羽破秦，赐平爵卿。其间发生了有一件事，楚王很是愤怒，陈平怕被诛，封存楚王给他的钱财和印章，派人至汉王那里去报个信，自己带着剑从田间逃跑，直到修武，便投降了汉王。（陈平惧诛，乃封其金与印，使使归汉王，而平身间行仗剑亡。……平遂至修武降汉……）英布，原也是楚的一员重将。救赵之时，“怀王使宋义为主将，范增为末将，项籍为次将，英布、蒲将军皆为将军。”到了汉三年，汉王击楚，败于彭城，在淮南王的劝说下，英布暗中许诺叛楚归汉。在项羽尽杀英布妻子之后，英布率“众数千人归汉”。取得天下之后，刘邦和群臣讨论为什么项羽失败了，自己胜利，高起、王陵说了一些原因，刘邦说：“你只知其一，不知其二，筹划谋略，决胜于千里之外，我不如张良；在后方安定国家，安抚百姓，给前方军队输送钱粮，我不如萧何；率领百万大军，攻城拔寨，取得每一场战斗的胜利，我不如韩信。这三个人都是杰出的人才，却能为我所用，这是我夺得天下的原因。项羽有范增这样好的人才却不能很好的使用，这是他被我击败的原因。”刘邦与项羽在从用人问题上的不同，竟如此之大。事件背景公元前206年，当时为沛公的刘邦率领义军攻入函谷关，进入关中地区。秦王子婴向刘邦投降。刘邦入关后，与秦民约法三章，并派人驻守函谷关，以防项羽进关。当时项羽刚刚于巨鹿之战取得胜利，并歼灭了秦军的主力，正向关中进攻。当项羽到达函谷关后，得知刘邦已经攻陷关中，一怒之下攻陷了关隘，并推进至戏水之西。刘邦当时与其军队同处霸上，暂未会见项羽。当时项羽的兵力大约是400,000人，刘邦军队共约100,000人。梗概及后续秦末，刘邦与项羽各自攻打秦朝的部队，刘邦兵力虽不及项羽，但刘邦先破咸阳，项羽勃然大怒，派英布击函谷关，项羽入咸阳后，到达戏西，而刘邦则在霸上驻军。刘邦的左司马曹无伤派人在项羽面前说，刘邦打算在关中称王，项羽听后更加愤怒，下令次日