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热气地带黄石国家公园的地热地形黄石其实是一个巨大的火山口，这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质时代里曾经爆发过三次。这个火山跟世界上大部分的火山都不一样，它并不在地壳上两块板块相交的地方。它跟夏威夷的火山相同原理，乃是地幔里的一个热点(HotSpot)。板块飘移的时候，热点并不移动，因此就好像热点在板块上挪动的感觉一样。黄石热点产生于俄勒冈州的东北角，经爱德荷州到今天怀俄明州西北角的位置，将来还要往蒙大拿州和北达科他州进发。热点经过的地方，形成一系列的死火山，这些火山过去喷发出来的熔岩，形成了今天的蛇河高原（SnakeRiverPlateau）。黄石热点来到落矶山脉以前，黄石公园的地貌就类似今天与它接壤的大狄顿国家公园（GrandTetonNationalPark），将来黄石热点离开后，这里就会像是今天位于爱德荷州的月形坑国家自然保护区（CratersoftheMoonNationalMonument）一样了。黄石国家公园内正在喷发的城堡喷泉黄石热点的具体表征就是地表的热气地带。不断有地下热水补充的称为热泉（HotSpring），不断喷发的称为喷泉（Fountain），定时或不定时喷发的称为间歇泉（Geyser），还有只冒气、不喷发的（SteamGeyser），喷泥巴的(MudPot)，甚至每几百年来一次大爆炸的火山口（Crater），总之是千奇百怪，应有尽有。这些水的温度都很高，而且含有丰富的硫化氢（H2S），因此吸引了各式各样的细菌来这儿生活，这些细菌各有不同的鲜艳色彩，将热气地带染得五彩缤纷，艳丽夺目。这些地热地形虽然广泛分布在整个黄石公园里，但主要还是集中在几个盆地里。可是它们并非一成不变的，随着地壳变动，原来很活跃的地方有可能突然安静下来；原来寂寂无名的地方也可能会一鸣惊人的。公园西北角的猛犸热泉（MammothHotSpring）就是一个例子：它原来是好几个热泉从山坡上一节一节地流下来，被各种细菌染得五颜六色，形成一个非常漂亮的大台阶；可是2002年的一次地壳变动，这里的大部分热泉都不再流了，死掉的细菌变成灰白色的粉末，残留在干枯了的大台阶上，反射著耀眼的阳光，将这里变成一片肃杀的不毛之地。从高空俯视大棱镜泉公园里的地热盆地主要集中在南部地区，这里有上间歇泉盆地（UpperGeyserBasin）、中间歇泉盆地（MidwayGeyserBasin）、下间歇泉盆地（LowerGeyserBasin），其中最有名的莫过于老忠实泉（OldFaithful）和大棱镜泉（GrandPrismaticSpring）了。老忠实泉每隔30至120分钟就会喷发一次，平均每70至90分钟喷一次，每次喷发维时约一分半钟至五分半钟不等，喷发高度约五十多米。人们掌握了老忠实泉“每次喷发时间长度”以及“距离下一次喷发的时间间隔”之间的数学关系，因此每次都能相当准确地预测下一次喷发的时间。由于老忠实泉日以继夜、春来秋往、年复一年地准时喷发，因此被称为老忠实泉。最近，黄石的地热有稍微北移的迹象，老忠实泉也许真的老了，每次喷发的平均间隔时间越来越长了；相反地，在公园西部的诺里斯间歇泉盆地（NorrisGeyserBasin）变得越来越活跃了。其中的蒸气船间歇泉（SteamboatGeyser）已经从好久才喷一次变成几乎每天都在喷了；还有一些间歇泉的喷发高度更是屡创历史新高，一些好几个月才喷一次的间歇泉其喷发高度可以是老忠实泉的好几倍呢。Norris间歇泉盆地真是一个值得关注的地方。