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西醫學主要通過解剖結構及生理功能去了解人體的器官，然而中醫學卻循著一個頗為不同的方法。中醫稱人體的器官為臟腑，是身體的功能單位。一般所指的臟腑﹝如心、肝、胃等﹞，均有更廣的意義和應用。中醫認為臟腑的陰陽特性及相互關係比其解剖結構更重要。有關中醫研究人體各個臟腑的生理功能、病理變化，以及相互關係的學說稱為「藏象」。藏，通“臟”，指藏於體內的內臟；象，是徵象或形象。意思謂，內臟雖存於體內，但其生理、病理變化，都有徵象表現在外。所以中醫臟腑學說，是通過觀察人體外部徵象來研究內臟活動規律的學說。臟腑是甚麼?中醫強調人體是一個有機聯繫的整體，以五臟六腑?核心。臟屬陰，包括肝、心、脾、肺及腎(五臟)，有時又認為心包亦屬第六臟。它們主要指胸腹腔中一些組織充實的器官，其共同的功能是生產、轉化、調節及貯藏精氣。腑屬陽，分別為膽、小腸、胃、大腸、膀胱及三焦(六腑)。它們大多是指胸腹腔內一些屬空腔的器官，負責傳導、消化、排泄的功能。此外，還有「奇恒之腑」，指五臟六腑之外，生理功能不同於六腑，包括腦、髓、骨、脈、女子胞等。應當指出，中醫的臟腑，除了指實質的解剖學器官，更重要的是對人體生理功能和病理變化的概括。因此，雖然與現代醫學裏的臟器名稱大多相同，但其概念、功能卻不完全一致，所以不能把兩者等同起來。中醫通過臟腑剖析人體生理，透過其相互關係，逐漸建立了臟腑表裏的概念。這概念認為內為陰，外為陽，故以臟屬較內在的功能，稱為裏，即裏面的意思；腑為較外在的功能，稱為表，即表面的意思。一般來說，臟在臨床應用中佔較重要的地位。﹝見表﹞臟腑的表裏關係臟﹝裏﹞腑﹝表﹞肝膽心小腸脾胃肺大腸腎膀胱肺從西醫生理學的角度看，肺主要負責體內氣體交換，而中醫則認為肺除了有呼吸的功能外，更與水液代謝、血液循環、植物神經系統及免疫系統有密切關係。「肺主氣，司呼吸」中醫認為肺主一身之氣，負責管理呼吸活動。肺是「氣」之交換地方。吸氣時，肺吸入自然界的「清氣」，並往下輸送，與其他氣結合而成「宗氣」。呼氣時，肺則排出體內的濁氣。肺的呼吸正常，則氣道暢順，呼吸均勻調和。若肺功能失調，則呼吸功能減弱，從而影響氣的生成，並引致氣虛等症狀。「肺主宣發和肅降」中醫認為肺有宣發和肅降的作用，宣發是指升發和發散的意思，而肅降則指清肅和下降的意思。肺的宣發特性可表現為將濁氣發散並排出體外，亦可表現為將津液及水穀精微散布全身，達至皮毛。此外，透過汗液分泌的調節，肺將衛氣宣發至體表﹝中醫稱為皮毛或腠理﹞。肅降特性是指肺氣具有向下的通降和保持呼吸道潔淨的作用。肺吸入自然界的清氣﹝空氣﹞，並將脾傳輸的津液和水穀精微向下布散；另外肺亦有肅清呼吸道的異物，以保持呼吸道的潔淨及健康。宣發和肅降對人體的健康非常重要，若肺失宣降﹝宣發與肅降﹞，會出現咳嗽、喘促、胸悶、自汗﹝即身體於平靜時仍然容易出汗﹞及痰濕停聚等。「肺通調水道」肺能通調水道，意即肺能疏通調暢水液行與排泄的通道。肺通調水道的方向與氣之宣發肅降的方向相同。透過宣發作用，肺將水液輸送至皮毛，並化成汗液排出體外，這就是身體的發汗程序。透過肅降作用，肺將水液輸送至腎，經過腎的氣化作用轉化為尿液排出體外。「肺朝百脈，主治節」「朝」指聚會，肺朝百脈，意即透過血脈將全身的血液聚合於肺。如前所述，肺主一身之氣，中醫認為血倚靠氣的推動才能運行全身，血液在肺進行了呼吸作用及氣體交換後，便會運行全身。此外，通過氣的運行，肺亦負責調節體內津液分布。由於氣對全身的生理功能非常重要，故肺對氣的調節即中醫所指「主治節」對身體亦非常重要。「肺開竅於鼻，其華在毛，上連於喉」「其華在毛」指可通過皮毛的表徵觀察肺的健康狀況。按中醫理論「皮毛」指身體之表，而肺可謂是主體表的器官。肺透過控制皮膚、汗腺及毛髮，調節了整個發汗的過程。此外，肺更將衛氣宣發於皮毛，對抵御外邪有著重要的作用。若這功能出現問題，即中醫所指的肺氣虛，則衛氣亦會因而不鞏固，身體抵抗力減弱，引致疾病如感冒、傷風等。中醫認為鼻為肺之竅﹝肺的門戶﹞，亦為身體內氣出入的通道。若肺失調，則鼻會受到影響，例如，肺氣不利，則見鼻塞流涕、嗅覺不靈、打噴嚏等。此外，喉與聲帶亦與肺相連繫。有時候，肺虛會引起聲音嘶啞、失音等。肝按西方生理學觀點，肝負責身體中許多重要功能，如製造及排泄膽汁，以助脂肪的分解及消化，此外，肝亦負責排解血液中的毒素。然而從中醫理論觀點看，肝的功能卻不同，中醫認為肝控制中樞神經系統，並負責植物神經系統﹝身體中一種非自主性的神經系統﹞以及循環系統的工作，此外它亦與視覺功能有關。「肝主疏泄」中醫認為肝主疏通及宣泄，有著疏泄全身氣、血、津液的作用，以確保其運行暢達。肝的疏泄作用可表現為以下三方面的功能。調暢氣機氣機指氣的升降出入的運行。透過肝的疏泄功能，肝維持了全身氣機即氣的運行的流暢。事實上，人體臟腑及經絡等活動健康全賴氣機的流暢，亦即依賴著肝的調暢功能。若肝的功能失調，則氣機會受阻，從而引致身體機能失調。嚴重的話，甚至會影響其他健康問題。調暢情志透過肝的疏泄功能，肝調和了情緒。中醫認為情緒健康有賴氣血的和暢，藉著肝的疏泄，氣機保持流暢，則可保持良好的心理狀態，心景舒暢。若肝失疏泄，肝氣鬱結，便可能會出現情緒波動的現象如抑鬱及憤怒等。促進脾胃消化功能透過肝的疏泄功能，肝促進及調和脾的消化功能。若肝失去柔和舒展的特性，則會影響脾氣的運行。最後，食物運化功能會受到影響，從而引致腹痛、嘔吐、腹脹或腹瀉等。「肝主藏血」中醫認為肝有負責貯藏血液及調節血量的作用，當人休息和睡眠時，機體的血液需要量減少，多餘的血液便會藏於肝；當運動或工作時，機體的血液需要量增加，肝便會將貯藏的血液輸送全身。如肝血不足，肝則無血所藏，不能濡養於目，並會引致兩眼乾澀昏花。「肝主筋，其華在甲」筋的活動與肝有著密切關係。若肝血不足，則無法滋養於筋，便會引起抽筋、肢體麻木、屈伸不利等。此外中醫認為指甲的健康亦倚靠肝血的滋養。若肝血充足，則指甲會顯得紅潤有光澤，若肝血不足，則指甲會變得軟薄、脆弱及蒼白。「肝開竅於目」眼與肝有著密切關係，一方面，眼與肝經連接。另一方面，眼的視覺功能及健康須倚靠肝血的滋養。事實上，有許多肝的疾病可透過眼部病變反映出來。例如，肝血不足會引致眼矇的症狀；此外，肝膽濕熱亦會引起目黃的現象。心中醫理論的心與解剖學上的心頗為不同。中醫的心除了調節心血系統，更負責維持神經系統的功能。「心主血脈」負責調節血的流動。當心摶動時，血液便會在血管中運行，並輸送至全身。中醫認為心、血及血管﹝稱為脈﹞會藉著其共同的作用而聯繫起來。透過心的作用，血便可流暢地運行於脈中。心氣是指心臟摶動的動力，若心氣充足，有正常的心率及心律摶動，血液亦可於脈內運行全身身體得到充足的血液滋潤，面色便會顯得紅潤有光澤，脈象和緩，均勻有力。然而，心氣不足，血液便不能在脈內維持有效的流動及輸送，而見面色淡白無華﹝即沒有健康的光澤﹞，脈象細弱無力，舌色淡白等，則可引致心跳、胸口不適，甚至胸痛等症狀。「心主神明」亦稱「心藏神」。廣義地說，「神」指整個人體的外在表現及精神狀態，並可透過面色、眼神、言語、應答、及反應等方面的表現反映出來；狹義地說，「神」則集中指精神、意識及思維活動。心能主宰人體五臟六腑，並負責管理人體的精神活動。若「心主神明」的功能良好，則可見精神飽滿，思維清晰、聰明敏捷；但若心的功能失調，則會表現健忘、精神萎頓、思想反應遲緩等問題。「汗為心液」汗為心液意即汗是心的液體，由於汗是津液所化生，津液是血液的重要組成部分，而血液是心所主，故有「汗為心液」及「血汗同源」即血與汗出自同一源頭的說法。中醫認為，汗出過多，易耗傷心血及心气，並會引致心悸等表現。因此，不正常的流汗往往是心虛的一種表現，例如心陽虛者易自汗；心陰虛者易盜汗﹝即晚上流汗﹞。「心開竅於舌，其華在面」按中醫理論，舌頭與面部可作為偵測心臟及血液健康狀況的「窗口」。所謂「開竅於舌」即與舌相連，並能從舌的表現觀察心的狀況，而所謂「其華在面」，意即心的光華能表現於面上，透過觀察面部的光華，便可知道心的健康。例如，若心功能正常，則面部紅潤有光澤，舌質淡紅而健康；若心血瘀阻，則面色青紫，舌質紫暗。此外健康的血供應對毛髮生長亦非常重要，故有「髮為血之餘」的說法，意即頭髮乃是血液充盈下剩餘的產物。若頭髮生長受到影響，便可能顯示心與血出現問題。脾從西方生理學角度看，脾是一個滿布血管的淋巴組織，它充當了血液的貯存庫及過濾器，它亦是身體早期的造血器官。然而從中醫的角度看，脾並不負責這些功能，脾的功能包括消化系統、血液凝固系統的功能，亦與身體的水液代謝有關。「脾主運化」「運化」有運輸及轉化的意思。按中醫理論，脾是主要的消化器官，負責將食物轉化為用以化生氣血的精微營養。當食物進入身體後，脾提取食物及飲液的精微營養物質，這在中醫理論中稱為水穀精微。然後這些水穀精微會用以化生氣、血及津液，運行全身。水穀精微中的水液會由脾上輸於肺，經肺的宣發肅降送達全身；而另一部分的水液則會下達於腎及膀胱，化為尿液排出體外，這方面的功能中醫稱為「運化水濕」。若脾氣健運，即脾主運化的功能健旺，則氣血生化之源便會十分充足；另一方面，若脾的健康失調，其消化能力便會受到影響，並會出現腹脹、腹痛，泄瀉及四肢無力、疲倦等。「脾主升清」食物經轉化為水穀精微後，會上輸於心肺，通過心肺作用再轉化為氣血，並送往全身，這便是中醫所謂「升清」。脾主升清，而胃﹝與脾相應的腑﹞則主降濁，降濁指胃將消化道內無用的物質往下輸送。透過升清與降濁，中醫學指出了消化系統內的平衡。「脾主統血」「統」有統攝、控制的意思。脾不謹運化水穀精微以生化氣血，還有統攝血液在經脈中運行的作用。若脾氣健運，氣血生化充足，氣可有效地固攝，使血在脈道﹝即血管﹞內行走。若脾失去統血的功能，則血會溢出自己的路徑，從而引致嘔血、便血、皮下出血、尿血、崩漏﹝月經過多的失調症狀﹞等。「脾主肌肉，開竅於口，其華在唇」中醫認為肌肉及四肢運動有賴脾的動力。若脾氣健運，身體的氣血滋養充足，則肌肉及四肢健康強壯；然而，若脾氣虛弱，便會出現肌肉瘦弱及四肢倦怠無力。此外，中醫亦認為口唇及口腔與脾的健康有著密切的關係，若脾氣健運，則口味正常而能辨五味﹝酸、苦、辛、甘、鹹﹞，口唇亦紅潤光澤。若脾失健運，便會出現口中乏味、唇色淡白等症狀。腎按西方生理學觀點看，腎是一個重要的排泄器官，負責排泄毒素及多餘的水分，而中醫對腎卻有一個更闊的理解，除了泌尿系統的功能，腎更負責控制生殖、內分泌及神經系統的功能。「腎藏精」按中醫理論，精是與生命關係最為密切的物質，精是生長發育及生殖的物質基礎。透過藏精，腎掌管了人體的生長發育。例如，藉著腎氣及精的作用，女子有懷孕生育的能力，青少年會發育成熟，步入成年，而年老虛衰亦是腎精減退的表現。隨著年齡增長，腎氣會逐漸衰退，活力亦會相對減弱，這便是中醫用以解釋人體正常的衰老過程。「腎主水」透過調節身體水液的分布及排泄，腎負責全身水液的代謝工作，即所謂「腎主水」，傳統地，這作用稱為「蒸騰氣化」，它被稱為「蒸騰氣化」是因為腎將有用的清液分開，並將濁液排出體外，成為尿液。腎對身體水液的平衡及運行起著非常重要的作用。水液首先由胃接收，這過程稱為受納，然後清液會被分開，濁液則被送往小腸大腸，這過程與脾的運化功能配合，繼續將清液往上輸送至肺。肺以宣發的功能將清液輸送全身，並以肅降的作用將濁液輸送至腎。然後腎會將清的部分及濁的部分分開，透過蒸騰氣化的作用，清的部分會化為氣，並輸送至肺，重覆水液循環，最後的濁液會輸往膀胱，成為尿液排出體外。「腎主納氣」「納氣」指固攝、受納。透過納氣的功能，腎在身體吸氣時，使清氣的吸入﹝即自然界的空氣﹞有一定的深度。雖然呼吸功能主要倚賴於肺，深呼吸卻倚賴腎的納氣功能。若腎不納氣，則會引致呼吸表淺、動則氣喘等呼吸系統的問題。一些慢性哮喘的疾病亦與腎不納氣有關。「腎主骨生髓，其華在髮」腎藏精，精生髓，而髓則負責營養及製造骨骼。因此，骨的生長及再生倚賴於腎精的滋養。有些小童由於先天的腎精不足，會出現骨骼發育不全，腦門遲閉等。中醫認為齒亦是骨的一部分，故牙齒疾病有時亦是腎虛的表現之一。頭髮倚靠著血的滋養及腎精的化生，