碳指的是一种原子,原子的活性指的是他与别的物质发生反应的难易度;活性炭指的是具有吸附性的木炭,而不是碳原子。碳与炭这两个词,在有关食品和药品的文章中经常出现,如碳水化合物,活性炭等.碳与炭有时混用,意思表达不清,有时导致误解.碳是化学元素C的中文名称,左边偏旁石字表明碳是一种非金属元素,碳代表原子序数为6的一类原子.由碳元素组成的单质有非晶态碳,石墨,金刚石等同素异形体而由碳元素组成的化合物则为数极多,最简单的如一氧化碳,二氧化碳等无机化合物,而有机化合物则都含碳元素.所以,碳是一个与化学的元素密切相关的概念,是20世纪初西方近代化学传入我国创造出来并流行的.炭是概括的工业性名词,我国用炭这个字已有两千多年的历史,如木炭,煤炭和焦炭等.炭是化学成分不纯,随着原料及制备工艺和条件不同而形成的无恒定组成及性质的含碳物质.木炭随所用木料及烧制工艺和条件的不同,其化学组成和性质也不同.煤炭有不同种类,其成分及性质也有所不同.焦炭由于配煤及工艺的不同,所含杂质和性质也经常变化.与化学元素有关的名词均用碳.例如:碳水化合物,碳酸ffF酶,碳源,碳酸盐,碳化,渗碳,脱碳,碳素钢,碳链,碳环,碳化物,二十碳酸,二十碳五烯酸等.炭则都是物质的名称,而所指的物质是混合物.除上述木炭等外,还可举出骨炭,血炭,动物炭,木质炭,活性炭,炭黑,炭砖,炭精电极,炭精棒等.