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棱柱型即过渡社会的行政组织和形式主义的分析弗雷德·W·里格斯，美国著名的行政学家，他从比较的角度，运用生态学的理论与方法，研究发展中国家的行政问题，从而创立了以生态学方法研究行政管理的新的行政理论体系，形成了生态行政组织理论。里格斯将世界各国的行政分为三个模式：融合型——传统农业社会的行政组织；棱柱型——由农业社会向工业社会过渡时期的行政组织；衍射型——高度发达的工业化社会的行政组织。此外，里格斯用物理学上自然光的散射现象来解释他的模型理论。一束复合光线通过棱镜的转折过程散射成单色光被象征性地用来解释一个社会的转变过程。这束光线的起点被称为溶合的，光线在棱镜内的内部振动过程被称为棱柱的，最后当光线从棱镜中射出来时，它得到绕射，发出彩柱，这个过程被称为散射。同样可以类推，各种社会体制在发展过程的早期阶段将被溶合，在转变阶段将为棱柱型的，在最后将是处在一个完全散射的阶段。如同折射前的自然光是一道白光(复合光)，传统农业社会的社会结构是混沌未分的，没有明确、细致的社会分工，与之相适应，行政行为与立法、司法、战争、经济等社会行为是混杂在一起的，更谈不上有专业化的行政机构，因而行政效率极为低下。里格斯把这种类型的行政称为“溶合型行政”。白光经过棱柱体的折射后，散射为七色光。这如同现代工业化社会，整个社会有着明确的、细致的分工，故政府职能也是明确的，有着分工极细的行政机构，执行着各自不同的行政职能，各司其职、互不混杂，讲求的是行政的效率与科学性，里格斯称之为“散射型行政”。以美国为例，社会经济运行遵守价值规律，整个行政制度也市场化、商品化。最明显的是人事行政，政府机构与行政官员之间是一种基于契约的雇佣关系。社会分工极为发达，社会结构高度分化，因而代表着各种不同社会利益的功能性社团也种类繁多，非常活跃，对社会生活的各个方面都产生重要影响，尤其与行政的关系非常密切，彼此之间互相影响、互相作用。如美国的利益集团则被称之为美国政治的三大支柱之一。棱柱型社会则是这样一个社会：它已达到了一定程度的分化，以及角色的专门化。这种专门化对于利用现代技术是必需的。但不能把这些角色都综合起来。棱柱社会具有溶合和散射社会的价值模式，是这两端之间的中间社会。当代中国应该正处于这一过渡社会时期。这种中间社会的“棱柱型”行政一般特征为：1)社会的经济结构是“集市——有限市场”型。在这种社会里，虽然已有了市场化的“集市”，有了以货币为媒介的交换行为，但社会经济并未完全商品化，政治的、社会的、宗教的以及个人地位等因素仍然强烈地影响着经济行为，也就是说过渡社会的经济是一种有限的市场经济。如在我国，石油，电器，航空等事业仍属于国家垄断行业，其价格变化不单单遵循着价值规律。这种经济结构的一个最明显特征是“价格不可决”，即：商品价格不完全由其价值决定，而要受到许多非经济因素，诸如交换双方的社会地位、家庭出身、名望、亲疏等因素的影响。这种“价格不可决”影响到行政方面，最突出的表现是行政职位的授予、荣誉及薪水的确定，“市场”与“身份”同时在起作用。在棱柱模式下，“职位分类”综合了职责与身份、成就与关系，既要看其能力高低、贡献大小、绩效如何，又要看其资历深浅、教育水准，以及家庭地位、社会背景乃至宗教信仰、种族肤色等等。2)在棱柱社会，家庭福利、裙带关系和偏袒在分配各种行政职务、履行行政功能方面起着非常重要的作用。过渡社会在组织形式上，家庭所扮演的角色异常重要，社团发展则较脆弱。这与传统社会类似。政府官员的任命升迁所注重的，主要不是其能力才干，而是其家庭和社会背景。在当代中国，虽然公务员制度有所改进，逢进必考，但通过笔试，进行面试时，中国社会中的“关系”就开始发生效用。成为公务员，若想有所晋升，家庭背景，社会关系便成为了除工作能力和绩效外的重要因素，正如中国古话云，“朝里有人好做官”。3)社会沟通的渠道比传统社会畅通，但比现代社会的同化性程度低。4)政治符号系统比较复杂，传统社会的符号系统和现代社会的符号系统并存、主流的符号系统和支流的符号系统并存。5)社会的政治构架表现为政治权力与行政权力的分离未完成，甚至合成为一体。在当代中国，政府的权力有扩大加强的趋势，行政权力界限模糊。棱柱型社会还有三个独特的特征：重叠性、异质性、和形式主义。重叠性是指传统社会组织结构与现代组织结构彼此交织存在。异质性是指同一时间的同一社会中，不同行为与规范。形式主义则是法制与事实的严重脱节。它是指在正式制定的规定和有效进行的实践、规范和现实之间的差异和自相矛盾的程度以及在“既定目标”和“实际行动”之间存在不一致和差距。形式和实际之间的差异越大，一个系统内的形式主义就越多。与一个具有高度形式主义的棱柱社会相比，溶合和散射社会相对地说来具有高度的现实主义。里格斯认为形式主义是政府所制定的政策和法令不能付诸实施，形同虚设，徒有虚名。处于棱柱型的当代中国是否也存在大量形式主义呢？答案是“是”。例如博客，这个互联网上的新生事物正在迅速发展，已经延伸到政治生活领域。全国人大常委会委员、民建中央副主席、重庆市人大常委会副主任、全国人大代表程贻举在网上开博，一时广受舆论关注。“两会”之后，代表博客纷纷息博，还有一些即将准备息博，这种现象难逃形式主义之嫌。官员博客虽然是一次不错的创新，为百姓反映民生，了解国家政策提供了平台，但实际效果有多大，又能持续多久，似乎答案并不乐观。中国的医疗改革喊了很多年，但看病难的问题仍然没有得到解决，出诊费增加了，但药费却不见少，百姓看病似乎变得的比以前更难。一个小小的感冒，可能都得花个几百块。形式主义会损害行政行为的效率和品质，形式主义的泛滥会造成行政权威合法性的危机。会恶化政府与民众之间的关系。虽然形式主义是过渡时期社会的特征之一，但为了社会的和谐稳定和发展，我国必须努力克服在政治工作中的形式主义。认真考察外部生态环境，根据经济机制和生产力水平这一主要生态因素，调整我国行政组织机制，切忌照搬西方发达国家的行政组织制度。