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安全气囊的运作原理及其创新前景气囊充气系统与固体火箭助推器的原理相同。安全气囊系统点燃的是“固体推进剂”，后者的燃烧极为迅速，可产生大量气体为气囊充气。随后，气囊爆炸般地冲出原始安装位置，时速高达322公里，比眨一下眼睛还要快1秒之后，气体通过气囊上的小孔迅速消散，气囊收缩，因此乘客又可以自由移动。尽管整个过程只经历短短的1/25秒，但多出的这点时间已足以防止人员遭受重创。顺便介绍一下，气囊中释放出的粉状物质是普通的玉米淀粉或滑石粉，安全气囊制造商用它们来确保气囊在贮存时保持柔韧和润滑。其实早在美国交通运输部于要求机动车安装快速充气垫之前，就有人提出了使用快速充气垫防止撞伤的构想。第一项用于飞机的可充气式紧急降落设备的专利在第二次世界大战时便已提出申请。最初在汽车中应用安全气囊时，主要解决的是价格昂贵问题和技术上的难题（包括压缩气体的贮存和释放）。研究人员考虑的问题包括：汽车中是否有足够的空间放置气罐在汽车使用过程中，气体是否要一直保持高压状态如何设计才能保证气囊在各种工作温度下迅速而可靠地膨胀，同时不会发出震耳欲聋的巨响所以他们需要找到一种方法来引发化学反应，从而产生氮气来为气囊充气。当时小型固体推进剂充气系统的出现解决了这个难题。在人们使用汽车安全气囊之初，专家提醒这种新设备应与安全带一起使用。由于安全气囊只有在速度高于16公里/小时的正面撞击中才能发挥作用，因此仍然需要使用安全带。只有安全带能够在侧面撞击（尽管现在侧气囊日益普及）、追尾以及二度撞击中起到一定的保护作用。虽然科学技术日新月异，但就目前来说，安全气囊仍需要结合膝式/肩式安全带使用才能发挥作用！但是，不久之后，人们就发现安全气囊会对过于靠近它的人员会造成伤害。研究人员已经确认，驾驶员安全气囊的危险区域是在充气系统前方5到8厘米的范围内。因此，与驾驶员安全气囊保持25厘米的距离可以让自己处于绝对安全的区域。这个距离应按从方向盘中心到胸骨位置来测算。如果您目前的距离不足25厘米，请按以下方法调整驾驶位置：在保证可以自如踩下踏板的前提下，尽可能向后移动座椅。使座椅靠背稍稍后仰。尽管汽车的设计各不相同，但只要使座椅靠背稍稍后仰一些，即使驾驶座椅位于最前面，大多数驾驶员还是能够确保25厘米的距离。如果靠在椅背上难以看到路面，则可以使用汽车的座椅升降系统（并非所有的汽车都有这种系统）升高座椅，也可以在座位上放置牢固、不易滑动的坐垫来达到同样的目的。向下倾斜方向盘（此操作仅在方向盘可以调节时才有效），让安全气囊朝向胸部，而不是朝向头部和颈部。对于儿童，则要采用不同的方法。对于没有系安全带的儿童，如果离安全气囊太近或者在紧急刹车时被甩向仪表板，那么安全气囊可能会致其重伤乃至死亡。专家认为下列安全事项非常重要：乘车时，12岁或以下的儿童应坐在汽车后排与其年龄相称的安全座椅上，同时系好安全带。在配备乘客侧安全气囊的汽车中，婴儿（1岁以下，体重不到9公斤）应该坐在后向式儿童座椅上，切勿坐在前排座位中。如果1岁以上的儿童需要坐在带有乘客侧安全气囊的前排座位上，那么他应该坐在前向式儿童安全座椅或增高座椅中，或者系好膝式/肩式安全带，且座椅应尽可能向后靠。考虑到安全气囊功能失灵或冲击力过强会导致儿童和其他人群（尤其是年龄较小的孩子）遭受重伤或死亡，允许汽车制造商使用压力较低的气囊，比原来减压20%-35%。允许汽车维修点和经销商安装可以停用安全气囊的通断开关。现在，如果车主（或其他乘客）符合以下一种或多种特殊风险情况，则经过授权（由NHTSA授权）后可为汽车的一个或两个安全气囊安装通断开关：对于驾驶员和乘客侧安全气囊：限于人员的健康状况，安装气囊的危险比不安装时的撞击危险更大者。对于驾驶员安全气囊（无论健康状况如何）：在距离驾驶员安全气囊罩中心位置25厘米之外无法正常驾车者。对于乘客侧安全气囊（无论健康状况如何）：由于汽车没有后排座位、后排座位太小无法容纳后向式儿童座椅或由于要不断照管儿童的健康状况等因素而需要在前排使用后向式儿童座椅来携带婴儿者。对于乘客侧安全气囊（无论健康状况如何）：由于（a）汽车没有后排座位，（b）车主必须携带多名儿童乃至后座无法容纳或（c）由于必须不断照管儿童的健康状况等因素而需要在前排携带1-12岁儿童者。一般而言，若未安装改装的通断开关，则不能停用安全气囊。但是，如果汽车制造商不提供适合您的爱车的改装型通断开关，NHTSA将按照适用的条件按个案形式单独处理停用安全气囊的授权事宜。切勿尝试自己停用气囊——切记，这可不是柔软的坐垫！气囊中蕴藏着巨大的冲击力，如果您不明所以地擅自操作，弄不好会伤了自己。未来安全气囊旨在维护和改善安全气囊救生功能的计划正如火如荼地全面展开。直到最近，汽车安全领域的大多数重大改进都是针对汽车前部和后部撞击来进行的，但所有汽车事故中有30%是侧面撞击引起的，并且汽车事故导致的所有严重伤亡中有40%是来自侧面撞击。许多汽车制造商已经针对这些统计数据（以及由此产生的新标准）做出回应，纷纷加固车门、车门框架、底板和车顶等部分。但当前，提供侧气囊的汽车则代表了乘员保护方面的新潮流。工程人员表示，有效侧气囊的设计工作远比前部气囊的困难得多。这是因为正面撞击产生的一部分能量可以被保险杠、发动机盖和发动机吸收，撞击能量大约需要30-40毫秒才能传递到车内乘员身上。而在侧面撞击中，把乘员和另一辆车隔开的只有相对较薄的车门和几厘米的空隙。这意味着车门气囊必须能够在短短的五六毫秒内做出反应！安全气囊技术仍处在日新月异的飞速发展之中。随着设计人员不断从实际的撞击资料中总结经验并积极推陈出新，此领域必将涌现出众多的技术革新。设计