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摇篮期最早的一本带插图的儿童书，可以追溯到17世纪。1658年，捷克教育家扬.阿姆司.夸美纽斯的《世界图绘》出版，被公认为是欧洲插图儿童书的雏形。17世纪至18世纪，随着雕版技术的普及，欧洲出现了带大量插图的儿童书。不过，当时的插图都是黑白的木刻版画。成长期图画书的诞生，要归功于19世纪彩色印刷技术的发明及英国画家、出版家爱德蒙.埃文斯的开拓。他不仅致力于将彩色印刷提升到艺术水准，还造就了三位图画书的先驱者。这三个人分别是沃尔特.克雷恩、伦道夫.凯迪克和凯特.格林纳威。伦道夫.凯迪克积极探索图文关系并进行实践，强调只有图文在视觉上变为一个整体，彼此之间才能真正融合。1878年，他为爱德蒙的《约翰.吉卜林的趣事》一书绘制了插图。其中约翰骑在马上驰骋的插图，后来成为美国凯迪克奖的标志。他一生虽然只活了短短的四十年，但却创作了十六本图画书，构筑了现代图画书的基础，被后人赞誉为“现代图画书之父”。英国女插画家凯特.格林纳威的图画清新可喜，笔下那些散发着昔日玫瑰园气息的少女让人过目不忘。1879年，她与爱德蒙合作，出版了她的第一本书《窗下》。爱德蒙用红、蓝、黄和肉色四种颜色，成功地把凯特.格林纳威的水彩画置换成了版画。这本书大受欢迎，首版两万本很快就卖光了，爱德蒙不得不追印了七万本。全盛时期20世纪初期，英国出现了以比阿特丽克斯为代表的图画书画家。到了30年代，英语圈图画书的主流渐渐地移向了美国、婉达.盖格、路易威哥等一批天才的移民画家纷纷在图画书的舞台上崭露头角，图画终于迎来了它的黄金时代。