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在美国看来，“正在崛起的势力是否以及如何完全融入国际体系”，是其面临的“最重要问题之一”，而“中国在地区和全球经济及安全事务中的影响力，是美国全球战略关系中的一个最重要方面”。按照米尔斯海默(JohnMearsh—ermer)的说法，崛起后的中国“几乎肯定会用经济实力建立起强大的军事机器，而且出于合理的战略原因，它也一定会寻求地区霸权，就像19世纪的美国在西半球所做的那样”。美国要确保自己的战略优势，就必须设法减缓中国经济的增长速度，延缓中国的崛起进程。实际上，近年来美国针对中国的一系列政策鼓噪，包括所谓的“军事威胁”、“经济威胁”乃至“环境威胁”等等，都或多或少地隐含了类似的战略考量。更为重要的是，由于在“中国迅速崛起的同时美国陷入了严重困境，这一事实使美国对中国的观点、行动及其公之于世的愿望变得非常敏感，进而导致了美国对中国的战略不信任”，而“中国对美国的战略疑虑根深蒂固，而且近年来又呈现进一步加深的趋势”。一方面是美国担心中国强大后会挑战其全球霸主地位，另一方面是中国怀疑美国在想方设法阻止其和平崛起；一边是希拉里·克林顿对中国的战略意图提出七个质疑，另一边则是中国媒体发表“七问美国对华战略疑点”予以回应，两国之间的“信任赤字”一时间达到了前所未有的程度。对于大多数倾向于将中美关系纳入“权力转移”范畴进行考量的观察人士来说，处于霸权国与崛起国关系中的中美之间的战略竞争显然深化了，彼此战略对抗的趋势因此加剧了，而战略互疑这一“死结”也似乎越发难以解开了。2500年前古希腊海洋学家狄未斯托克曾言：“谁控制了海洋，谁就控制了一切。”中国明朝著名航海家郑和也说：“欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之海洋，危险亦来自海上。”19世纪末，美国海军上校马汉在其《海权决定历史论》中提出了“所有国家的兴衰，决定因素在于海洋控制”的类似主张。这足以说明海洋、海权的重要性。在美国之前有很多国家深知这个道理。历史上的世界霸主都曾是海洋强国，中世纪的葡萄牙、西班牙、荷兰，近代以来的英国、日本等。而现在的美国，它拥有着任何一个国家都可望不可及的当今世界最大的航母战斗群，堪称强国中的强者。�越南、菲律宾等国既要避免与中国发生直接的军事冲突，进而损及其他利益，又想倚仗美国等大国强权势力作为其强大后盾、为其提供保护。这种想法恰好适时地迎合了美国东南亚战局的重新部署，现在的美国俨然已从幕后走到了台前。美国站在维护自身海洋霸主地位、遏制中国崛起的战略角度,通过系列军事活动加强了对南海局势的掌控。种种迹象表明,美国政府的亚洲外交策略已经做出了重大调整。一直对南海问题采取不直接介入政策的美国一反常态，使中美关系面临重重考验。中国是当今世界最大的发展中国家，美国则是最大的发达国家，中美关系是当今世界最为重要也最为复杂的一对大国关系。作为现存国际体系的守成国，美国的核心目标是维持其全球领导地位，其国家战略本质上是属于“外向型”的；而作为现存国际体系的崛起国，中国的核心目标是实现国家现代化和人民共同富裕，其国家战略本质上是属于“内向型”的。在对待中国的态度及对中国与现存国际体系关系的认知方面，多元文化背景下的美国战略界虽曾发出过多种不同声音，甚至一度存在各种悲观论调，但通过“接触+遏制”向“融合+牵制”的战略转变“塑造中国”，鼓励中国成为国际体系中“负责任的利益攸关方”，事实上已经成为其对华战略的主流。在对待美国的态度及其所主导的现存国际体系的认知上，经过改革开放三十多年的发展，中国已经成功地完成了从革命者、颠覆者到支持者、参与者和完善者的角色转换，并通过坚定地选择和平发展道路正面回答了各种版本的“中国威胁论”。尽管对于当今世界秩序的某些方面还存在一些不同的看法，但“中国是通过改变自己来影响世界的”，“它是想改革而不是破坏这个世界秩序”。对于美国来说，虽然其目前的经济状况并不乐观，但绝非已到“伤筋动骨”的程度。就此而言，不管是从战略意愿还是从战略能力来看，中美两国都并非注定要走向战略对抗。在双方关系发展过程中，紧张和分歧或许不可避免，但军事冲突和全面战争却绝非必然。在中国外交的总体布局中，“大国是关键”与“周边是首要”两者之间互为前提，周边战略的实施效用在很大程度上左右着大国战略的得失，而大国战略的实施效用也在很大程度上决定着周边战略的成败。虽然南海问题本质上是中国与越南、菲律宾等国的领土争端问题，但它事实上已经成为中美关系发展中一个必须共同面对的问题，而且其解决方式本身也将在很大程度上取决于两国关系的未来形态和彼此政策的对冲状态。必须看到，在中美关系这架“马车”上，美国目前依然是“主驾驶”，而中国则至多是坐在“副驾驶”的位置上。对于美国来说，尽管南海争端的任何结果都不会显著增加其国家安全，但它肯定还会一如既往地继续维护自己在该地区的“声望”和“权威”，并努力确保在中国崛起的过程中能够为亚洲提供“可以信赖的美国力量”。而对于中国来说，在岛礁被侵占、海域被瓜分、资源被掠夺的状况尚未得到根本性改变的情况下，也必然会继续坚定不移地捍卫国家主权安全、领土完整和海洋权益，并努力确保未来南海问题的处理能够更好地服务于中华民族的崛起和复兴。