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日本电炉钢产品需求疲软在钢铁生产中，电炉钢厂的吨钢能耗仅为高炉钢厂的1/3～1/4，因此美国的电炉钢比例高达50%左右，欧盟则高达40%左右。但是，同为发达国家的日本电炉钢比例仅在25%左右，这主要是因为日本的电炉钢产品市场需求疲软。日本的各类电炉在上世纪90年代的顶峰时共有480台，到2010年6月底已减少到346台，年产能亦从顶峰时的5000万吨降到2002年以后的4000万吨。在金融危机冲击下2009年的产能为2000万吨，为1977年以来的最低水平。日本在2007年以前的电炉钢产量保持在年产2000万吨以上，2008年跌破2000万吨，2009年又继续降到1495万吨，是1975年以来的最低水平。2010年4月～9月，日本上市的15家电炉钢企中有6家亏损，说明形势相当严峻。以电炉钢厂的主要产品钢筋的产量变化为例，2006年顶峰时产量曾达1080万吨，2008年降到870万吨，2009年继续降到740万吨，预计2010年仅为710万吨，低于1976年的720万吨。究其原因，主要是金融危机和建筑法修订导致购房人数大减，预计2010年日本新建住宅将降到1964年以来的最低水平，公共建筑数量亦大幅下降。日本电炉钢厂的主要产品H型钢曾由2000年的400万吨上升到2007年的470万吨，2008年又回落到400万吨，2009年又下降到310万吨，其原因也是金融危机导致办公大楼、宾馆等大型建筑的改造和新建工程大幅减少。此外，角钢、槽钢和扁钢等品种的需求和生产亦同样下降。2009年日本新开工住宅仅为6.9万户，比2008年减少59%，为1985年开始统计以来的最低水平。2009年日本的钢筋产量仅为740万吨，比2008年减少15%，仅为1990年顶峰时的1/2，不少电炉厂因减产而陷于亏损。预计危机后日本新开工住宅户将回升，但回升幅度不会太大，因为购买住宅的多是30岁～40岁的人群，在日本目前约为2000万人，受少生育政策的影响到2020年后将降至1500万人，即在总人口减少4%的条件下这一代人将减少25%，从而对新建住宅数量的影响很大。此外，2010年日本的建设投资为38万亿日元，比2009年减少10%，是1977年以来的最低，比1992年顶峰时的84万亿日元的一半还少。由于公共投资紧缩，日本土木建设用钢材将长期需求疲软。日本电炉钢厂因亏损而重组盛行从电炉钢厂的盈利水平来看，2001年盈利企业平均销售利润率仅为4%，2005年起回升到20%左右，2009年在金融危机冲击下又下降到7%。需求陡降使日本电炉钢厂大幅减产，如东京制铁的产量由2008年的270万吨大幅下降至2009年的170万吨，是32年来的最低。2009年合同制铁和共英制钢亦分别减产40万吨和29万吨。东京制铁在连续8年盈利后转为亏损，JFE条钢和大和钢铁等在连续10年盈利后转为亏损。在危机下虽然废钢等原料价格受到抑制但钢材价格仍保持较高水平，如2000年每吨价格为2万日元的钢筋和H型钢到2008年竟突破10万日元，目前已分别降到5万日元和7万日元，废钢价格的涨幅亦被控制在较低水平。尽管如此，由于产量大幅减少，日本电炉钢厂的经营仍然陷于困境。最近10年来，日本电炉钢厂因效益差而重组盛行。2000年九州钢业继承停产的东海钢业生产小型棒材，共英制钢和合同制铁共同对申请破产的中山制钢出资后将自身的棒钢轧机部分停产而委托中山制钢生产，由此改变了关西地区棒钢的供求体制。在关东，东洋制钢停产部分轧机后将商权转让给朝日工业。2002年合同制铁和东京铁钢又合资成立棒钢供销公司，实施跨区供应。在东北，2006年东京铁钢和伊藤忠钢厂成立了小型棒材供销公司以扩大销售。经过上述变动，日本生产小型棒钢的电炉企业合并为现在的28家共35个工厂，市场无序竞争有所改善。扁钢方面，2000年九州的昭和钢业停产，将商权转让给大阪制铁的子公司日本钢厂；2001年关西制钢和临港制钢合并成立新关西制铁，今年8月又和大阪制铁达成合作生产的协议。型钢方面，2003年石原制钢自动关门后，将商权转让给东京铁钢和王子制铁。此外，JFE条钢从H型钢退出，东京钢铁从异型棒钢退出，亦均有利于电炉钢材的集约化生产和市场有序竞争。目前日本对钢筋的年需求量为700万吨，对H型钢的年需求量为300万吨，均为历史低水平。目前日本40家电炉钢厂中有30家重点生产名牌产品以争夺市场，预计今后10年市场竞争将进一步激化。共英制钢和东京制铁曾申请合并，但由于依公平竞争法进行的审查太久而中止，说明日本电炉钢厂合并重组之路并不平坦。同时国外年产数百万吨钢筋和H型钢的大钢厂的产品质量在不断改善，因此日本电炉钢厂要在国际市场竞争中求生存，必须打破“旧框框”，通过重组合并以加速企业结构改革。日本电炉钢厂致力于扩大国内外市场日本电炉钢厂在内需疲软的情况下开始走扩大出口和向海外发展之路，特别是需求兴旺的亚洲市场更受到重视。如大和工业于2003年购并韩国釜山钢厂后成立YK钢业，今年3月在泰国合资建设的电炉钢厂亦开始生产，并在中东巴林正建设以直接还原铁为原料的电炉主产H型钢的工厂，计划2012年投产。以东亚、东南亚为中心的亚洲市场对建筑用钢材的需求较为兴旺，如亚洲地区棒材的产量1999年为1.5亿吨，2008年达3.76亿吨，在危机中中国和越南的建筑用钢材产量仍有所增长，因此日本电炉钢厂纷纷取得国外标准资质以扩大钢材出口。2009年，日本出口异型棒钢42万吨、H型钢33万吨。日本的钢材出口原先主要面向韩国，近年又扩大到越南、印度尼西亚等东南亚国家。据韩国钢铁协会统计，该国各种棒钢的年产能为1200万吨，其产能利用率约为80%，而日本的电炉钢厂多在夜间生产从而可利用廉价电，产能利用率为50%～60%。据测算，使用廉价电可使日本电炉钢厂的吨钢成本比韩国的电炉钢厂少数千日元到1万日元。如果能够扩大出口，日本电炉钢厂的利润将相当可观。此外，日本的废钢蓄积量达13亿吨，具有发展电炉钢的资源优势，可考虑以小方坯亚洲供应基地的模式充分发挥市场竞争力。尽管日本电炉企业通过产品出口缓解了内需疲软的压力，但是在亚洲市场上的竞争也十分激烈。例如，中国年产各种棒钢1.2亿吨，而且中国的一些钢厂规模大、成本低，从而市场竞争能力强。韩国年产各种棒钢1000万吨，日本和韩国的生产规模相仿，年产836万吨，但从2009年起韩国有向年产钢370万吨的现代制铁集约化的倾向，而日本仍停留在多家企业小规模分散生产的落后局面。因此，日本有关人士认为，日本的电炉钢厂应继续合并重组扩大规模，从而增强市场竞争力，特别是在小厂多的关东地区和需求少的地区更应该大力推行合并重组。除扩大产品出口外，日本也有一些电炉钢厂通过设备投资和产品技术开发以扩大国内外市场。如东京铁钢田原工厂的薄板生产线和电炉已分别于2009年10月和2010年6月投产，将利用二氧化碳排放少的优势和高炉钢厂争夺高强度汽车板市场。该厂在上世纪90年代生产的H型钢、中厚板等可与高炉钢厂竞争的产品比例为58%，到2010年该比例已提高到了80%，并得到日本环保省的鼓励，为日本其他电炉钢厂树立了榜样。此外，共英制钢和大和钢业等利用电炉炼钢的高温条件对医疗废物和废干电池等做无害化处理，扩大了对金属废物的循环利用，综合效果良好，其他电炉钢厂正在推广此技术。从目前看来，出口不能完全解决日本长期内需疲软的问题，从提高企业效益和实现可持续发展出发，日本电炉钢厂还必须同时重视产业结构改革。有人预测，今后10年由于发展中国家的废钢蓄积量上升和电炉钢比例扩大，其对日本的线材、H型钢的出口量可能上升，这须引起日本电炉钢厂的高度重视，在做好淘汰落后产能准备的同时加强合并重组。