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两千多年的历史古城兰州是一座历史悠久的文化古城，15000年前已有先民繁衍、生息、距今5000年前后，兰州的远古居民创造了灿烂的彩陶文化——马家窑文化。秦始皇三十三年（公元前214年）设榆中县，是兰州及其以西广大西北地区最早的行政建制；汉武帝年间设金城县、汉昭帝年间设金城郡，“金城”古称即见于史册。十六国时期，西秦将国都先后设在今兰州的菀川、西固两地。隋文帝开皇元年（公元581年）设兰州，置兰州总管府，遂有“兰州”之名。自汉至宋的1000余年间，兰州以“屏障中原、联络西域、襟带万里”之势丝绸之路重镇。明建文元年（公元1399年）肃王移节兰州，兰州遂为藩都。清康熙五年（公元1666年）陕甘分治，遂成省会。民国三十年（公元1941年）正式设立兰州市，为西北五省区第二个设市城市。本土文化独特而丰富兰州在有文字记载的5000多年的发展历史中，积累和留存了丰富的历史文化遗存。西汉所筑的金城，史书称之为“金城汤池”。隋唐时为著名的丝绸之路重镇。宋代为宋王朝重要的“茶马互市”市场。明代兰州人段续发明创造的水车极大地丰富了兰州黄河农耕文化的内容；兰州握桥是中国伸臂木梁桥的代表；永登鲁土司衙门是西北保留最完整的地方土司政权建筑群，丰富了兰州多民族文化交融的建筑文化。清末修建的兰州黄河铁桥（中山桥）是目前黄河上唯一留存的近代桥梁，既丰富了兰州黄河文化的内容，又展现了中西文化的结合。兰州保存的文溯阁《四库全书》是国家珍贵文化遗产。甘肃省图书馆所藏《肃本淳化阁帖》刊石为国内最好的翻刻石。位于榆中县的明肃王墓，有陇上十三陵之称。自古以来兰州处在中原汉族与西北少数民族交汇地区，以儒家文化为根本的兰州人民创造了包括渡河载运工具（筏子、浮桥）、提水灌溉工具（水车）、园艺栽培技术（天把式等）、相关的民俗等等在内的黄河文化；回族等信仰伊斯兰教的少数民族在兰州创造了包括清真寺建筑、经堂教育等等的穆斯林文化。自秦代有行政建制以来，兰州逐步形成以汉文化为主，融合多民族、多地域文化为一体的一种独特的兰州文化。兰州刻葫芦兰州刻葫芦是中国乃至世界上独一无二的汉族民间技艺，主要用刀或者针在葫芦表面进行阴刻，来体现中国传统绘画山水、花鸟、人物和书法，然后涂上松墨，令其线条明晰。随着技艺高超的历代民间艺术家的不断发展创新，兰州刻葫芦形成了自己独特的风格，成为欣赏收藏的艺术品。刻葫芦和兰州牛肉面、羊皮筏子并称兰州三宝。坊间有：“吉祥葫芦牛肉面，羊皮筏子赛军舰”的说法。兰州刻葫芦，融诗书画于一体，主要是以刀和针为工具，运用雕刻技法加以表现，是中国工艺美术百花园中的一枝奇葩。其刻绘之线条多源自中国传统白描绘画，图案丰富，许多好的作品要在国家级博物馆才能见到。兰州刻葫芦，凝集了历代兰州葫芦艺人的文化修养、艺术遐想、精湛技艺和高洁的情怀，是中国民间工艺中的珍品。初步发展隋初改置兰州总管府，始称兰州。自汉至唐、宋时期，随着丝绸之路的开通，出现了丝绸西去、天马东来的盛况，兰州逐渐成为丝绸之路重要的交通要道和商埠重镇，联系西域少数民族的重要都会和纽带，在沟通和促进中西经济文化交流中发挥了重要作用。这时候兰州刻葫芦除了盛水用以外，工匠们开始刻“药葫芦”。古丝绸之路也在这里留下了众多名胜古迹和灿烂文化，隋炀帝曾派黄门侍郎裴矩到张掖招徕西域商人，把大量的西域葫芦运到兰州，说明当时丝路的兴旺。雕刻技艺到了唐贞观年间称葫芦为匏器和瓠，当时兰州刻葫芦雕刻技艺已很精巧。据《隋荫刻缉》记载，隋末兰州周围已大量种植葫芦，把葫芦的外皮刮去后磨光，在葫芦上雕刻书法碑贴或花纹图画。兰州葫芦雕刻的发展与鸡蛋葫芦的发现、应用有极其重要的关系。隋唐宋元时期,葫芦上雕刻书法碑贴之所以文字简短,可能所用质地坚硬的匏器和瓠有关,与当时葫芦仍以形状有关。隋唐时期兰州丫腰葫芦做为“药葫芦”中药铺前都挂着一个药葫芦，葫芦上刻有“药”字，但这药葫芦内通常是空的。李继迁，银州(今陕西省榆林县南)人。祖先为拓跋氏，唐朝时因参预镇压黄巢起义，被赐姓为李。党项族，北宋时任节度使，西夏国奠基者。在位14年，被箭射伤，创伤恶化死去，终年42岁，葬于裕陵(今宁夏贺兰山平羌堡西北五里处)。公元1003年，李继迁对宋作战胜利后，又转而西攻回鹘和吐蕃诸部。先攻陷金城兰州，11月攻陷西凉府(今甘肃省武威市)。缴获了金城守城军队大量刻有姓名和番号的用于盛水的葫芦，可见当时兰州刻葫芦已经很盛行了。成为艺术而随着兰州刻葫芦至明清时已发展成了一种艺术品,它的艺术性也自然而然地形成了。明崇祯十六年囊云大师（一六四三年），进士，字唯一（一六o三至一六七一年）。鄞（今浙江宁波）人。曾在金城葫芦万处学艺，清顺治三年（一六四六年）后为僧，人称囊云大师。刻葫芦画山水，超脱畦径，槎杆突兀，孤峭绝人。家居时，每以匠者入门即审视其法，自仿造，所用器辄能善其事。及于盘谷构山房，束竹覆茅，尽出己手。得悬压一奇木，制为养和（唐书李泌传：“泌尝采松穋枝以为隐背名曰养和。”）日卧坐其间。拾烧余以为炉，状绝古。卒年六十九。《杲堂集、明画录》作品有传世孤品-葫芦雕刻婴戏图。到康熙年间发展为以玛瑙制的刀具刻出凸起的阳文，有的为儿童斗蟋蟀等图画，儿童面目各异，而且不留刀痕。道光年宫中有太监梁九公，人称梁葫芦，精于刻葫芦，其手艺是受金城胡鼎和传艺，葫芦大者如斗，在葫芦上刻镂山水花鸟之状，细入毫发，有的镶嵌象牙、紫檀为盖，空隙处刻有“梁九公制”小方印，为京师所贵重。再发展到20世纪40年代，兰州刻葫芦的质量进一步提高，其中以阮光宇、王德山、王云山、陈唯一的作品最为出名。阮光宇原本是河北省的一个民间画家，1938年移居兰州后，开始研究刻葫芦的技艺，并将他在诗书画印等方面的修养引入了这一民间艺术。因而他的刻葫芦，题材广泛，刻功精细，凡诗词书法，南北派山水，以及西厢、红楼、聊斋人物，应有尽有，技法也日臻完美。及至50年代，兰州刻葫芦开始繁荣，并在政府的支持下，于1954年成立了兰州市特种工艺美术社，专门从事刻葫芦的制作。1959年首次出口海外，行销于英国、德国、匈牙利和苏联等国，年出口量达1100多件。70年代刻葫芦所用的葫芦经过改良、培植的独特品种，如鸡蛋，小者如算盘珠，皮质细腻而光滑，略呈浅黄色。每到成熟采摘后，经过刮去外皮、晒干、磨光，尤见光亮。然后，艺人们在葫芦上设计、刻画各种人物、云山烟雨、花卉、诗文书法等。风格古朴典雅。传统以针浅刻，技法以工笔画为主。80年代以后，兰州葫芦艺术大家阮文辉以刀代针，并且创作出镂空刻葫芦、仿水墨画刻葫芦、彩画刻葫芦等，一改传统针刻线条的死板单薄的缺点。有的刻葫芦上端开口，配以盖，下端配以底座，有的可以悬空吊挂。进入90年代以后，兰州葫芦艺术界更是人才济济，高手如林。有些优秀艺人对传统刻法进行改进和再完善，在前人的基础上产生了一些新的技法，如难度最大的针刀并用技法、彩刻技法、押花和雕刻相结合的技法等等，这些技法最终使葫芦作品构图更加新颖，线条流畅，艺术价值更上一层楼。技法是为了表现物体结构、空间、质感、色彩关系的。现在的优秀艺人对美术基础理论的全新认识，依赖高超技法而体现。对现代雕刻艺术的各种技法的认识较全面，如此下去，必将造就新的杰出的艺术大师。近况最初，许多人从事刻葫芦只是一种业余爱好，后来开始将作品送给亲朋好友，再后来刻葫芦摆上了街头，进入了市场。今天，在兰州，刻葫芦艺人多在城隍庙设摊雕刻。小小的刻葫芦，作为集兰州传统文化、民间工艺和地域特色于一身的工艺品，渐渐走出了兰州、走出了甘肃。随着小葫芦的声名远播，如今，刻葫芦不再只是人们把玩、收藏的物件，小葫芦蕴含的大文化，已展示出新风景，开创出一片大市场。现在，尽管在山西地区、河北地区、河南地区也出现了刻花葫芦工艺品，但兰州刻葫芦由于刻工精细绝妙，注重传神写意，艺术感染力强，具有浓郁的民族地方特色，仍然是馈赠亲友、工艺收藏之首选，深受国内外鉴赏者所喜爱。如今，刻葫芦名家辈出、高手如林，雕刻技艺和工艺水平达到了更新更高的境界，不少精绝奇妙的惊世之作被国家乃至海外有关部门收藏。五光十色、技艺精美的刻葫芦，远销英、德、日、美等国，成为兰州市出口的传统工艺品之一，每年出口量在万枚以上。