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12②弘治、正德年间，明政府对民间贸易进口货物实行“抽分”制度，抽取一定比例的货物作为进口税。欧洲、美洲与明的直接贸易从无到有，逐渐发展到了可观的规模，巨额海外白银流入中国。①为了彰显其大国地位和稳定藩属关系，明对外国贡船夹带的私货一律免税，“厚往薄来”，朝贡贸易对明财政实际上是一种负担。其后，朝贡贸易日趋衰落，民间贸易兴起。郑和下西洋是中国封建社会历史上一次空前绝后的壮举。但明王朝遣使西航的目的，并没有和民间对外贸易利益有效地结合起来。郑和远航将朝贡、勘合方式的对外关系推到顶峰。15