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中秋节作为仅次于春节的民俗大节，在世界各地凡有华人的地方，中秋节那天都会欢聚一堂，共度佳节。“海上升明月，天涯共此时”，中秋节以其特有的历史文化内涵，发挥着促进社会和谐的文化功能。中秋节，对增强民族凝聚力，促进社会、家庭和谐，具有重要的调节作用。“万里无云境九州，最团圆夜是中秋”，中秋节自古以来就是阖家赏月的节日。“丝路营行”调查发现月有太多的别称：太阴、素娥、玉盘、玉轮、玉钩、玉羊、玉蟾、冰轮、冰镜、月府、月宫、月精、玉兔、蟾宫、蝉娟等，其中最重要的是蟾蜍、玉兔和嫦娥。蟾蜍在上古先民心中，是吉祥神圣的灵兽。由于蟾蜍有冬眠的习性，深秋以后，它们就钻入水底的泥里，不食不动，如死亡一般，次年2～3月间复苏，又到静水中产下大量的卵。上古先民对蟾蜍这种“死而复苏”，又有旺盛繁殖能力的自然现象，予以深深的崇拜。1972年陕西省临潼县姜寨出土的仰韶文化半坡类型鱼蟾纹彩陶盆，高14厘米、口径35厘米，西安半坡博物馆藏。内壁除双鱼外，还绘一只体态浑圆肥硕、扁头、背带麻点，四肢伏地的大蟾蜍。“丝路营行”鉴定专家表示，彩陶盆上绘制蟾蜍纹十分常见，这是上古先民对蟾蜍冬眠习性崇拜的表现。论及月缺复圆的天文现象，唐代徐坚等人在《初学记卷一》【叙事】条中，引《释名》云：“月，阙也。言满则复阙也。……胐，月末成明也。魄，月始生魄，然也。朔，月初之名也。朔，苏也。月死复苏，生也。晦，月尽之名也。晦，灰也，死为灰。月光尽似之也。弦，月半之名也。其形一旁曲，一旁直，若张弓弦也。望，月满之名也。日月遥相望也。”[1]古人将月的圆缺周期变化，与蟾蜍冬眠习性联系起来。将月影形状想象成蟾蜍的样子，把月的周期变化看作蟾蜍“死而复苏”的过程，蟾宫秋月的观念由此形成。古人将蟾蜍的生活习性神化，使之充满神秘感。《太平御览九百四十九》：“千岁蟾蜍头生角，得食之寿千岁。”《抱朴子内篇·仙药卷第十一》：“肉芝者，谓万岁蟾蜍，头上有角，颔下有丹书八字，体重。以五月五日日中时取之……阴干百日，以其左足画地，即为流水。带其左手于身，辟五兵，若敌人射己者，弓弩矢皆反还自向也。”[2]仙家认为，头上长角的“（千）万岁蟾蜍”，食之可得长生，携之有辟兵之效。在敦煌莫高窟249窟顶坡，绘有北朝西魏时期的西王母图。