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这是公元1610年，北京的农历岁末，持续了几天的雨夹雪，让这座古老的皇宫，又多了几分阴森。每年的这个时候，太监和宫女们都分外的忙碌，因为再过几天，就要迎接又一个新年的到来。腊月二十四清晨时分，一声婴儿的啼哭从东宫传来，皇长子朱常洛的第五个儿子，也是大明王朝的最后一个皇帝朱由检来到了人间。在大雪纷飞的清晨来到人间，在凄风苦雨的夜里告别人世，这个亡国之君的一生都没有晴天。朱由检的生母在他五岁时便去世了，父亲让西李选侍康妃来抚养他，十一岁时又改由东李庄妃抚养。庄妃宽厚，给了小朱由栓全部的关爱。这个巨大而又阴森的皇宫，对朱由栓来说充满了阴郁。祖父万历皇帝嗜酒好色，父亲即位后一个月就突然去世，只有长他几岁的哥哥朱由校与他手中情深。这个皇帝哥哥似乎对本职工作并不感兴趣，又或许是没有勇气扛起破败的江山。总之，这位大明熹宗皇帝更精于木工，做木匠的本领比当皇帝强得多。朱由检和哥哥十分亲密，有一次他问哥哥，你这个官我能不能做。熹宗微笑的说，可以，等我做几年之后，就由你来做。不料，一语成谶。熹宗真的只做了短短七年皇帝。游玩时的一场意外，让他染上重病。天启七年（公元1627）八月十一日，熹宗在乾清宫西暖阁召见了朱由检，准备将摇摇欲坠的大明江山交给了不满18岁的弟弟。他鼓励弟弟要大胆理政，中兴明室，并托付了两件事：一是善视中宫，二是魏忠贤可任。天启七年（公元1627）八月二十二日，也就是哥哥去世后的第二天，朱由检入宫。入宫前皇嫂张皇后一再告诫他，不要吃宫中食物，入宫时记得在袖中私藏些麦饼，因为那位被熹宗认为可以信任的魏忠贤随时都可能加害于他。当初熹宗病危时，魏忠贤意欲发动宫廷政变，后在死党崔呈秀的劝阻下，并未实施。然而，他此时对朱由检的拥戴，纯属违心之举，暗藏的杀机时刻都在。朱由检由巡逻宦官那里拿来一把佩剑放在身边，但依旧彻夜未眠。公元1627年农历八月二十四日，本该秋高气爽的季节，却依旧阴云密布，朱由检在皇极殿举行即位大典，决定次年改年号为崇祯。商传：崇祯皇帝登基有时候，正是他们（宦官）专权最猖獗的时候，因为天启皇帝就是一个完全不管朝政，就是一个玩闹的皇帝。其实在明朝的历史上，这种玩闹的皇帝不少。但是这些皇帝，他们在玩的过程中间，都有人给他干活，就是内阁。而内阁的首辅大臣，包括内阁的这些成员，他们都是社会精英，他们是从士大夫文官考制制度涌现出来的一些干吏，由他们来管理。可是这个时候已经没有了，内阁已经变得很弱了，变成宦官专权了。像魏忠贤目不识丁，他不识字的。这些人素质极低，谋求个人利益的欲望极强烈。所以把整个朝政，用乱政两个字来形容一点都不差。然而，初登皇位的崇祯皇帝所面临的危险与挑战，远不止来自朝廷内部的阉党之乱。在距离京城仅有几百公里的辽东地区，帝国的边防局势起来越严峻。万历四十四年（公元1616），努尔哈赤建立后金政权，起兵攻明，并在两年后攻陷抚顺。次年，明朝政府以18万大军，分四路讨伐后金，两军在萨尔浒一带决战，明军大败，彼此元气大伤。后金的崛起，成为明朝东北边界的心腹大患。国内局势更不容乐观，从万历朝以来，百姓赋税不断加重，官僚权贵生活奢侈，战事频仍，所有费用全部出自百姓。到天启年间，名目更多。百姓衣食无着，四处逃亡，最后揭竿而起。天启二年（公元1622），山东河北等地爆发徐鸿儒领导的白莲教起义。天启七年（公元1627），陕西白水王二带领饥民杀死知县，揭开了明末农民起义的序幕。宦官专权，朝廷黑暗，边防危急，民生凋敝。崇祯帝从皇史那里接手的，竟然是如此一副烂摊子，烂的让他惊愕不已。那么，这位年轻的皇帝，将选择什么做为终结乱象的突破口，实现他的中兴之梦呢？终结乱象，首先从铲除阉党开始。天启七年（公元1727）十月十三日，御史杨维垣上疏弹劾阉党五虎之首崔呈秀。七天后，崇祯帝免云崔呈秀兵部尚书的职务，自此揭开倒魏大幕。十月二十六日，海盐县贡生钱嘉征上疏，罗列了魏忠贤的十大罪状。崇祯帝让太监当着魏忠贤的面宣读奏疏。魏忠贤听罢，万分惊恐，第二天便请求辞职。几天后，崇祯帝下诏将魏忠贤贬往中都凤阳祖陵司香。然而，魏忠贤居然气焰不减，离京时带着卫兵一千余人，前呼后拥，招摇过市。崇祯帝闻讯大怒，下谕将其缉拿回京。天启七年（公元1727）十一月初六，在阜城县南关，慌乱逃命的魏忠贤和贴身太监李朝钦，在一个小施舍中栖身。此时的魏忠贤已彻底明白了崇祯帝的决心，自知必死无疑，长虚短叹，与小太监相对狂饮。夜半之时，隔壁房间竟有人唱起了名叫《桂枝儿》的小曲。如此万念俱灰之时，这段小曲在魏忠贤听来，无异于催命之曲，绝望之中，解带自缢。在崇祯帝的严厉督责下，对阉党的清算开始了。崇祯帝启用了一批曾经被魏忠贤排斥的官员，平反冤案无数。这些人干净利落的办事态度，让崇祯帝非常欣慰。他不特意留下墨宝，夸赞身边的官员：“明理纪实，心领神会，五韵精严，八法清贵，周旋于规矩之中，超越科万象之外，有以似其人乎，然也，若止于笔，方焉则未。”崇祯帝此时的捣鼓之情溢于言表，铲除魏忠贤阉党，更加坚定了他扭转乾坤中兴明室的信心。崇祯二年（公元1629）三月十九日，持续一年多的阉党逆案，终于定谳。钦定的阉党分子共计258人。铲除阉党，的确让崇祯帝踏实了不少。他一方面开始内政改革，重振朝纲，另一方面则开始思考，如何解决内忧外患，把注意力转向了辽东，这也是崇祯帝中兴诸葛的第二步。这一决策，让一个人的命运发生了改变。他就是曾因魏忠贤排挤而辞官归隐的名将——袁崇焕。明朝与后金爆发萨尔浒之战的那一年，袁崇焕考中进士。几年后，他便受命奔赴辽东。天启六年（公元1626），袁崇焕孤军驻守宁远，用红夷大炮击败后金，努尔哈赤重伤而退，不久病死于沈阳，而袁崇焕则一战成名。他在辽东精心布局，加强防务，使明朝政府在辽东战局上，获得了一个绝好的转机。在崇祯帝看来，重新启用袁崇焕，无疑是平定辽东的重要一步。崇祯帝升任袁崇焕为兵部尚书，将解决辽东外患的重任全权委托给他。在崇祯元年的一次召见时，袁崇焕慷慨激昂地对崇祯帝说，五年而辽东外患可平，全辽可复。然而，当有人私下里问袁崇焕有何韬略时，他竟不以为意，轻描淡写地说，聊慰上意耳。商传：当然，袁崇焕是一个了不起的军事家，但是袁崇焕不是一个了不起政治家。那个时候辽东已经坐大了，不是当年萨尔浒之战之前的情况了。因为已经完全是人家后金，后来的清，人家采取攻势，明朝节节败退，采取守势。最后只能把山海关外沿基本上没什么力量了，没有回天之力了，只能守住山海关。在这样的一种形势下，说这样的大话，无非就是要表现自己。短短几年后，袁崇焕就为他夸下的海口付出了性命的代价。到任之后，袁崇焕很快发现，辽东局势错综复杂，五年平辽远非易事。镇守皮岛的将领，毛文龙的所作所为，引起了袁崇焕的关注。崇祯二年（1629）六月，袁崇焕先斩后奏，以十二条当斩之罪擒杀毛文龙。袁崇焕发誓说，我若不能恢复辽东，愿齿尚方以谢尔。商传：实际上明朝后期，党争很厉害，形成了各种政治派别。在这种情况下，他杀了毛文龙以后，当时有很多人非常反对他，而且写了《孤独昊天录》之类的这样的文学作品来披露这个事件，引起了大家对这个事件的关注。实际上就埋下了他跟相当大的政治势力之间的矛盾。毛佩琦：作为一个军事将领，每到一个地要树立自己的威信，震肃一方是必要的。但是擅杀大将很可能带来整个军事格局的变迁。毛文龙的部下遍布各地，他就是一个严密的防御网，也是一个严密的关系网。那么毛文龙一杀，这些人的态度，这些人的心态就会发生变化，整个北方边境的安全格局，也就会发生变化。擅用尚文宝剑斩杀镇辽大将，袁崇焕的这一做法，大大超支了崇祯皇帝对他的信任。毛文龙被杀之后，侧后方对后金的牵制丧失了。崇祯二年（公元1629）十月，后金军队便大举南下，直接导致后金军队兵临北京城下，史称“己已之变”。皇太极的十万大军，避开重兵防守的宁远、锦州一线，绕道哈剌慎部，很快便突破长城边隘，在十月下旬，兵临军事重镇遵化城下。遵化城距北京不过二三百里，十一月初一，京师宣布戒严。按理说，袁崇焕应该率部，在顺义、蓟州、三河一线阻击后金军队，不应退守通州、昌平。但是，袁崇焕以京城安危为念，率军直驱京城，抵抗后金的战线，一下子被推到了北京城下。部下劝他说，外镇之兵，未奉旨而贸然进至京师城下，万万不可。袁崇焕却说：“君父有急，何遑他恤。苟得济事，虽死无憾。”。他随即率领九千关宁铁骑，日夜兼驰，抢在皇太极之前，抵达广渠门外。次日，袁崇焕军队开入京师的消息传开，朝野舆论哗然，说袁崇焕这样做是故意召敌。十一月二十日，袁崇焕军与后金军队，在广渠门决战。袁崇焕身先士卒，明军大胜，皇太极退兵。第二天，皇太极故意放走了被俘的太监。急忙逃回宫中的太监，给崇祯皇帝带回了一个令他极为震惊的消息。太监说，前一天晚上，他亲耳听到皇太极的手在低声耳语，说今日撤兵是皇太极与袁崇焕的密约，事情很快可成。这其实正是皇太极精心布下的反间计。十二月初一，崇祯皇帝召见袁崇焕，当迁宣布将他逮捕入狱，同时合大同总兵满桂，统领各路勤王之师。后金兵退不久，崇祯皇帝将袁崇焕凌迟处死，死状惨不忍睹。商传：即使不是作为卖国的罪行而死的话，袁崇焕也很难再维持下去了。他是崇祯皇帝看重的能臣，而不是崇祯皇帝的近臣。在袁崇焕的政治生涯中，他最没注意到那时候各种政治势力交错，这些政治派别之间互相争斗。袁崇焕杀毛文龙这件事情就引起了很多人对他的记恨，必欲置之死地而后快。那么好，现在机会来了，我们一定要失去这件事情，让他死。袁崇焕通敌卖国的罪名，直到南明时期才得以平反，后金实施的反间计，固然是袁崇焕之死的一个原因，后来的清朝政权，也愿意以此炫耀皇太极的谋略。然而，其决策武断，刚愎自用的性格，也酿成了袁崇焕自身的悲剧。无论如何，一代名将袁崇焕，最后惨死在他一心效忠的君主刀下，死于朝廷纷杂的政治斗争之中，却是不争的事实，明朝自毁长城。外患还未平息，内忧又烽烟四起。崇焕元年七月至十月，短短三个月里，陕西定远逃卒王嘉胤，白水的王子顺，安塞的高迎祥，清涧的王左挂，公元1616年汉南的王大梁，纷纷举旗，率众造反。崇祯二年（公元1629），李自成在榆中发动兵变。崇祯三年，张献忠在脂起义，农民起义军犹如燎原之火，由陕西向外蔓延。让谁去担当剿灭农民军的任务呢，陕西三边总督之职空缺数月，杨鹤临危受命。他采用安抚政策，但是收效甚微，县城有农民军旋降旋叛，反复无常，因此遭到朝廷大臣指责，杨鹤请求辞职，但崇祯皇帝不许。崇祯四年，杨鹤终于因一个叛军的反复，而下了大狱。崇祯四年十一月，洪承畴接任陕西三边总督，变扶为剿，大开杀戒，一时收到奇效。到次年年底，陕西全境基本荡平。但是，零散的农民武装，向旁近各省溢出。数万农民军渡过黄河，深入河南、湖广、四川等地。剿灭农民军的拉力棒，传到了陈奇瑜手里，崇祯七年（公元1634），陈奇瑜聘任山、陕、豫、湖广、四川五省总督。最后竟在关键时刻铸成大错。崇祯七年六月，陈奇瑜将败退的李自成农民军，围困在车厢峡。李自成走投无路，只好诈降，而陈奇瑜居然答应，李自成得以死里逃生，后来复叛。崇祯帝大怒，将陈奇瑜下狱，商传：它（崇祯帝的做法）是两种，一种是在打着乱伏的过程中间，有一个人打赢了，好，这就归你管了，这是一种。还有一种都不行了，派一个人去，派一个人去了没两天，打败了，打败了就撤了，再换一个人去。毛佩琦：你想一个官员，在位子上走马灯一样变来变去，他不可能有所作为。在崇祯的十七年当中，内阁成员先后有五十人之多。你想他们能够做成什么事。燎原烈火再次熊熊燃烧，农民军的再生力量，超乎了皇帝的预料，农民军溃围而出后，刘集河南境内，然后兵分四向。威胁迅速升级，明军的围剿大军还没来得及集结，一部分农民军，便从河南进入南直隶凤阳府。崇祯八年（公元1635）的正月十五元宵节，凤阳皇陵被毁。在崇祯皇帝的布置下，洪承畴督剿西北，卢象昇督剿西南，就在洪承畴卢象昇围剿农民军稍有起色之时，辽东边事却再度告急。崇祯九年（公元1636）四月，满洲、蒙古诸贝勒、汉军都元帅、总兵官及文武大臣，齐集盛京沈阳，举行隆重典礼，大清国正式成立，皇太极即位，他就是清太宗。崇祯九年六月底，清军从喜峰口南下，京师再次戒严，几天后，满洲铁骑，攻至北京皇陵所在的天寿山，进抵昌平，前锋到达西山。崇祯帝不得不调兵遣将，全力