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计算机的发展过程随着计算机技术的发展和应用的推动，尤其是微型计算机的发展，计算机的类型越来越多样化。根据用途的不同，计算机可以分为通用机和专用机。通用机的特点是通用性强，具有很强的综合处理能力，能够解决各种类型的问题。专用机则功能单一，配有解决特定问题的软、硬件，但能够高速、可靠地解决特定的问题。根据计算机的运算速度、字长、存储容量、软件配置等多方面的综合性能指标可以将计算机分为：巨型机、大型机、小型机、工作站、微型机等。这种分类标准不是固定不变的，只能针对某一个时期。现在的大型机，过了若干年后可能就成为小型机了。⒈巨型机巨型机也称为超级计算机，是指当时速度最快、处理能力最强的计算机，目前已达到每秒几万甚至十几万亿次浮点运算。巨型机最初用于科学和工程计算，现在已经延伸到事务处理、商业自动化等领域。近年来，我国巨型机的研究取得了很大的成绩，推出了“曙光”、“银河”等代表国内最高水平的巨型机系统，并在国民经济的关键领域得到了应用。1997年6月，由国防科技大学计算机研究所研制的“银河Ⅲ”并行巨型计算机，峰值性能为每秒130亿次浮点运算，系统综合技术达到当时国际先进水平。⒉大型机大型机也称主机，这可能是因为这类机器通常都安装在机架内的缘故。大型机的特点是大型、通用，具有较快的处理速度和较强的处理能力。大型机一般作为大型“客户机/服务器”系统的服务器，或者“终端/主机”系统中的主机。主要用于大银行、大公司、规模较大的高等学校和科研院、所，用来处理日常大量繁忙的业务。⒊小型机小型机规模小，结构简单，设计试制周期短，便于采用先进工艺，用户不必经过长期培训即可维护和使用。因此小型机比大型机有更大的吸引力，更易推广和普及。小型机应用范围很广，如用于工业自动控制、大型分析仪器、测量仪器、医疗设备中的数据采集、分析计算等，也可作为大型机、巨型机的辅助机，并广泛用于企业管理以及大学和研究所的科学计算等。近年来，随着微型计算机的迅速发展，小型机受到了严重的挑战。为了加强竞争能力，小型机普遍采用了两大技术：一是MSC技术，即只将比较常用的指令用硬件实现，用的较少的、复杂的指令留给软件去完成，借以降低芯片的制造成本，提高整机的性能／价格比。二是采用多处理机结构，如采用多个PⅢ或P4组成一个计算机，就能显著地提高速度。⒋工作站工作站通常配有高分辨率的大屏幕显示器和大容量的内、外存储器，具有较强的数据处理能力与高性能的图形功能。早期的工作站大都采用Motorola公司的680x0芯片，配置UNIX操作系统。现在的工作站多数采用PⅢ或P4，配置WindowsNT或Windows2000操作系统。和传统的工作站相比，“NT／Pentium”工作站价格便宜。有人将这类工作站称为“个人工作站”，而传统的、具有高图像处理性能的工作站称为“技术工作站”。⒌微型机微型计算机又称个人计算机（PersonalComputer，简称PC）。1971年Intel公司的工程师马西安·霍夫（M．E．Hoff）成功地在一个芯片上实现了中央处理器（CentralProcessingUnit，简称CPU）的功能，制成了世界上第一片4位微处理器intel4004，组成了世界上第一台4位微型计算机——MCS-4，从此揭开了世界微型计算机大发展的帷幕。随后许多公司（如Motorola、Zilog等）也争相研制微处理器，推出了8位、16位、32位、64位的微处理器。每18个月，微处理器的集成度和处理速度就提高一倍，价格却下降一倍。目前市场上的CPU产品主要有：Intel的PentiumⅢ、CeleronⅡ以及最新的Pentium4，AMD的新Athlon、Duron，及VIA出品的CyrixⅢ。自IBM公司于1981年采用Intel的微处理器推出IBMPC以来，微型计算机因其小、巧，轻，使用方便、价格便宜等优点在过去20年中得到迅速的发展，成为计算机的主流。今天，微型计算机的应用已经普及到社会的各个领域，从工厂的生产控制到政府的办公自动化，从商店的数据处理到家庭的信息管理，几乎无所不在。⒍网络计算机NC是一个与标准显示器、键盘和鼠标相连的小型机箱，没有硬盘驱动器，关机时所有的应用程序和数据均保留在服务器或主机上，因此有人称NC为瘦客户机。但是NC的功能一点也不比PC差，PC能做的NC也能做，而且更安全、更便宜。NC能够保障信息安全，避免PC存在的安全隐患，如Pentium系列号问题、Windows的“后门”问题、病毒和黑客威胁的隐患等。成本低是NC的另一个重要优势。据ZonaResearch公司的测算，一个包含15台PC计算机的系统在5年中的TCO（PC的成本加上所有相关的管理和维护费用）为217663美元，折合到每台PC机为每年2902美元，其中硬件成本只是TCO的13％。而同样的系统如采用NC，由于NC在管理、升级、安装、维护等方面的突出优点，其TCO每年仅为1258美元，与采用PC相比还不到一半。如果按照其他机构（包括著名的GarnerGroup）的估算，一台PC每年的TCO高达7000～15000美元，那么NC节省的费用还要多得多。