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吕雉（前241年－前180年8月18日），字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等。单父（今山东省单县）人。汉高祖刘邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死后，被尊为皇太后（前195年—前180年），是中国历史上首位皇后、皇太后和太皇太后。汉惠帝在位七年，自元年起即因“人彘”事件不再听政；吕后连立两任少年天子，自元年起即垂帘听政“号令一出太后”。在汉惠帝、两少帝时期实际掌握政治权柄的人是吕后，共主政十五年。因此《史记》、《汉书》等正史以“本纪”体例记载吕后生平。汉惠帝、鲁元公主都是吕后亲生。据《汉书》记载，刘邦死后，匈奴首领冒顿曾寄国书向吕后求婚，意在标扬匈奴武力，刻意贬低汉朝国力。（《汉书‧匈奴传第六十四》：考惠、高后时，冒顿浸骄，乃为书，使使遣高后曰：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”）吕后以年迈为由婉言拒绝，(《汉书‧匈奴传第六十四》：“单于不忘弊邑，赐之以书，弊邑恐惧。退而自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。弊邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。)不过继续沿用了与匈奴和亲的政策。(《汉书‧匈奴传第六十四》：因献马，遂和亲。至孝文即位，复修和亲。)新朝末年，高祖长陵被赤眉军掘开，同陵异穴的吕雉尸体遭到侮辱。(《后汉书·刘盆子传》：“发掘诸陵，取其宝货，遂污辱吕后尸。”)早年生活吕雉嫁当时是亭长的刘邦。吕雉本来随其父吕公吕叔平居于单父，后吕家因躲避仇家迁居沛县。吕叔平和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次，他叫仆役把贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下。亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为“贺钱一万”，其实一毛钱都没有带来。吕公看到刘邦后的面相后大吃一惊，觉得他将来定是个不凡人物，因此引入堂内就座。萧何告诉吕公，刘邦只会说大话，没什么成就。但吕公不以为然。刘邦坐在上宾座位后，就大声调侃其他沛县官吏。宴会进行到一定时间后，吕公说，我很会看面相，但是没看过像你这么相貌不凡的，我有个女儿（即吕雉），希望你愿意接受她当你的糟糠妻。事后吕公的妻子吕媪很生气，说，你以前说你这个女儿很难得，一定要嫁个非常好的丈夫。沛县县令对你这么好，你还不肯嫁女儿，居然要把她嫁给刘邦？吕公说，这不是你妇人家懂的事。还是把吕雉嫁给刘邦。（《史记·高祖本纪第八》）吕后为刘邦生下一儿一女，即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主。刘邦称帝后，被封为皇后。吕雉位居皇后之后，积极帮助刘邦铲除异己，设计杀害了韩信等开国功臣。高祖驾崩后，惠帝继位。被尊为皇太后。命令惠帝以鲁元公主之女张氏为皇后。其妹吕媭是汉高祖大将樊哙的妻子。辅政时期楚囚生涯汉元年刘邦被项羽封为汉王，但其家属仍然在沛县。汉元年八月（前206年），刘邦令将军王吸、薛欧出武关，因南阳王陵军欲迎刘太公与吕后等刘邦家属。楚发兵进驻阳夏，汉军不得前。汉二年夏四月（前205年），汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，汉军大败，吕后等一帮众刘邦家为楚军所俘。直到汉四年秋九月（前203年），楚汉议和方被放回归汉。诛戮功臣吕后归汉，成为汉决策集团重要人物。吕后性格刚毅，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯并监视居住的韩信。她趁刘邦在外征战之际杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。后来，她又把废为庶民的梁王彭越带回长安，杀掉并剁成肉酱分赐与其他诸侯王。改立太子根据史记记载，高祖晚年最宠爱的妃子戚夫人，因为自恃得宠，曾经常在高祖面前哭闹（史载到达“日夜啼泣”之地步），意欲为自己的儿子赵王刘如意以夺取皇太子之位，高祖在汉王时期（汉二年六月）即已立吕后之子刘盈为太子，但即位为皇帝后，以刘盈仁弱“不类我”为理由，想要改立戚姬子如意为太子，因为“如意类我”。留侯张良分析高祖，是“以爱欲易太子”，吕后找张良为她出计划，邀请商山四皓辅助太子，传出太子贤德的名声，才挽回了高祖的决定。刘邦对戚夫人说：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣！”宣告了最后的决定，也判定了二人的胜负。（《史记·留侯世家第二十五》）病榻问相汉高祖十二年（前195年），汉高祖刘邦病情加重，吕后派良医进行治疗。刘邦自知已经病入膏肓，赐医生金钱，把他们赶走，拒绝治疗。吕后见刘邦病已不治，出于国家政局稳定，她到刘邦病榻前问国家关键职位人事。吕后问：“陛下百岁后，萧相国既死，谁令代之？”刘邦回答：“曹参可”；吕后又接着问曹参之后人选，刘邦说：“王陵可。然少憨，陈平可以助之。陈平智有余，然难独任。周勃重少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”。吕后还想接着问，但是刘邦说：“此后亦非乃所知也！”（再往后的事情也不是你所能知道的了，亦即你也活不了那么久）。刘邦去世后，朝廷的重大人事基本上按照这次病榻问相的结果来安排。审食其虽然以吕后之宠在王陵之后一度为左丞相，但主要是服待吕后，并不治事。而陈平亦佯为自保，亦不过问政事，吕后对陈平深为赞许。吕后专权从前194年——前180年，即孝惠帝和两少帝时期，国家大权完全为所掌控。惠帝去世后，又临朝称制。人彘事件刘邦去世，吕后独掌朝廷大权。对于原刘邦所宠幸之妃嫔，多仅进行常规处理，如有子者，与其子就国为诸侯王太后。独有戚夫人，因其曾几欲夺孝惠帝刘盈太子之位，吕后坚决不放过。一开始吕后先罚戚夫人作苦工，戚夫人私下唱歌叹息，“儿子为王，母亲为奴仆，终日舂米到薄暮，常常与死亡为伍！母子相离三千里，要找谁来告诉你？”（《汉书》·外戚列传“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？）吕后因而大怒，将她斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”，意为人中之猪。吕后竟然又叫惠帝来看，惠帝痛哭失声，命人向吕后说；“这种事不是人做得出来的。儿臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”（《史记》·吕后本纪“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”）认为母亲如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，而不愿处理政事。人彘执政刘邦去世，孝惠帝继位，然政事一决于吕后。孝惠元年十二月（前195年），吕后杀赵王刘如意，徙淮阳王刘友为赵。孝惠二年冬十月（前194年），楚元王、齐悼惠王来朝。宴席中，孝惠帝事齐王以家人礼，吕后大怒，欲杀齐王。后齐王献邑于鲁元公主方得脱。孝惠二年（前193年）夏，吕后杀戚夫人。孝惠帝见之，病岁余，使人对吕后言“此非人所为，臣为太后子，终不能治天下”。刘邦次兄合阳侯刘仲去世，以其子刘濞为吴王，故谥为顷王。孝惠二年（前193年）七月，相国萧何去世，齐相平阳侯曹参继任相国。孝惠四年冬十月（前192年），立鲁元公主女张氏为皇后。时张氏仅13岁，且孝惠帝亲外甥女，孝惠虽然对此极为不满，但也无可奈何。孝惠四年春三月（前191年），吕后下令废除挟书律，此法本为秦始皇焚书坑儒时制定之恶法。吕后下令废止此律，亦下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。孝惠五年秋八月（前190年），相国曹参去世，安国侯王陵任左丞相，曲逆侯陈平为右丞相副之。孝惠六年十月（前190年），齐王刘肥去世，谥为“悼惠王”；同年六月（前189年）功臣舞阳侯樊哙去世。孝惠七年八月（前188年），孝惠帝驾崩，张皇后无子，吕后命取后宫美人子诈为皇后子，立为太子继位，吕后临朝称制。如此吕后成为秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录皇帝政事的本纪，后来班固作汉书仍然沿用。她亦开汉代外戚专权的先河。同年大封诸吕。诸吕在高祖死后的这段时间，她积极扶植吕氏一族力量，封诸吕为王，打击刘姓皇族及势力，吕太后过世后，周勃、陈平、刘章等人以计谋骗来兵权，消灭了诸吕。吕氏外戚专权，给西汉乃至整个中国历史留下了深刻教训，以致诛灭吕氏势力后，大臣认为吕太后所立的两位少帝和另外两个惠帝庶子均不是惠帝亲生，于是先废后杀少帝刘弘，并在刘姓皇族选择皇位继承人。考虑的重点就是其母亲，必不能有一个势力强大的娘家，于是迎立当时封为代王的刘恒继承帝位，是为汉文帝。（司马迁.吕太后本纪//史记.西汉.“大臣皆曰：“吕氏以外家恶，而几危宗庙、乱功臣，今齐王母家驷（钧），驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏。”欲立淮南王，以为少，母家又恶。乃曰：“代王，方今高帝见子最长，仁孝宽厚。太后家薄氏，谨良。且立长故，顺；以仁孝闻于天下，便。”乃相与共阴使人召代王。”）评价•吕雉的掌权统治，虽然对于皇族刘家来说是一个威胁，《太史公自序》曰：“惠之早殒，诸吕不台；崇强禄、产，诸侯谋之；杀隐幽友，大臣洞疑，遂及宗祸”。但对于整个国家而言，在吕雉掌政期间能重用人材，并实行黄老之术与民休息的政策，为后来的文景之治打下了很好的基础，司马迁在《史记·吕后本纪》中对她的评价是“政不出户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖。”给予吕后施政极大的肯定。