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冬至为二十四节气之一，是按天文划分的节气，古称“日短”、“日短至”。冬至这天，太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白昼最短的一天，相应的，南半球在冬至日时白昼全年最长。冬至之日，京师各大道观有盛大法会，庆贺元始天尊诞辰。民间有吃锟饨的习俗，“湿饨”与“混沌”谐音，故民间将吃馄饨引伸为：打破混沌，开辟天地。上海——家家捣米做汤圆冬至吃汤圆，在江南尤为盛行。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”。在香港，冬至这一天则有吃鸡的习俗，而且“无鸡不成宴”。澳门人——过“冬至”同样如过年用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。杭州人冬至喜吃年糕。每逢冬至做三餐不同风味的年糕，冬至吃年糕，年年长高，图个吉利。冬至又称“冬节”，长沙人在冬至前后制腊鱼腊肉，叫“冬腊肉”。冬至日做霉豆腐，俗称“猫乳”。山崂县旧俗，冬至分两天过节，第一天叫“鬼冬”，摆供祭祖，吃水饺；第二天叫“人冬”，吃包子。山东普遍有学生拜老师和晚辈拜长辈的习俗，农家有祭祖的习俗。苏州人冬至还有吃馄饨的习俗。相传吴越春秋一宴上，吃腻了山珍海味的吴王没胃口，美女西施就进御厨房包出一种畚箕式点心献给吴王。吴王一口气吃了一大碗，连声问道：“此为何种点心，如此鲜美？”西施想：这昏君浑浑噩噩混沌不开，便随口应道：“混沌。”为了纪念西施的智慧和创造，苏州人便把它定为冬至节的应景美食。“冬至霜，月娘光；柏叶红，丸子捧。”这是冬至一首儿歌。冬至前一夜，莆俗叫“冬至暝”。家长点烛上香，放了鞭炮，开始“搓丸”。所搓的“丸子”，是白色的，如当年有新婚的，则是搓红色丸子，以示家中添丁，家道会更红火。厦门人对鸭可以说是情有独钟，一年四季都在吃鸭，盐鸭、酱鸭、烤鸭、四物炖鸭，冬至吃姜母鸭。一条街只要有一摊卖姜母鸭的店，就整街飘香。姜母鸭以红面番鸭为原料，用芝麻油将鸭肉炒香后，再加入老姜（姜母）及米酒等炖煮而成，且具有疏肝润肺、养胃健脾、舒筋活血、祛寒化痰等功效，特别滋补。姜母鸭自家做的比较少，因此，冬至一到，就有很多人开始排队买姜母鸭。厦门——排队买姜母鸭银川有个习俗，冬至这一天喝粉汤、吃羊肉粉汤饺子。银川老百姓冬至这一天给羊肉粉汤叫了个古怪的名字——“头脑”。泉俗有“冬节不回家无祖”之说，冬节早晨，要煮甜丸汤敬奉祖先，然后合家以甜丸汤为早餐。有的人家还于餐后留下几粒米丸，粘于门上，称“敬门神”。安溪是在冬至扫墓，经过文博工作人员调查，长坑冬至扫墓原因很简单——避开春耕大忙时。安溪长坑——为避农忙绍兴民间冬至家家祭祀祖先，有的甚至到祠堂家庙里去祭祖，谓“做冬至”。绍兴人家中酿酒，一般都爱在冬至前下缸，称为“冬酿酒”。潮汕在冬至日这一天备足猪肉、鸡、鱼等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先。还有“吃了冬节圆多一岁”的俗谚。从冬至之日起，即进入了数九寒天。山西民间保留有涂画“九九消寒图”的习俗，形式多种多样。