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中国古代计量史计量活动是用数值来表示事物的量。因此最早的测量是在学会记数之后才开始的。原始人群通过劳动、生活和分配，对数的量逐步有所认识，并产生了表示数量的方法，如结绳记事和按量估堆等。人类对长度的测量，大约是从天然洞穴里搬迁出来时，靠自己的双手建造房屋时开始的。图1新石器时期的七孔刀，孔距均匀，孔眼相当，是经过比较测量的夏商周时期度量衡器具的出现相传大禹为了治理水患，创造了测量工具--规（测圆）、矩（测方）和准绳（测长），并以自己的身长、体重作为长度和重量的标准。唐代彩绘伏羲、女娲手执规矩图《史记》记：大禹治水“左准绳，右规矩”。中国古籍中有“布手知尺”的记载。今传世的几只商代（前1600~前1046）骨尺，其长度在16~17厘米，正合中等身高者伸开拇指与食指之间的距离。尺上划分十等分，即“寸”。有的尺在寸格中更细分10个等分，即“分”。两支商代骨尺春秋战国--度量衡发展的繁荣与混乱时期春秋战国时期历时500多年，大大小小的诸侯国多达数十个，它们形成了一个个独立的中央集权国家。经过不断的兼并战争，到了战国后期形成了七雄争霸的局面。各国的制度不同，使用的度量衡单位也多种多样，长度的测量虽然标准有所不同，但还是沿用了原来的“尺”。东周时期铜尺长23.1厘米战国时期彩绘骨尺长22.5厘米从商鞅变法到秦始皇统一度量衡商鞅变法对田亩制做了新的规定，定出丈量土地的办法和标准，即“举足为跬，倍跬为步”。一步为六尺。在秦始皇统一全国之前，度量衡的状况是，尺、寸、升、斗、斤、两等常用单位已在多数诸侯国中通行，单位量值差别也不太大。但是由于各国发展不平衡，地区不同，改革力度不同，仍有一些国家和地域保留着旧的单位制，严重地影响着统一赋税、俸禄和奖惩制度等的贯彻执行。在秦始皇统一全国时候，统一度量衡便成为刻不容缓的大事。秦始皇颁发统一度量衡的法令；沿用战国（秦）时度量衡制度、法规；制造和颁发度量衡的标准器；实行严格的检定制度。经测量研究得知当时秦国1尺约合23.1厘米。承上启下的汉代度量衡汉代度量衡制度是在秦制的基础上发展起来的。人们早期的测量常常用人体测定一个量，如“布手知尺”“迈步定田”“手捧成升”等。汉代出现了以自然物定度量衡标准。《汉书·律历志》所说的“一黍之广度之”，即选用中等大小的黍横排，一粒黍的宽度相当于一分之长。为求证此说，有人曾做过多次试验：用山西、北京等地方所产浅黄色和深褐色的黍子横排100粒，约合23厘米，与汉代一尺之长约略相合。比起“布手知尺”的复现性有很大提高，准确度也基本上能满足当时日常使用的要求。除一般的直尺外，汉代已有了专用的测长工具--卡尺。汉代测日影的铜圭表从魏晋南北朝时期的混乱到隋代的统一三国时期·魏一尺长为23.8厘米西晋时期骨尺长24.5厘米南朝一尺约24厘米北朝一尺约30厘米南朝·梁凤纹铜矩尺一尺长24.9厘米北朝·魏铜尺长30.9厘米南朝·宋铜尺一尺长24.7厘米南朝·梁镂刻鸟兽铜尺长24.8厘米隋朝统一度量衡，以北朝最后一个王朝——北周的制度为统一的标准，即1尺长约29.5厘米，1升约600毫升，1斤约600克。在中国历史上，秦始皇统一度量衡对秦以后的两汉、魏、晋影响深远。至隋文帝，又把经过南北朝而混乱的度量衡再一次统一起来，并且被隋以后强大的封建王朝唐、宋所沿袭，直至明、清都没有大的变化。隋代度量衡分大制和小制。尺度日常用大尺，长约29.5厘米，天文乐律用小尺，长24.2厘米。此后被唐、宋、元、明、清历代沿袭。唐宋至明清时期明代裁衣尺34.05厘米；量地尺34厘米；营造尺32厘米。清代各种形制的尺《律吕正义后编》列各种清尺的标准，分别为：营造尺长32厘米，裁衣尺长35.5厘米，律尺长25.9厘米。清代各种形制的尺计量技术的进步元初郭守敬设计的登封测影台，其表高从传统的8尺提高至40尺。圭上所刻量天尺一尺长24.5厘米。明代铜圭表圭上所刻量天尺长24.5厘米近代对度量衡的改革及米制的推行清代末年政治腐败，当权者对内无力治理国家，对外无力抵御帝国主义的入侵。中国被各国占领，由于外国的经济侵略，各国度量衡也纷纷传入，对中国度量衡产生了直接的影响，使它带有很深的半殖民性质。清政府无力抵制各国制度在中国的使用，也无力统一国内的度量衡，因此造成了制度、器具、量值等各方面的极度混乱。清政府被推翻，度量衡的改革也进入一个新时期。从国际形势上看，自1791年法国政府颁布米制的标准后，世界上采用米制的国家日益增多。1927年南京政府成立。由于度量衡关系到国家政治及人民福利，在此提出统一度量衡议案。最后决定采用徐善祥、吴承洛的提案：即拟采用米制，在过渡时期宜采用与米制的比率为1米等于3市尺、1公升等于1市升、1公斤（千克）等于2市斤的市用制。中华民国时期度量衡统一活动，有效地遏制了清末民初以来度量衡的混乱情况，为我国度量衡制度与国际接轨，为以后推行米制奠定了基础。