词汇漫谈

词汇漫谈非“专有”的专有名词一般说来，专有名词是指国家、地方或人的名称，它只指某个特定的地方或人。然而有些国家的名称能用来和其它一些词组合，构成一个别有新意的普通词语。AmericanBeauty——Chinarose——fromChinatoPeru——goDutch——Dutchcourage——Dutchcomfort——四季蔷薇（不是“美国美女”）月季花（不是“中国玫瑰”）天涯海角（不是“从中国到秘鲁”）各人自己付钱酒后之勇（不是“荷兰人勇气”）不会使人感激的安慰（不是“荷兰人的安慰”）spoiltheEgyptian——Englishdisease——takeFrenchleave——Frenchchalk——Frenchwindow——Greekgift——夺取敌人的财物（不是“毁了埃及人”）软骨病（不是“英国病”）不告而别（不是“采取法国式告别”）落地长窗（不是“法国窗”）滑石粉（不是“法国粉笔”）害人的礼物（不是“希腊的礼物”）Russianboot——Russianblue——Russianolive——Spanishathlete——Spanishcastle——Spanishpotato——长统靴淡蓝色沙枣空中楼阁，空想吹牛的人山芋有些普通名词与国名同形，虽然只有第一第母大写和小写之别，但如混为一谈，就会闹出笑话了。TheyhadaturkeyatChristmas.(他们圣诞节吃火鸡。)（turkey——火鸡；Turkey——土耳其）Hewasabullinthechinashop.(他是个鲁莽闯祸的人。)（china——瓷器；China——中国）Theyarebrothers-german.(他们是嫡亲兄弟。)（german——嫡亲的；German——德国的）除了国名以外，有些地名直接搬过来就成了普通名词，例如venetian（软百叶窗）即取名于Venetian（威尼斯人）；champagne（香槟酒）即取名于法国地名Champagne.一些人名常被用来作为典故，给语言文字增添了文采。就象汉语中的“西施”、“红娘”一样，英语中也有不少人们熟知的人名，一提起他们，就会使人清楚地联想到某些情境，起到了以古比今的作用。每个人名都有一段历史或神话的故事，只有了解了这些掌故，才能真正体会到比喻的妙处。（1）Achilles’heel——Achilles是相传希腊史诗中一位英雄，此人浑身刀枪不入，故每战必胜。但幼时其母将他浸入神河时，用手提着脚跟，所以脚跟部分是他唯一可能受伤的地方。最后被敌人一箭射中脚跟而丧命。现在常把某人的“致命弱点”喻为Achilles’heel.致命弱点2）Pandora’sbox——希腊神话中，Pandora是从天上降落人间的第一个女子。由上天派入凡间的复仇使者Pandora下凡之际，天神命诸神各送一礼物给Pandora，放在箱中。Pandora新婚之夜，打开箱子，于是灾荒、瘟疫、贫困、罪恶、死亡等祸害都散布到世上。现在常把“似为幸运，实则祸害的东西”称作为Pandora’sbox。祸根（3）Cupid’sarrow——罗马神话中，爱神Cupid专管人间恋爱，他发箭射中男女双方的心，彼此就会相爱。鲁迅先生的诗句“灵台无计逃神矢”中的“神矢”就是Cupid’sarrow。人们把“男女青年坠入情网”说成遇到了Cupid’sarrow或Cupid’sbow。爱神的箭（4）Hercules’labour——Hercules是希腊神话中的一个大力士，自幼就能力斩毒蛇。但他一生不得安宁，完成了许许多多艰难的工作。他生性喜欢冒险，不辞劳苦。人们把“许多艰苦工作放在一起”说成了Hercules’labour，把“宁可抛却安逸、甘愿受劳累之苦”说成是Hercules’choice.千难万险（5）likeanApollo——希腊神话中的太阳神Apollo多才多艺，仪表不俗，于是有人把美少年形容成likeanApollo.风度翩翩（6）HelenofTroy——希腊史诗“伊里亚特”中说，长达十年的特洛伊战争都因美丽的王后Helen而起。古今中外都有把战争责任归之于某个女人的不公平说法，把女子的美貌说成是“倾国倾城”的根源。现在还有把肇事的女人说成HelenofTroy的。美女倾城一些人名和前面提到的国名一样，可组成带有新意的词语，例如：UncleSam——山姆大叔（指“美国佬”）JohnBull——约翰牛（指“英国佬”）Jackofalltrades——杂而不精的人Jack-straw——稻草人Jack-boot——长统靴Benz——奔驰牌汽车有些人名则直接被用来命名某些由该人创造的东西，例如：sandwich(三明治，夹肉面包)是由一个叫Sandwich的人首创的一种简易的快餐食品；bowler(黑礼帽)、mackintosh(雨衣)分别由名叫Bowler和Mackintosh的人创造；boycott(联合抵制)从农民一致拒绝为凶恶的地主Boycott工作而来；newton(牛顿)是科学家Newton创立的力计算单位；volt（伏特）是科学家Volt创立的电压单位。更为有趣的是：以法国历史上一个统治者Napolean的名字命名的napoleon，则可表示一种“印有拿破仑像的金币”，也可以表示一种据说是拿破仑心爱的法式糕点。以上这些都源于专有名词，但都已脱离有“专有”的范围，丰富了英语词汇。思考题：请查出以下词语的含义：DutchtreatTomeetone’sWaterlooTocarrycoalstoNewcastleredtapeblackFriday“鸡肋”，就使人连想起三国时代杨修所说的“弃之如可惜，食之无所得”的话，因而知道是用来指不肯舍弃而又无甚用处的东西。又如：把某人说成“智多星”，就使人想起中国古典小说《水浒》中足智多谋的吴用的形象；把一对夫妇说成“牛郎知女”，就能使人联想到神话故事中每年七夕聚会一次的牛郎织女，从而比喻一家人分居两地难得团聚一回。这些背景知识帮助了我们正确理解这些词语的含义。英语中也有许多语汇来自神话、传说、寓言，或是与某些文学名著有关。了解一些这方面的知识，同样有助于我们对英语词语的理解。1）tobearone’scross（背十字架）。此语从基督教耶稣被钉在十字架上的故事而来，现在常用它来表示“为人蒙受苦难”（2）theforbiddenfruit（禁果）源于神话故事，相传上帝创造亚当(Adams)和夏娃(Eve)，男女两人居伊甸乐园（Eden），因偷食园中禁果而被逐出天堂，贬入人间。现在可用“禁果”一语来表示任何受禁反而使人好奇而欲得的东西。（3）tomeetone’sWaterloo十九世纪初，拿破仑称雄欧洲一时，最后终于战败于比利时的滑铁卢。后来人们将“遇到滑铁卢之战”喻为“惨遭失败”。（4）tothrowdowntheglove（掷下手套）欧洲古时盛行以决斗来解决纷外，挑战者将手套掷于地上，即为要求战斗的“战书”。后来人们用这习语表示“准备决一雌雄”。（5）thesaltoftheearth现在极为普通的食盐，在古代曾被视为珍品，宴席上最主要的贵宾必被邀坐在离盐瓶最近的位子上，称为abovethesalt（上座）。至今仍把社会上的优秀骨干、中坚分子称之为“盐”。（6）tocarrycoalstoNewcastle（把煤运往纽卡斯尔）纽卡斯尔是英国著名的产煤地区，把煤运回到产煤的地方去，无疑是“做吃力不讨好的事”了。7）thesourgrape(酸葡萄)有一则寓言说：一只狐狸见到高处的葡萄，馋涎欲，几次设法摘取，皆不可得，最后只得怏怏离去，临走时自言自语，说此葡萄必定味酸。英语中常会用“酸葡萄”一语，把得不到的东西说成不足取，聊以自我安慰。这有些近乎我们常说的“阿Q精神”。（8）thecat’spaw(猫爪子)有这样一则寓言：猴子怂恿猫从火中取出栗子，约定分而食之，猫每次劳出一颗，猴子即剥开吃掉，结果猴子受惠，而猫爪了在火中灼伤，受人利用而一无所获。英语中常用“猫爪子”来比喻“被人利用而自己并无所得的人。（9）awhiteelephant白象是罕见的珍贵动物，相传只古代印度国王才有。王对某大臣心中不悦，又无可指责，即赐以白象一头，名为恩宠，实则加害。因大臣得象后，自然供养不起，却又不敢出声“饮赐宝物”，也不敢赠人或丢弃，恐国王加罪，故倾家荡产是指日可待的。后来，人们常把“白象”喻为“一种害大于利的累赘”。（10）anearlybird出于英语谚语Theearlybirdcatchestheworm。——早起的鸟捕得到小虫，相当于汉语中的成语“捷足先登”。英语中常可把“早到而能趁便宜的人”称之为“早起的鸟。”11）anoldbird出自英语谚语Oldbirdarenotcaughtwithcaff——用粗糠捉不到老练的鸟。英语中用“老鸟”来比喻“精明老练、不易受骗的人”，与汉语中的“识途老马”有相似之处。（12）thelaststraw（最后一根稻草）出自英语谚语Itwasthelaststrawthatbrokethecamel’sback——最后添上一根稻草，也会把已经满载的骆驼的腰背压断。这个谚语表示：任何事物都有一定的限度，超过了可能范围，即使很小的量，也会把事情搞坏的。人们把“最后一根稻草”用来比喻“一个人已经受了许多沉重的负担，终于被最后一点点小小的打击压垮了”。谚语是群众中广泛流传的一种固定的语句，往往是语言中极为精炼的部分。一般来说，谚语用词简单，通俗易懂，村里皆知，但寓意颇深。英语和汉语一样，有着大量的谚语，其中大部分是出自民间，也有些出自名著或名家之手，然后流传于世。掌握必要和常用的谚语对学好一门语言是必不可少的。一句妥贴的谚语往往可以做到言简意赅，而且通过谚语能使们们了解英美人的某些生活习俗、幽默和哲理。英语有关动物的谚语很多。因为形象的帮助，一笑之余就能记住。这里只是“挂一漏万”地介绍几条，同时作一些说明，供参考。1．Abirdinthehandisworthtwointhebush.灌木林中两只鸟（因为随时都可飞走的），不如手中（捉着）的一只稳当。它用来指某些人宁愿抓住既得的较小的利益，而不愿意去换取没有把握的较大的利益。2．Acathasninelives.说明猫的生命力强，似乎死了，却又活了过来。指某人生命力强时可以借且此语。3．Alivingdogisbetterthanadeadlion.狮虽乃百兽之王，死后狗也可以咬它，死狮就不如活狗强。4．Allhisgeeseareswans.天鹅与鹅之比，犹如中国人把凤凰与鸟相比一样。许多人认为自己喜欢的或自己所有的东西特别好，于是有“把鹅都看作天鹅”的说法，与汉语中的“敝帚自珍”有相似的含义。与这条谚语对称的是：Allhisswansaregeese.——“他的天鹅都只不过是鹅”，表示“希望落空了”。这里的willinghorse指的是ahorsewillingtowork。愿意干活的马儿自然干得最多，近似“能者多劳”的意思。英语中还把愿意干活的人誉为“awillinghorse.”5．Alllayloadsonawillinghorse.猫虽有黑、白、花色之分，但在昏暗的夜晚，所有的猫看上去都似乎一律的灰色。没有一定的客观条件，珍珠与鱼目也就无所谓什么区别了。6．Atnightallcatsaregrey.吠叫得凶的狗常常并不咬人。这是用来描绘那种色厉内荏、表面凶狠而实在无用的人的。它近似于汉语中的“会抓耗子的猫不叫”。7．Barkingdogsseldombite.同类的鸟才是聚居一起。也就是“物以类聚，人以群分”。8．Birdsofafeatherflocktogether.此处的care是“忧愁”，不是“关心”。忧愁足以杀死生命力很强的猫，说明忧愁确能伤人。这是用来劝解人们不可过于忧愁时说的。9．Carekilledthecat.汉语中有“狗咬狗”的谚语，但是英语却说“狗不吃狗”，意思正好相反。指的是同行之间，不可加害。但另有一条谚语：Twoofatradenev