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HowtoMakeSenseoutofScience-DavidH.LevyDevastationbyElNino—aWarning厄尔·尼诺现象将带来毁灭一则警告6:30p.m.October26,2028:CouldThisBetheDeadlinefortheApocalypse?2028年10月26日下午6：30世界末日的最后期限?NewDrugsKillCancer新药灭癌Whentheseheadlinesappearedthisyear,theirstoriesbecamethesubjectsofconversationsaroundtheworldtalksspicedwithoptimismandconfusion.Imaginethehopesraisedinthemillionsbattlingcancer.Didthenewsmeanthesepeopleneverhadtoworryaboutcanceragain?Orthatweallhadtoworryaboutacatastrophefromouterspaceor,moreimmediately,fromElNino?这些标题于今年见诸报端时，这新闻便成为全世界的话题——既掺有乐观又带来混乱的话题。想象—下这些新闻为成千上万与癌症抗争的人们所带来的希望。这些新闻是否意味着这些人再也不用为癌症担忧呢?还是说我们所有的人都得为来自外层空间的大祸，或者更近一点，为厄尔·尼诺现象造成的灾难而忧心忡忡呢?ButthetruthisUnfortunately,sciencedoesn'tworkthatway.Itrarelyarrivesatfinalanswers.PeoplebattlingcancerorvictimsofElNinomayfindthisfrustrating,butthetruthisthatNaturedoesnotyieldhersecretseasily.Scienceisdonestepbystep.Firstanideaisformed.Thenthisistestedbyanexperiment.Theoutcome,onehopes,resultsinanincreaseInknowledge.不幸的是，科学并非这般运作。科学极少提供最终的答案。与癌症搏斗的人们或厄尔.尼诺现象的受害者也许会觉得这太令人沮丧，但事实是，大自然并不轻易袒露其奥秘。科学研究是一步一步进行的，首先要有一个构想，然后用实验检验这个构想，人们希望其结果能成为知识的一种积累。Scienceisnotasetofunquestionableresultsbutawayofunderstandingtheworldaroundus.Itsrealworkisslow.科学并非一组无可置疑的结果，而是认识我们周围世界的一种方法。其实际进程是缓慢的。Thescientificmethod,asmanyofuslearnedinschool,isagradualprocessthatbeginswithapurposeoraproblemorquestiontobeanswered.Itincludesalistofmaterials,aproceduretofollow,asetofobservationstomakeand,finally,conclusionstoreach.Inmedicine,whenanewdrugisproposedthatmightcureorcontroladisease,itisfirsttestedonalargerandomgroupofpeople,andtheirreactionsarethencomparedwiththoseofanotherrandomgroupnotgiventhedrug.Allreactionsinbothgroupsarecarefullyrecordedandcompared,andthedrugisevaluated.Allofthistakestime—andpatience.正如我们很多人在学于校里所学的那样，科学方法是一个渐进的过程，这个过程始某个目的或某个有待解决或回答的问题。这包括一组材料，一套必须遵循的操作步骤，一系列有待进行的观察，最后是有待得出的结论。医学上，有人提出—种新药可能医治或控制某种疾病时，先是在随意挑选的大量人群中进行试验，然后将这部人群的用药反应与另一组随意挑选的未用此药的人群的情况进行比较。两组人群的种种反应被一一记录，仔细比较，从而对新药的疗效作出鉴定。所有这些过程需要时间——以及耐心。It'stheresultofcourse,thatmakesthebestnews─nottheyearsofquietworkthatcharacterizethebulkofscientificinquiry.成为新闻热点的当然是结果，而非长年默默无闻的努力，而长年默默无闻的努力正是绝大多数科学探索的特点。Afteranexperimentisconcludedoranobservationismade,theresultcontinuestobeexaminedcritically.Whenitissubmittedforpublication,itgoestoagroupofthescientist'scolleagues,whoreviewthework.Iftheworkisimportantenough,justbeforethereportispublishedinaprofessionaljournalorreadataconference,apressreleaseisissuedandanannouncementismadetotheworld.在实验有了结论，或观察结束之后，其结果仍将受到严格的检测。结果送交发表时，会由一组科学家的同行审阅。如果成果相当重要，那在专业杂志上发表或会议上宣读该实验报告之前，将会举行新闻发布会，向世人宣布。Theworldmaythinkthattheannouncementsignifiestheendoftheprocess,butitdoesn't.Apublicationisreallyachallenge:Hereismyresult.Provemewrong!(2)Otherresearcherswilltrytorepeattheexperiment,andthemoreoftenitworks,thebetterthechancesthattheresultissound.世人也许会认为宣布结果标志整个过程的结束，其实不然。发表成果实际上是种挑战：“本人所作结论在此。请证其谬！”(2)别的研究人员会试图重复这一实验，实验成功的次数越多，其结果就越有可能是可靠的。Einsteinwasrightwhenhesaid:Noamountofexperimentationcaneverprovemeright;asingleexperimentcanatanytimeprovemewrong.爱因斯坦说得对：“再多的实验也永远不能证明我正确，而一项实验随时就能证明我错误。”InAugust1996,NASAannouncedthediscoveryinAntarcticaofameteoritefromMarsthatmightcontainevidenceofancientlifeonanotherworld.1996年8月,美国国家航空和宇宙航行局宣布发现了一块陨石在南极洲的可能包含从火星上有古代生命的证据的另一个世界。AsPresidentClintonsaidthatday,thepossibilitythatlifeexistedonMarsbillionsofyearsagowaspotentiallyoneofthegreatdiscoveriesofourtime.正如克林顿总统那天所说，发现亿万年前火星上可能存在生命这件事，有可能是我们时代最伟大的发现之—。Aftertheexcitementworedownandinitialpaperswerepublished,otherresearchersbeganlookingatsamplesfromthesamemeteorite.SomeconcludedthattheevidenceoflifewasmostlycontaminationfromAntarcticiceorthattherewasnothingorganicatallintherock.当兴奋和激动慢慢平息，首批论文发表之后，其他研究人员开始研究取自同一颗陨石的样本。有些人得出结论说，这些“生命的证据”大多来自南极冰的污染，或者说那块石头里根本就没有有机物。Wasthisafailureofscience,assomenewsreportstrumpeted?这是某些新闻报道所鼓噪的科学的失败吗?No!Itwasagoodexampleofthescientificmethodworkingthewayitissupposedto.Scientistsspendyearsonresearch,announcetheirfindings,andthesefindingsareexaminedbyotherscientists.That'showwelearn.Likeclimbingamountain,westruggleupthreefeetandfallbacktwo.It'saprocessfilledwithdisappointmentsandreverses,butsomehowwekeepmovingahead.不!这正是科学研究以其应有的方式进行的一个范例。科学家经过多年研究发布成果，其成果再由其他科学家加以检验。我们就是这样增进知识的。正如爬山，我们费力爬上三英尺，又掉下去两英尺。这是个充满失望与挫折的过程，但不管怎样，我们—直往前迈进。THANKYOU