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译文伟大的圣人兴起，治理民众百姓，结绳记事方式出现以前的事，是现存文字记载所没有的，因此无从得知。自伏羲氏、轩辕氏以来，直到夏、商、周三代，其间的神言秘策，蕴藏在河图、谶纬之俯文字中，其规范社会、教化民众的作用也记载在有关图籍中。秦始皇肆意荼毒文化，将有关古籍焚毁殆尽；漠代收集失散图籍，再次使之堆积如山。司马迁对这些史籍区别异同，有阴阳、儒、墨、名、法、道德六家的义理。刘歆撰写《七略》，班固撰写《艺文志》，都没有记载佛学。考查汉武帝元狩年间，派遣霍去病讨伐匈奴，到达皋兰，经过居延，大获全胜。昆邪王杀死休屠王，率领部下兵马五万人前来投降。获取了他们制作的金人像，漠武帝把这种金菩萨视为大神，陈列在甘泉宫。金菩萨大约高一丈有余，平时不需祭祀，只要烧香按礼跪拜即可。这是佛教开始流入我中原的绿起。等到开通西域，派遣张骞出使大夏返回后，说是大夏国旁边有身毒国，又名叫天竺国，从那里纔开始听说有佛教的存在。哀帝元盏元年，博士弟子秦景宪接受大月氏王派来的使者伊存口头传授佛经。中原民众听说这事后，既不相信也不理解。后来孝明帝夜晚梦见金菩萨颈项上有日光闪耀，在殿庭间飞行，便就此事向群臣请教，傅毅在回答中第一次说到这是佛。于是孝明帝派遣郎中蔡惜、博士弟子秦景等出使到天竺国，摹写佛教经籍与图像等。蔡情等人接着便偕同佛僧摄摩腾、竺法兰等人返回洛阳。中原有佛教僧侣相佛教跪拜等宗教仪式，是从这次开始的。蔡惜还带回了佛经《四十二章》以及释迦牟尼的立像等。孝明帝让昼工昼出佛像，放置在清凉台及显节陵上，佛经则封藏在兰台石室中。蔡情回国时是用白马驮着佛经到达的，朝廷便在洛阳城雍门西面建造了白马寺。摩腾、法兰都是在此寺中逝世的。浮屠正式的名称叫佛陀，佛陀与浮图声音相近，都是西方语言的译音，辗转相传便成了两种译音。用汉语来表达其意思则可以叫做净觉，意思就是要除去污秽的思想与行为而变得清明，进而体悟出神圣的佛理。其所有经书的内容，大都讲的是人生在世，都要依靠一定的操行立身。凡人都要经历过去、现在、未来三世，心灵常生而不减。凡是善恶都会有报应。逐渐积累德业，陶冶情操而去除粗鄙之性，经过无数有形的修炼变化，不断洗炼神明之性，便能达到静净无生死之变而修成佛道。这一过程中有着许多有形与无形的修炼阶梯，高低等级并不一致，但都是由浅入深，由低级到高级，由微贱地位而到显著地位。都在于要积累仁慈，去除欲望，安于虚静，乃至于万念皆空、洞察一切。因此，凡是僧徒开始修炼都要皈依佛、法、僧，叫做三归，就像儒家思想中君子的三畏一样。还有五戒，即去掉杀、盗、淫、妄言、饮酒，大意与儒家的仁+义、礼、智、信相同，只是名称不同而已。说是如果信奉坚持这些信条，就会不论在人间还是在天上都处福地，如果违犯了这些信条，就会堕入鬼怪牲畜一样的苦难境地。另外善恶流转之处，共有六种境地。所有信奉佛教的人，都要剃掉胡须头发，辞别父母、离开家庭，拜师学法，遵守戒律与法度，相互和睦地居住在一起，静心修炼，依靠出去讨饭维持生活。这些信徒叫做沙门，或叫做桑门，也是声音相近的两种译音，总称之为僧，都是西方语言的音译。僧，汉语译为和命众，桑门译为息心，比丘译焉行乞。一般世俗之人信奉佛教者，男的叫做优婆塞，女的叫做优婆夷。做沙门的人，开始要修十戒，叫做沙弥，最终达到二百五十条戒律，便具备了足够的资历而接受具足戒成为大僧。妇女归入佛门的叫做比丘尼，其戒律多达五百，都是以口为根本，随事增加，用意在于防止心术邪乱、约束行为、纯净语言。在心理上要除去贪婪、忿恨、痴迷，在行为方面要戒除凶杀、淫乱、盗窃，在语言方面要禁断狂妄、杂乱、以及各种不正当的言语，总起来称为十善道。能够做到这十善道，便叫做三业清净。大凡人修行粗为极。说是可以做到化解因做了恶事而犯的罪行从而得到善报，逐渐进入圣人境界。初步达到圣人境界的，有三种人，这些人的思想与德业各有差别，叫做三乘，即声闻乘、缘觉乘、大乘。意思就是可以乘着佛的好运以达到最高精神境界。这三种人恶迹已经荡然无存，只知道修养心性，普济众生，纯净德行。初根人为小乘，要履行四谛法；中根人为中乘，要接受十二因缘；上根人为大乘，要修炼六度。虽然升上了三乘，但关键在于坚持不懈地做功德与修炼各种法门，普渡众生，拯救万物，这样永无止境地坚持下去，纔有望登临佛教最高境界。所谓佛，本来叫做释迦文，译成汉语就是能仁，意思就是德行高尚，道术完美，可以普济万物。释迦以前有六位佛祖，释迦是继承六佛而得道成佛的，处于现在的贤劫。释迦文预言将来仓有弥勒佛，继承释迦佛而降世。释迦原是天竺国迦维卫国王的儿子天竺是那个地域的总称，迦维是其别名。当初，释迦在四月八日夜，从他母亲的右肋骨下生出来。生出来后，他的相貌姿态与一般人不同的地方有三十二种。上天降下好的征兆与之相呼应，也是三十二种。这在《本起经》中说得很清楚完备。释迦出生的时间，相当于周庄王九年。《春秋》所记载的鲁庄公七年夏季四月，恒星隐没不现，夜晚天空明亮，就是释迦出生的时候。到了魏国武定八年，已经有一千二百三十七年了。释迦三十岁时成佛，劝导和教化百姓众生，四十九年后，在拘尸那城娑罗双树间，于二月十五日入般涅盘。涅盘汉语译作灭度，有的人说其意思是从此我就静净常乐了，以表明没有流转轮回以及其它各种苦恼了。各种佛的法身有二种意义，一种是所谓真实身，一种是所谓权应身。真实身，指的是达到至高无上境界的佛体，完全超脱于尘世一切拘累，不能从时间和地点方面来期待它，也不能用形状与数量来权衡它，只能依靠灵感来感应它，只要坚持体验就能感觉到真实身的存在。权应身，指的是真实身的变化形态，这种形态是能够通过人感官认知的，与尘世间的万物一样，随着时间的推移有生有减，随着事物的变化而有大小高低的不同，形体可以通过感官感觉到，但形体并不能真正拥有灵魂。形体消失后，真实身是不会消灭的，只是不能经常有神妙的感觉，所以无法常常看到它。这表明佛体的生存并不是一种真实的生存，而佛体的消逝也不是一种真正的消逝。佛徒去世后，要用香木焚毁尸体。灵魂分离，骨骼粉碎后，形成颗粒状大小的晶体，击不碎，烧不焦，有时还会发光和显示神验，胡语称之为“舍利”。弟子就将这些舍利收集起来，放在宝瓶中，用香花供祭，表示敬慕之意，并建造宫宇储藏，称为“塔”。“塔”也是胡语，相当于中原的宗庙，所以世俗称为塔庙。过了百来年，出了一个叫阿育的国王，利用神力将佛的舍利分开，役使各种鬼神，建造了八万四千座塔，分布世界各地，都是同一时间建造的。如今洛阳、彭城、姑臧、临淄都有阿育王寺，大概就是继承了他的遣迹。释迦虽然已经涅盘成佛，但留下来的影响、踪迹以及爪齿等在天竺，至今仍然保存。来往于中原的人，都说见到过。当初，释迦所宣传的佛教教义，在他涅乐后，有曾经听他讲过经法的弟子大迦叶、阿难等五酉人，为他撰集著录。其中，阿难亲耳听到他的嘱托和传授，所以大多由阿难主持此事，大概是因为阿难能够深入细致地加以综合与考核，没有什么遗漏和失误。于是收集释迦保留下的文章，撰集成三藏十二部经，如同中原有各种不同学说一样，但这些流派根本宗旨都不出三乘学说。后来又经过数百年，产生了罗汉、菩萨等信徒相继撰写论说，阐明经义，以驳斥不遵循或歪曲佛道的论点，便形成了《摩诃衍》、《大、小阿毗昙》、《中论》、《十二门论》、《百法论》、《成实论》等著作。都依循诸藏部宗旨大义，假设外人询问，而用佛教内法来解释。汉章帝时，楚王刘英喜好佛教的斋戒之说，派遣郎中令带着黄缣白鱿三十匹到国相那里去赎罪。明帝下诏书说：“楚王崇尚佛教的仁祠，洁斋三个月，向神灵发下誓言，有什么嫌疑，应当具有这种忏悔之心。可以归还其赎罪之物，以便用来济助受戒在家居住的居士、和尚的饮食。”接着便把这一诏书下达到各诸侯国。桓帝时，襄楷用佛教、黄老的宗旨来劝谏皇帝，想使皇帝喜好人民而戒慎杀戮，减少嗜好与欲望，去掉奢侈豪华的习气，崇尚无为政治。魏明帝曾经想拆毁皇宫西面的佛塔。外国沙门便用金盘装水，放在佛殿前面，将佛舍利投放在水中，水面上立即生出五色光线，于是明帝惊叹道：“如果不是有神灵从中动作，怎么会出现这样的异常现象呢？”便将佛塔迁徙到大道束面，并为佛寺建造环绕周阁百间。原佛寺所在地开凿为蒙泛池，种上芙蓉。后来有一个天竺国的沙门昙柯迦罗来到洛阳，宣讲和翻译佛教戒律，这是中原佛教有戒律的开始。自从洛阳建造白马寺，豪华装饰佛塔，画工十分精妙，成为各地建造佛塔的模式。几是宫塔制度，仍然依照天竺原有式样重复构造，从一级到三、五、七、九级不等。世俗相互传称为“浮图”，或叫做“佛图”。晋代的洛阳，有佛寺四十二所。汉代的沙门都是穿红色的布衣，后来纔改变为杂色。晋代元康年间，有个叫支恭明的胡沙门翻译了佛经《维摩》、《法华》、三《本起》等。对其中的微言大义，则无法详究。后来有沙门常山人卫道安天性聪敏，每日诵读佛经万余字，研究其中深奥的旨意。慨叹没有人能够做他的师父，便独坐静室十二年，冥思苦想，体悟奇妙，探迹索幽，认为以前所翻译出的佛经，多有舛误，便为之纠谬正误。石勒统治时期，有一个天竺国的沙门，名叫浮图澄，少年时在乌苌国随着罗汉皈依佛门，刘曜统治时代来到襄国。后来得到石勒的宠信，号称为大和尚，有关国家政治与军事方面的大事等也时常向他请教，所说多有灵验。街道安曾到邺城拜访他，他见到卫道安就觉得卫道安不同一般。浮图澄去世后，中原地区动乱不安，道安便率领门徒，南游新野。希望佛教能跟随自己的足迹到处流布，便分派子弟到各地去宣传教义。法汰到扬州，法和进入四川，道安与慧远到襄阳。道安后来到了苻坚那里，苻坚素来钦佩道安的德业与学问，见面之后，待以师礼。当时西域有一个名叫鸠摩罗什的胡僧，渴求弄通佛教经典，道安也想与他讲解释疑，便每每劝苻坚将罗什接到中原来。罗什也听说了道安的情况，称之为东方圣人，时常遥遥相拜，以表示敬意。道安去世二十多年后，罗什纔到达长安，罗什对于没能赶在道安生前与其相识，感到深深的遣憾。道安所纠正的经义，与罗什翻译出的经义，如出一辙，没有什么乖连舛误之处。于是佛法旨意在中原地区大大推广开来。魏国原先建国于北方，风俗淳朴如一，无为而治，与西域隔绝，不能与之往来。所以有关浮图佛教，闻所未闻，或者听说了也不相信。等到神元皇帝与三国魏、晋朝建立联系后，文帝长住洛阳，昭成帝又到过襄国，这纔哗细地了解了南方佛教的情况。太祖平定中山，统治燕赵，所经过的郡国佛寺，凡是见到和尚、道士，都要致以敬意，禁止兵将侵犯与干扰。太祖喜好黄老之学，因而也阅览了一些佛经。只是由于国家初步建立，战争不断，诸事草创，还来不及建筑佛寺，招揽僧尼。但还是时时留意访求有关高僧。原先有个沙门名叫僧朗，与其弟子隐居在泰山的琨颂谷。皇帝派遣使节致书问好，并赠送缯、素、旃屙、银钵等礼品。至今那地方还叫做朗公谷。天兴元年，下诏说：“佛教的兴起由来已久。救济扶助的功效，深入到人的生死存亡，其教义、信条与活动轨迹，相信是可以依赖凭借的。特敕令有关部门在京城装饰佛像，建筑寺庙，以便让那些信佛的教徒，有居住停歇的地方。”这一年，开始建造五层佛塔、耆阁崛山及须孺山殿，加以装饰。另外建造讲堂、禅堂及沙门座位等，无不齐备。太宗即位后，遵循太祖的事业，也喜好黄老，又崇尚佛法，京城周边到处都建立佛寺佛像，并让僧人帮助辅导民俗。当初，皇始年间，赵郡有个和尚叫法果，修行精诚周到，开坛讲演佛教经典。太祖听说他的事迹后，下诏用礼仪聘请他到京城。此后便任命他焉道人统，总领僧徒。每次与皇帝谈论，多能让皇帝感到惬意允当，因此，皇帝对他的供给施舍也特别多。到太宗时代，更加崇敬，永兴年间，前后授予他辅国、宜城子、忠信侯、安成公等称号，都被他坚决辞绝。皇帝常常亲自到他的居所去，由于门庭又小又窄，容不下轿舆车马，就为他改建扩大了门庭。活到八十多岁，直到泰常年间纔去世。没有安葬前，皇帝三次前往悼念，追赠为老寿将军、趟胡灵公。当初，法果常常说太祖聪明敏锐，喜好佛道，即是当今如来佛，作为僧徒应当对其尽到揖拜之礼，便常常对太祖礼拜。对人说：“能够弘扬佛道的人就是人民的君主，我不是崇拜皇帝，而是礼拜佛祖。”法果四十岁纔开始出家为僧。有个儿子叫猛，太宗下诏让他承袭法果所受的爵号。太宗后来到广宗去，有个沙门叫昙证，年纪将近百岁，拦在路上要见太宗，向太宗奉