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罗森汉的实验他让一些正常人，包括他自己去12家不同的精神病院，看医院工作人员是否会把跟前的正常人辨别出来。为得到进入精神病院的许可，罗森汉和他的合作者们（儿科医生、精神病学家、画家、家庭主妇、心理学研究生各一名，其余是心理学家）的自诉都相同：他们总听到一些声音。他们诉说这些声音不怎么明确，但似乎是“空的”、“砰”。除了这些声音，所有假患者都如实诉述自己过去和现在的情况，只是没有说出真实姓名和职业。几乎所有假患者都诊断为精神分裂，并都被允许住院。一住进医院，他们就完全正常地生活，并终止一切假装出来的变态行为。按说，正常人应很容易且很快被从不正常的人中识别出来。实际上，假患者最初还担心他们的骗局会立即被揭穿，但是入院后不久，他们的担心变成了希望出院，因此他们正常行为的动机很强，同医院工作人员也极为合作。他们并没有不正常，被察觉要花多长时间？他们的心智健全，在心智不健全的人中间突出程度如何？他们终于没有被发现！某些人在医院呆了52天之久，而只是由于医院之外有人介入他们才得以出院。医院工作人员并未认识到他们做了错误的诊断。所有假患者出院时都有一个“精神分裂症缓和”的诊断，其意思是他们仍是不正常的，但他们的症状暂时减轻了。有意思的是，尽管精神病院的工作人员从未觉察这些人是心智正常的，但某些真正的患者却发现了。一个病区的118名患者中有35名对假患者产生了怀疑。“你并不疯，”他们说，“你是一名记者或教授……你正检查这个医院。”罗森汉还做了另外一个研究，被研究医院的工作人员已经知道罗森汉第一个研究的结果，并且不相信这种错误会在自己的医院里发生。罗森汉告诉这些工作人员，在以后的三个月中，会有一个或几个假患者在某个时间来医院试着争取住院。这个精神病院工作人员判断的正确程度如何呢？在三个月的时间里，被接受住院的人共有193人。这些人当中，41名被诊断为是假患者的可能性很大，即他们都完全正常，另外，至少有一名精神病专家表示怀疑，认为正常的可能只有23人。将这些判断同罗森汉派去的假患者人数作比较，结果如何呢？十分遗憾，罗森汉没有派任何假患者去这家精神病院。罗森汉指出：“事实上精神病诊断通常出现的不可靠性很久以前就已为人所知，而这种现象至今仍在如此压倒一切的对比资料面前继续，很出乎人们的意料。”