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基督教文化是西方近代文化的重要源头之一,基督教的思想传统是西方文明史不可分割的思想来源之一。西方的艺术音乐起源于宗教音乐,因此音乐的发展与宗教有着千丝万缕的联系。一、宗教音乐的源头“格里高利圣咏”格里高利圣咏的发展与整个西方音乐史有密切的关系,格里高利圣咏中那最富有特色的经典旋律不仅永久地留在中世纪西方音乐家的作品里,而且还在后世的许多作曲家的音乐作品中顽强地跳动着。格里高利圣咏不仅是天主教会音乐生活的基本依据,而且也是西方音乐艺术发展的一个重要渊源。二、宗教音乐的主要音乐形式(一)清唱剧清唱剧的产生与内容均与基督教密切相关。清唱剧不仅仅是一种音乐的形式,而是承载着西方音乐世界的一种信念、一种传统和一种难解的情愫。大部分的清唱剧作品都是以基督教为主要内容。时至今日,许多作曲家还运用它来表现重大的历史或现实题材。(二)康塔塔康塔塔与清唱剧颇相似,只是规模较小。近现代作曲家常用这种体裁来表现重大的历史或现实题材。每当西方处在大变革和精神力量上升的时期,康塔塔这种音乐形式就显示其强大的艺术震撼力,成为了为崇高目的而呐喊的音乐利器。(三)众赞歌宗教改革带动了宗教音乐的变革。罗马教会为了对抗宗教改革,力图更加强化圣咏在宗教音乐中的统治地位,之后,发展了织体更为复杂的多声部圣咏,将这一体裁推向了一个高峰!尼德兰城市文化的高度发展使宗教音乐的经文歌、弥撒曲等体裁更加复杂和完善,并形成了复调音乐的黄金时代,这也是宗教改革对西方音乐的一次震荡，这都是基督教的遗风所致。三、宗教音乐对西方著名作曲家创作的影响《庄严弥撒曲》被贝多芬视为毕生的杰作,这首弥撒曲虽然不是一首礼仪的圣乐,但却表现出强烈的宗教情绪,是一首崇高的宗教音乐作品。贝多芬在其宗教作品中与自己与命运和解了,或是从以前的呐喊、抗争中脱胎换骨,进入到心灵的更高境界,在那里没有怀疑和仇视,四周都是田园的芳香和欢乐的颂歌。西方音乐之所以采用许多基督教的题材,主要在于基督教的精神已渗入到西方人的思维习惯中了,西方的民众对基督教非常熟悉,欣赏起来通俗易懂。如果我们对基督教缺乏深入地了解,就不能较全面、准确地赏析西方音乐。所以不管是从了解基督教音乐的角度,还是从全面解读西方音乐的角度,研究基督教对西方音乐的发展所起的作用和影响都是有必要的。基督教会的宗教主旨所形成的世界观和宗教仪式所发展的宗教音乐对西方音乐的发展起到了如此巨大的作用和影响。可以说,没有基督教就不可能有现在繁荣的、流派纷呈的西方音乐!