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在一般人眼中，机床的核心价值是其加工能力，外观设计只是机床行业模仿消费品制造行业的作风，在机床设计工作结束以前对设计方案进行的局部修饰。然而，回顾工业设计的历史，机床其实是最早应用产品外观设计的行业之一，机床企业讲究产品外观的原因，除了对美的追求以外，更重要的是在市场形势出现变化时，提高自身产品在同类产品之间的竞争力。最近两年，世界机床产品市场开始了新一轮以外观设计为主题的竞争，这种变化的出现和近年机床市场形势转变有莫大的关系。突出内在价值中国是世界上最大的机床市场，国产机床质和量的提升对世界机床产业格局带来重大影响，当国产机床的性能、外观和国外产品日益接近，同时又具有较高性价比优势的情况下，国外高档机床开始争取将本身独有的内在价值，通过非传统的外观装饰向客户展示。例如，日本的板材加工机床制造商天田（AMADA）公司为了凸显与国产机床产品的技术差距，改换了一套更具科技色彩的外观语言图1天田激光切割机的圆盘形指示灯图2天田转塔冲床的圆盘形散热风罩从图1和图2可见，天田新产品外观的焦点，是在这些机床心脏位置的巨大的圆盘，该圆盘造型不但加强了机床的科技感，也提醒客户这些产品的内部，藏有交流驱动伺服电动机等先进的功能部件。利用外观突出产品内在价值的另一例子是马扎克（Mazak）公司的e系列复合加工机床，为了显示其独创的生产信息管理系统的存在，马扎克在e系列机床上装上如图3所示的生产信息管理塔（e-TOWER），该塔的外观采用公众场所的信息柜台造型，以突出e系列机床的信息交互和管理的能力。图3马扎克机床的生产信息管理塔统一企业形象早于1992年，德国Dekel和Maho两家机床公司在合并后，由于各自保持原有产品的结构和风格，仍然无法摆脱困境，于1994年被Gildmeister公司收购，成立德马吉（DMG）机床集团。德马吉一改以前各自为政的做法，致力统一旗下企业的产品开发计划和产品外观，成为机床外观设计潮流的引领者。德马吉的成功，证明了统一的产品形象对机床集团的重要性。近年来，类似德马吉的机床企业的联合、重组和并购，形成了若干新的机床大集团，如MAG、GFAgieChamiles、斯来福临等。跟踪这些集团的新产品开发计划，可以发现它们不单统一旗下机床的商标和配色，也通过共用零部件，统一造型元素的组合规律等方法，令不同大小、体型的机床展现家族化的外观。图4MAG集团的机床外观例如图4MAG集团的机床，除了采用相同的配色，外壳贴装相同形状的银色饰带以外，其控制台也采用了相同的外罩，并且在每台机床的其中一面设计了一段深灰色的垂直凹槽，令机床的家族感更加鲜明。GFAgieChamiles是另一个利用造型元素的组合规律实现机床家族化外观的例子，AgieChamiles集团旗下拥有包括电火花加工机、线切割机、加工中心等多种不同产品，这些机床体型各异，单靠配色和图案很难有效地营造家族感觉，AgieChamiles的处理办法是，巧妙地在机床部件的结合部和拐角加上橙色垂直边条和门把，以最有限的改动实现外观的统一，如图5所示。图5GFAgieChamiles的电加工机床外观机床产品被客户认同是经年累月的品牌形象建设的结果，因此一个机床品牌并购了其它品牌后，在统一外观语言的同时，必须保证原品牌的正面形象尽量过渡到新品牌内，以AgieChamiles并购米克朗高速加工中心品牌为例，从图6可见，GF选择保留米克朗机床的总体结构配置，外壳形状、门窗比例等特征，只增加橙色垂直边条和门把。图6AgieChamiles并购米克朗高速加工中心外观开拓第二品牌在保卫高档产品市场空间的同时，一些国外机床公司希望以其品牌优势，扭转性价比的劣势，进入国内中档市场。但是，高档品牌的公司如果贸然推出中档产品，必然会对其原有的高档市场造成冲击，容易出现自相残杀的局部，因此国外品牌公司有需要通过设计不同的产品外观风格，营造产品档次差别，实现客户群的隔离。以德马吉为例，图7的“NewDesign”外观语言已经成为新思维、高技术、高品质机床的标志；德马吉若推出面向中档市场的EcoLine系列产品，必须在体现德马吉的品质和家族感的同时，外观上看起来也比“NewDesign”机床在功能方面略逊一筹。图7德马吉的“NewDesign”外观语言因此，EcoLine系列机床不采用“NewDesign”的大倒圆边角、粗黑窗框的造型元素组合，以消除产品的精密机械形象，如图8所示。此外还去除直立式指示灯条，选配传统的一体式控制台，凸显EcoLine和“NewDesign”的档次差别。图8EcoLine系列机床外观在拉开EcoLine和“NewDesign”的档次差别的同时，德马吉也巧妙地处理机床的设计细节，向客户传递机床达到德马吉质量水平的信息。例如在外壳上贴装模仿“NewDesign”黑色饰面的有机玻璃型号标牌；采用与“NewDesign”的控制按钮的排列；选用表面拉丝处理的金属控制器面板等，图9是两套外观设计的细节对比。图8德马吉EcoLine（左）和“NewDesign”（右）相同部分的细节设计比较外观设计动向的启示从德马吉、AgieChamiles等企业的产品外观设计演变可以发现，机床行业正步入工业设计管理时代，国外大型机床集团已开始制订长期的、企业层面的工业设计策略和规范，对整个集团的产品工业设计进行系统化的管理。反观国内的机床集团，产品外观设计还停留在一次性、产品层面项目的阶段，落后的工业设计管理，将阻碍国内企业占领中档，进军高档产品市场。