PDF里的中国力量

123Variety百味提起PDF，大家的第一反应便是Adobe。而近年来，一款拥有自主知识产权的名叫Foxit（福昕）的软件迅速崛起。熊雨前就是这款软件的制作者。他15岁考入中科大少年班，毕业后先在中科院工作，后来辗转于美国硅谷和中国之间，并将福昕软件打造成了全球第二大PDF软件厂商，而无论在哪里、处于什么位置，他都保持着对技术的特别感情。《程序员》近日对他做了专访，请他来分享自己与众不同的程序人生和感悟。记者/董世晓PDF里的中国力量福昕软件总裁熊雨前专访少年得志《程序员》：能读中科大少年班的一般都会被认为是天才，你是怎样一步步进入少年班的？熊雨前：我从不认为自己是天才，但能读少年班的同学，确实都有一定的机缘。那是1985年，我在读高二，父母的同事偶然提到说可以让我提前报考少年班。虽说有点不情愿，但想着能有避免参加高考这个痛苦的阶段，我便欣然接受。但又想到每年有那么多人报考少年班，所以只是抱着试试的心态，结果竟然就真考上了。虽没有什么压力，但有时脑子会不自觉地去憧憬一下将来的生活，加之必须要在高三前提前考试，要临时突击高三课程，所以有时上课会走点神儿，专心程度大不如前。终于，在一次英语课上，老师问了我一个问题，而我压根儿都没听到问的什么。于是老师狠狠批评了我一顿。这件事情让我体会到专心的重要性，毕竟，如果连问题都不知道是什么，又怎能获得正确答案呢？在最后一场英语考试中，开考不到半个小时我就趴那儿睡着了。监考老师很是着急，以为这小孩考晕了，赶紧去买了冰镇绿豆汤叫我起来喝。我说已经做完题目了，又不敢提前离开考场，所以就想趴会儿，没想到睡着了。而实际上，英语是我的弱项，正是由于无压力的心态，让我考试时超水平发挥，感觉所有题目都像见过似的，得到了高分。总而言之，各种机缘巧合让我考上了少年班。《程序员》：在少年班的经历怎样？熊雨前：大学入学前，有次逛新华书店时，我生平第一次见到了编程书——日本NEC出的一本如何使用其产品进行Basic编程，这让我直呼神奇：这应该是人类历史上发明的最好的工具，它能处理信息，并且比其他工具都更灵活和强大，所以我对计算机就产生了非常浓厚的兴趣。于是欣然收入囊中。假期里面我苦读此书，甚至在去少年班报到途中的一天一夜的江轮上，也不忘钻研。那时中科大算是大学里面条件比较好的，有自己的机房，少年班正好也买了一台小型机，所以我每天都去上机。后来老师索性把机房钥匙给我，让我做机房管理员，于是我更放肆地很多时候通宵在那里。这样放肆的后果，就是放松了其他学业，要不断补考，并致使我读不了研究生，因为那时读研究生有特别的要求。但我无怨无悔，因为学到了更多。这一晃就是三年。事实上，少年班的头三年不用定专业，我先学了生物和无线电，但生物死记硬背的东西太多，无线电太不可捉摸，最后才由个人兴趣而选定计算机。在少年班里，我不像绝大多数同学那样从小就刻苦学习、被提前安排好成长道路——要去考少年班，要少读几年书，要往前跳级……我觉得这种做法好像拔苗助长，所以历届少年班都或多或少会有人出点心理问题。但这并不是主要的，现在看来，我们班同学大部分都事业有成，都能融入社会，并且在各自领域做出成绩。124Variety百味《程序员》：那你自己做的第一个程序是什么？熊雨前：刚到少年班时，第一次做汇编语言编程使用的是一台8位6502CPU电脑。6502CPU是20世纪80年代初由几个工程师自己捣鼓出来的一款传奇产品，在设计时由于没有现在这样的集成电路设计工具，所以全部设计都是在纸上画出来的，结果按照设计图做出来的芯片，第一次就通过所有测试，也就是说设计图里面一个Bug都没有，完全达到了他们的设计需求！因为6502CPU性能稳定、价格便宜，所以直到现在还有很多器件在用它【注：例如文曲星等电子产品】。记得当屏幕上显示出来字（应该不是“HelloWorld”）时，我万分激动，感觉虽然不知道机器里面到底发生了什么事情，但我可以控制它做我想要它做的事情。后来有了非常高级的APPLEII电脑。APPLEII拥有一个简单的操作系统，包括文件处理、Basic编程语言等，所以用起来比要6502那种接近祼机好用得多。我把APPLEII操作系统的所有机器码打印出来，花了半年时间把每一行代码都看懂了，还写了解释。经此一役，我对计算机体系结构有了深刻的理解，以至于后来我们做图形图像技术研发、面向移动平台做平台无关技术开发时，都能从最底层去分析整个系统。《程序员》：在课余时间，你有哪些爱好？熊雨前：我不太喜欢社团活动，所以不上机时要么睡觉，要么去图书馆。在图书馆的日子里，我对《红楼梦》产生了兴趣，把所有与《红楼梦》有点关系的书都看了个遍。因为我发现《红楼梦》的整体写作架构里有编程的意味。曹雪芹并不是想到什么就写什么，而是先做了纲要，清晰列出每个人的主线和副线，再把人物和剧情嵌入进去，划分依赖、因果、并行、综合等各种关系。当然，我发现原作还是有些错误，出现了前后矛盾。我相信如果有计算机帮忙的话，曹雪芹应该能写得更好，不会出现错误。《程序员》：那你有没有想过要做一个没有错误的版本出来？熊雨前：这非常难，而且也不是程序员能解决的。因为它不仅要有高超的写作能力，而且要有非常好的想象能力，同时还要对所设计的故事场景、社会现实和人物心理有非常好的了解，特别是人物心理是会变的。曹雪芹把这种变化写成让绝大多数人认为是合理的变化，并且留给后人非常大的想象空间去探寻和考证。而如果让计算机来处理一件事情的话，结果只能是相同的反应，也就是没有变化。熊雨前建议要从个人兴趣和擅长领域出发选择创业方向125Variety百味《程序员》：后来还写过哪些印象深刻的程序？熊雨前：第一个是在大学，出于兴趣爱好在业余时间写了一个画国画的工具。因为那时计算机图像引擎还比较差，所以展现效果并不太好。但它给我的感觉非常不错，毕竟像我们这些不会画画的人，也可以用这套工具画出来点山水意境。第二个也是业余时间做的DOS环境里的类似于Windows的图形界面开发工具包，包括窗口管理、设备管理、输入输出管理、内存管理、多任务管理等。到美国之后，还把这个工具包卖给了当地一家硬件公司，因为那时还是DOS的天下，而DOS应用基本上都是基于文字的，用户体验不好，Windows3.1刚出来虽未普及但其界面已受到欢迎，这家公司就想写一个类似界面的配置程序，而我的工具正符合它的要求。虽说现在已没有人在用，但通过开发它，我对用户交互体系架构有了清晰的理解，并最终益于福盺在不同平台包括嵌入式设备上进行编程。反观现在的很多程序员，只是会用一些高级编程工具，对系统底层的技术细节并不了解，这不是一件太好的事情。硅谷游历《程序员》：Windows图形界面开发工具包可以说小试牛刀，再加之当时正处在从DOS向Windows转换的过程中，不乏一些机遇，有没有想过去微软或者相关公司工作呢？熊雨前：那倒没有。从少年班毕业后，我先在中科院工作了4年，主要做国家天文台的天文图像处理。一段时间以后，我发现只是服务于天文图像处理这样一个很小的领域，而我希望做的软件能为各行各业服务，能为千千万万人所使用，这也是程序员共同的梦想。同时，我发现国内软件，特别是通用软件，没有太大市场，而美国硅谷是软件人向往的场所。于是，我决定去硅谷考察一番。时值1994年底，美国经过1992-1993年的经济衰退期，已然复苏，到处是招人的公司。在硅谷的前两年，我在一家公司担任技术总监，做Windows和Unix之间结合的一个小工具，业余时间向同行学习最前沿的通用软件开发技术。后来发现这份工作与我的兴趣相去甚远——我对网络和商业流程相关的方向更感兴趣，加之在国内已做了一些网络通信方面的事情，所以在1996年，我加入一家电子商务公司，平常做的事情就是写网页和数据库应用，这一干就是5年。我们公司做的是B2B电子商务，相对比较成功，积累了一些客户，获得到了很多投资。当时互联网虽然热闹，但没办法挣钱。1999年，我回到国内，为这家公司在北京创立研发中心，人最多的时候达到200多。2001年，互联网泡沫破裂，公司做不下去了，北京研发中心被裁撤。离职之后，我休整了半年，然后下定决心，创立福昕软件。《程序员》：美国的创业气氛非常浓厚，你是什么时间萌生创业的念头的？熊雨前：到硅谷后，才能切身感受到计算机领域的瞬息变化。在硅谷，一夜暴富绝不是神话，每天都有每天都有新产品问世，一款产品就能产生一个亿万富翁，而且创业也可以实现做的东西让千千万万人使用。于是，我慢慢地想创业了。实际上，在电子商务公司的5年时间里，我工作之余做了一个创业项目，开发了全球第一款在Windows95上支持不同字体的终端仿真器。几经升级，这款产品至今在美国仍有较大的用户群。决定做终端仿真器，还有一个有趣的故事。之前我在国内花6个月做了一个文字终端仿真器，卖给一家机构，并在里面加了一个Key，限定了安装数。结果它安装超量后，仿真器就不好用了，跑过来要求退款。当时国人可能就有这种概念，觉得软件不值钱，买了软件就可以无限使用。苦于没有合适的项目，想想何不试试改造一下这个呢。就用周末休息的时间历时半年把这个终端仿真器做了个Windows图形界面版，然后放到共享软件网站上去卖。结果完全出乎我的意料，有不少企业对它很感兴趣，因为虽然很多员工已使用个人电脑，但很多关键业务还是放在主机，比如航空公司还用文字终端做订票/出票系统（就是敲各种各样的一般人不懂的那些指令）。免费试用30天之后的付费率非常高，于是我找了前同事来做推广，他就跑到各个网站、论坛去上传、发帖，紧接着注册了公司，办公室设在他自己家里。没想到，就是这样一个200多KB、标价39美元126Variety百味/份的小程序，第二年竟卖了一万多份。扣掉各种成本，分成后的钱比我辛辛苦苦工作挣得还多，而且我要做的只是处理一下客户报来的Bug，基本上不花什么时间。这个小程序最多一年卖出了一万五千份。所以这个终端仿真器是我严格意义上的第一桶金，靠它可以买房子。但很快我们就意识到，它只是一个过渡性的产品，慢慢地，很多公司就把原来基于主机的应用转换到基于互联网的应用。不过，我要非常感谢这个程序，虽然挽救不了它衰落的趋势，但一直有客户在付费试用，从而才有持续不断的来源，帮福昕度过了最困难的头几年，没有它，工资都很难发出来。直到前两年，我们才最终把它下线。首次创业的经历，让我熟悉了软件从开发到赢利的流程。软件开发流程简单，不需要太多资金和经验，只要把产品做好，自然有人愿意掏钱买。做自主研发的PDF核心技术《程序员》：那福昕为何想到的是做PDF技术解决方案？熊雨前：有这么几个原因。首先，我们当时用AdobeSDK做了一个Acrobat插件，想放到AdobeReader进行售卖。但这需要Adobe授权，在我们咨询好久之后，Adobe才给回复邮件，说要先押5万美元在它那儿，然后我们每卖一份就要交百分之几的授权费。而且，授权只针对当时的AdobeReader有效，每升级一个版本就要重新授权。从那时起，我就暗下决心，要想不被别人牵着鼻子走，就必须自主研发。其次，我们对做PDF技术解决方案进行了分析，发现：首先，PDF是一个公开的标准，不仅技术细节是公开的，而且不存在任何法律授权问题；其次，PDF涉及的技术非常丰富，而且恰好是我们所喜欢和擅长的底层技术；再次，PDF技术门槛比较高，不是谁想做就能做得来的。于是，最终我们选择了转向PDF这种国内软件行业少有涉足的、世界通用的文档交换标准格式。我们完全凭自己写了一个完整的平台无关的图形图像引擎，PDF的每一个象素都是自己算出来的。《程序员》：福昕从做PDF技术解决方案至今，技术上遇到了哪些困难？熊雨前：我们事先了解到PDF技术门槛高，但没想到那么高。在开发过程中遇到了各种问题。首当其冲的便是对标准的理解问题。例如为保证PDF的安全，有设置加密和签名验证机制等安全协议。我们的程序和Adobe总会出现各种不兼容——互相打不开文件、报密码错误或者签字无效。我们当时的理解是公开的PDF技术细节还是做了一些保留，慢慢地才发现并非是故意保留，而是写标准的人和按照标准去开发的人不是一个团队