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历史文化中的红珊瑚自古以来，红珊瑚就被人类开采，用于制作装饰品——在古埃及和史前欧洲的墓穴之中，人们发现了红珊瑚做的珠宝饰物。我国是开发和使用珊瑚最早的国家之一。历史考究得知在4000年前新石器时期，我们的祖先已懂得将珊瑚制成简单的小饰品来装扮自己。他们将珊瑚枝打磨、穿孔、连缀，或独自成件，或与彩石相配，装扮其身。史学资料表明，我国各个朝代都有着珊瑚的使用记录。《辞源》中珊瑚虫纲：“红珊瑚产于地中海，骨质坚硬，颜色鲜美，可作装饰品。”清代官员的顶戴，一品用红珊瑚，二品用镂花珊瑚，后面依次是蓝宝石、青金石、水晶石……最后才是金银。红珊瑚在佛经中被列为“七宝”一，在西藏只有寺庙、贵族、富人才能拥有，品质优良的大都作佛像的装饰，被视为吉祥、富贵、神秘、恭敬的圣物。在我国古代，红珊瑚就被视为吉祥幸福之物，所以又被称为“瑞宝”。著名珊瑚鉴赏家周末说：“珊瑚，大海的精灵。”印第安人认为：“贵重珊瑚为大地之母。”日本也视红珊瑚为其国粹。古今中外，红珊瑚都具有崇高的地位。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成；西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠。现在珍贵的红珊瑚数量稀少，得之不易，特别是高达二尺以上的珊瑚树更为罕见。珊瑚的稀有及不可再生性，使它极具收藏价值，天然红珊瑚饰品更是受到越来越多人们的喜爱。神话与传说中的珊瑚红珊瑚的英文名称为Coral，来自拉丁语。红珊瑚自古就被认为贵重吉祥之物，古代人们赋予其十分浓郁的文化气质。珊瑚在希腊神话中曾多次出现。宙斯之子珀耳修斯的故事解释了珊瑚的起源：珀耳修斯答应智慧女神雅典娜，要把女妖美杜莎的头取下给她。当珀耳修斯在岸边将美杜莎的头砍下时，他看见美杜莎的血把水草变成了红色的珊瑚。在希腊语中，“珊瑚”与“蛇发女妖”十分接近，而美杜莎正是三个蛇发女妖之一。另外，海神波塞冬的神殿也是由珊瑚和宝石建成的，而火神也靠着珊瑚完成了他的第一件作品。罗马人认为，珊瑚可以保护他们的孩子免受伤害，可治愈蛇和蝎子的咬伤，还能诊断疾病。红珊瑚文化在中国以及印度、印第安民族传统文化中都有悠久的历史，尤其是印第安土著民族和中国藏族等游牧民族对红珊瑚更是喜爱有加，甚至把红珊瑚作为护身和祈祷上天(帝)保佑的寄托物。根据历史记载，人类对红珊瑚的利用可追溯到古罗马时代。公元1世纪，罗马学者普林尼就记载了印度和地中海之间的珊瑚贸易。古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、有止血和驱热的功能，一些航海者则相信佩戴红珊瑚，可以防闪电、飓风，使风平浪静，旅途平安！因而，罗马人称其为“红色黄金”，使红珊瑚蒙上一层神秘的色彩。世界各国的红珊瑚文化从古今中外的历史来看，红珊瑚具有十分崇高的地位。红珊瑚是意大利、阿尔及利亚等国家的“国石”，象征着沉着、勇气和勇敢。在希腊神话中，它是人体美的象征。在印度文化中，它代表财富和佛祖的血。在日本，珊瑚艺术、茶道、花道与珍珠被并称为四大国粹，红珊瑚代表着长寿。在中东，它代表至高无上的权势和财富。古代的波斯人，还把珊瑚看成辟邪的吉祥之物，常给孩子佩戴。我国古代文化中红珊瑚象征沉着、聪慧、平安、吉祥，被视为祥瑞幸福之物，代表高贵权势，所以又称为“瑞宝”，清朝二品官的帽顶及朝珠就是由红珊瑚制成，珊瑚盆景、珊瑚摆件不仅做为宫廷宝物在宫廷摆放，皇帝还往往用它作为高档礼品来赏赐有功的大臣；英国女王伊丽莎白二世的第一条项链由红珊瑚制成；在佛教中珊瑚被列为七宝之一，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身，他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像。在密乘佛教里也是供曼扎的首选；西藏的喇嘛高僧多持珊瑚念珠；回教的可兰经将珊瑚视为辟邪之物；印第安人认为：“贵重珊瑚为大地之母。”著名珊瑚鉴赏家周末说：“珊瑚，大海的精灵。”到了现代，西方人把珊瑚、珍珠、砗磲和琥珀并列为四大有机宝石，是西方的“三月诞辰石”之一。结婚三十五年被称为“珊瑚婚”，红珊瑚是35周年结婚的最好纪念品。宫廷宝贝红珊瑚中国在公元初就有红珊瑚的记载。“明珠交玉体，珊瑚间木难”（曹植）。唐朝是我国历史上的繁盛期，唐代才子薛逢曾专门赋诗吟咏：“坐客争吟去碧诗，美人醉赠珊瑚钗。”盛赞唐代仕女们头戴珊瑚发钗风情万种的样子，可见唐代珊瑚饰物之盛行。明代时，皇城中调协专门收藏金珠、玉带、珊瑚、宝石等的仓库。《中国古代史》记载：明司礼监太监王振“有家金银六十余库存，珊瑚高六七尺者二十余珠”。清朝皇帝龙袍腰间要系朝服带，穿吉服时则要系吉服带。吉服带为明黄色织带，带上悬坠饰品，带面有龙纹金园板，上面可镶嵌各类珠宝。故宫收藏的嘉庆皇帝吉服带上的龙纹金圆板内就镶嵌着红珊瑚，该金镶红珊瑚圆带（以黄金版为底，面饰为红珊瑚）雕饰以夔龙纹为缘，中心刻有蝙蝠、流云和八宝图案，寓意富贵、长寿和吉祥。此带饰雕琢精美，颜色艳丽，是不可多得的服装饰品。皇太后、皇后在非常隆重的场合要穿朝服时，必须要戴三串朝珠，其左右两串为珊瑚；而皇贵妃、皇太子妃、贵妃以及妃等，除了中央一串为琥珀与太后的东珠有所区别外，另外两串也是以珊瑚为材质。嫔及贝勒夫人、辅国夫人等，戴在中间的一串朝珠，一定要用珊瑚制成。清朝皇室规定：皇帝在祭祀时必须要挂珊瑚朝珠，皇帝龙袍腰间系的朝服带要镶嵌红珊瑚。朝珠以红珊瑚磨制打孔连缀而成，共有108粒圆珠，每隔27颗珠子夹入一颗俗称“佛头”的青金石作为分珠，将108颗朝珠均匀地分为四份，象征春、夏、秋、冬四季。朝珠顶部的那颗佛头上，连缀一个塔形的“佛头塔”，在佛头塔的下端，系着一击剑宝石坠，坠上垂着一块宝石，称为“背云”。佛头塔两侧还有3串绿松石珠串，每串10粒，称为“记念”，传说它们象征一个月中的上中下三旬。小珠串末端有宝石小坠，称为“坠角”。三串“记念”的戴法男女有别，两串“记念”在左为男用珠，在右为女用珠。清朝官吏实行九品官制，官吏们的帽子顶上都有一个圆球状的“顶子”，帽子上不同的顶珠以及顶子的颜色和质料表示官位的品级。例如，最高的官位，用红色的顶子，其中一品官用红色，二品官用粉红色。至于其质料，规定用“红宝石”，根据留存到现代的“红顶子”看，其质料有的是红色尖晶石，有些则是用红珊瑚琢磨而成。此外，三品用蓝宝石，四品用青金石，五品用水晶，六品用砗磲，七品用素金，八品用阴文镂花金顶，九品用阳文镂花顶。这些顶珠不得随意更替，更不得私自改换饰物种类。皇室中的其他饰物，例如步摇、钮子、戒指、手镯、挑牌、斋戒牌、耳饰、如意以及数珠手串等，或用珊瑚制成，或镶饰珊瑚。其中的珊瑚手镯，是将一段段弧形的珊瑚，精确地榫接起来，再以彩蜡填补，经琢磨、抛光而成。而珊瑚如意则需要用较大枝干的珊瑚原材料来雕琢。我国清宫中，道光十五年十一月奕纪等奉旨清查圆明园库存物品时，珊瑚如意就有十四柄。在北京故宫博物院，至今还陈列着明清时代皇宫里的巨大红珊瑚，光绪皇帝的龙案上，颐和园慈禧太后睡觉的床上，都摆着这种红珊瑚，插在白玉瓶里，显得格外贵重、高雅。另外，珊瑚还常被做成盆景。古代帝王富豪之家，多收藏有珊瑚树作为陈设装饰，并视之为财富。《太平御览》引班固《汉武帝事》云：“武帝起神堂前庭，植玉树，茸珊瑚为枝。”文中记述，武帝以珊瑚玉树盆景供奉在神堂之中。