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揭开水组成的秘密18世纪末的三位科学家卡文迪许拉瓦锡普利斯特里英国的化学家普利斯特里，常常爱给朋友们表演魔术：他拿了个“空”瓶子，在朋友们面前晃了几下，然后，他迅速地把一支点着的蜡烛移近瓶子。“啪！”的一声，瓶口吐出了长长的火舌，但立刻又熄灭了……原来，这位魔术师在瓶子里早已装满无色的“可燃空气”（氢气）和空气。它们混合后点燃，会发出巨大的声响。起初，普利斯特里只是给朋友们变变魔术而已。可他并没有发现变完魔术后，瓶子里还有一位神秘的“客人”。终于有一天，普利斯特里发现瓶壁上有不少水珠！水的真面目第一次被识破（18世纪中叶）1781年，普利斯特里把他的发现告诉卡文迪许。卡文迪许用不同比例的“可燃空气”和空气混合物进行实验，证实了普利斯特里的发现，并断定生成的液体是水。在氧元素被确认后，卡文迪许用纯氧代替空气，从而确认2体积的“可燃气”与1体积的氧恰好化合成水。虔诚的“燃素学说”信徒，还始终认为水是一种元素，没有做出正确的解释。水也被看作是一种元素卡文迪许的助手布拉格登于1783年6月访问巴黎时，将这一实验告诉了拉瓦锡。拉瓦锡立即进行了跟踪实验，不仅合成了水，同时还将水分解为氧气和氢气，再次确认了水的组成，并且用氧化理论给以准确的说明。氧化学说是对“燃素学说”的否定，关于水组成、空气组成等是对亚里士多德的四元素说的批判。18世纪科学发展史上最辉煌的成就之一普利斯特里（JosephPriestley，1733~1804）英国的化学家因对气体研究的卓著成就，被称为“气体化学之父”亨利•卡文迪许(H.Cavendish,1731~1810)英国杰出的物理学家、化学家制出纯氧，并确定了空气中氧、氮的含量，证明水不是元素而是化合物。被称为“化学中的牛顿”。拉瓦锡AntoineLaurentLavoisier1743~1794法国化学家进行的化学革命被公推为18世纪科学发展史上最辉煌的成就之一。他所提出的新观念、新理论、新思想，为近代化学的发展奠定了重要的基础。