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美国当代著名的科学哲学家欧内斯特•内格尔在《科学的结构》一书中作了很好的概括。他认为二者的区别主要有以下几点：常识是零散的、孤立的知识，而科学是组织化的知识体系；常识只指出事物是什么，而科学出于对系统的、可由事实证据支配的说明的渴求，即科学指出为什么；常识缺乏对自身的明确估价，科学对知识成立的条件和范围有明确的说明。因而科学比常识更有效，更能适应变化了的条件；常识往往是人们偶然所持的观念，因此往往自相矛盾，而科学则通过对事物客观联系的说明，有效避免了个体的主观性、偶然性；常识是模糊的、非抽象的，而科学是精确的、抽象的；常识是非批判性的，而科学必须经受严格而持续的批判性检验。在常识和科学的上述区别中，根本的一点就是科学以逻辑演绎体系的方式组织感性材料，而常识则是经验性的。也就是说，常识虽然活动于经验之中，但它却不具备科学知识那样的逻辑体系，而且常识仅仅依赖日常生活中的直接的观察，而非像科学那样依赖在理论指导下的间接观察和实验。