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在符合英国国家利益的时候，黄金被英国选为本位货币。当它不符合英国国家利益时，英国就果断地否决其货币地位。大约在1870年以后，美国的实际收入和生产率就已经超过西欧，之后美国和欧洲的差距开始拉大。到20世纪中期，欧洲的人均产量大约只有美国的一半。直到现在，美国和欧洲的劳动生产率差距仍然有大约20。根据斯坦福大学的MosesAbramovitz和PaulDavid等人的研究美国在19世纪末的经济崛起主要是因为其领土的扩张、人口的快速增长和收入增长、广阔的国土蕴藏着大量的能源和矿产品、以及科技水平的提高。由于相对于利息水平而言，美国的工资水平较高，其促进了人力资源质量的发展，反过来极大地提高了科技水平。到1913年，美国已经形成了统一的国内市场。由于交通运输的改善、语言的统一、收入分配相对平均，以及内战之后形成的统一的货币体系，美国的国内市场得以迅速整合，并相当于英国、法国和德国的总和。第一次世界大战爆发后，战争的巨额支出和本国生产的停滞，使得巨额黄金流入美国。一战结束后，美国已经占据世界上1/3的黄金。在此情况下，各参战国不得不实行黄金禁运和停止纸币兑换黄金，国际金本位实际上已经解体。一战后，1922年在意大利召开的世界货币会议上，决定采用“节约黄金”的原则．除美国实行金本位制外，英法实行金块本位制（金块本位制又称“生金本位制”，是指国内不铸造、不流通金币，只发行代表一定重量黄金的银行券（或纸币）来流通，而银行券（或纸币）又不能自由兑换黄金和金币，只能按一定条件向发行银行兑换成金块。），其他国家多实行金汇兑本位制（金汇兑本位制（GoldExchangeStandard）又称“虚金本位制”，该国货币一般与另一个实行金本位制或金块本位制国家的货币保持固定的比价，并在后者存放外汇或黄金作为平准基金，从而间接实行了金本位制。实际上，它是一种带有附属性质的货币制度。当然，无论金块本位制或金汇兑本位制，都是削弱了的金本位制，很不稳定。而这种脆弱的制度经过1929年—1933年的世界经济危机，终于全部瓦解。）。金块本位制的特点是：国内不流通金币，只发行代表一定重量黄金的银行券，银行券只能有限制地兑换金块。而金汇兑本位制又称“虚金本位制”，其主要特点是：银行券在国内不能兑换黄金和金币，只能兑换外汇。该国货币一般与另一个实行金本位制或金块本位制国家的货币保持固定的比价，并在后者存放外汇或黄金作为平准基金，从而间接实行了金本位制。无论金块本位还是金汇兑本位，其目的都只有一个：国家为了保护有限的黄金资源，不愿意对黄金实行自由兑换。只有在国家必须使用黄金支付的场合即满足限制条件的场合，才愿意按照既定比价支付黄金。即使如此，金块本位和金汇兑本位，都不过是黄金缺乏下的权宜之计，并不能从根本上解决问题。尤其是，当黄金的供应量不适应世界经济发展时，任何权宜之计都最终无法长久。但对英国来说，某种意义上被逼进了死胡同。战后的英国由于部分殖民地市场丧失，各国购买力锐减，美日商品竞争的影响，国外市场日益缩减，从此英国工商业呈现出衰退现象，动摇了其世界霸主地位。为了维护英镑的权威地位，英国于战后的1925年又恢复了一度停止的金本位制度。不过现在的英国面对的，是一个黄金大量为美国等少数国家控制的战后经济。本来对于战后高速发展的世界经济，黄金供应总量已经无法跟上世界经济发展速度。但对于世界经济来说，由于需要一段恢复时间，因此世界黄金总量并不缺乏。在传统的金本位下，美国拥有巨量的黄金，将导致美国物价膨胀，形成美国贸易逆差，从而黄金流出美国，弥补世界黄金的不足。但美联储采用了新的黄金控制策略，即政府大量发行国债，并提高贴现率，紧缩通货，吸收黄金，从而将黄金置于政府手中。1934年美国采用了有限的金本位制，尽管美元和黄金仍然有官定的比价35美元一盎司黄金，但是美国财政部仅仅按照这一比率和中央银行交易，私人交易者已经无法直接兑换黄金。这样，巨额的黄金被美国冻结了。一个战后萎缩的世界经济，反而出现了世界性的黄金缺乏。在黄金大量为美国等少数国家控制下的经济，英国恢复金本位，注定是一场不自量力的闹剧。因为游戏规则已经被美国改变了。1923年，凯恩斯首先觉察到了美国这一做法的含义。在其著作《货币改革论》中，他说：“从那一天起黄金被一些仍然空口好话的最后一个国家废止了其货币作用。美圆本位就是在这个金犊的基础上建立起来的。在过去两年中美国装出维护金本位的样子，实际上它建立了美圆本位。它不但没有保证美圆值适应黄金值，相反，它准备不惜付出巨大代价使黄金值适应美圆值。这就是一个富国把新计谋与旧的损人利己方法结合的手段。它享有哈佛经济学试验室设计的最新科学进步，而同时却让国会去相信决不允许轻率地背弃已由邓吉、达赖厄斯、康斯坦丁、利夫普尔爵士以及参议院奥尔德里奇等人的智慧和经验使之神圣化的硬通货。”哈罗德评价道：“现在形势完全变了因为黄金已经为美国大量吸收堪称金本位的独立实体已经不复存在金本位简直就是美圆本位同时美圆已经是一种管理通货.联邦储备银行据认为根据黄金进出与基金对负债之比赖以制约其贴现政策的理论已经寿终正寝了。”此时英国还是世界的霸主，如果它断然决定废除金本位，建立二战后凯恩斯提出的世界信用货币的话，未必没有成功的可能。但是英国企图重新建立金本位，在建立金本位失败后，又仅仅宣布废除金本位，这使得它失去了在世界货币金融体系中的主导权。美国1929年的经济危机，原因是多方面的。其投资与消费比例的失调，与其黄金紧缩政策是主要原因。从1920年到1929年，工人每小时的工资只上升了2％，而生产率却猛增了55％。与此同时，由于美国的紧缩黄金政策，使得世界性购买力不足，美国出口受到压制。这样，内需外需双重不足，必然导致美国供需最终失去平衡而发生危机，出现供大于求的萧条。巨量的黄金一方面为政府所持有，另一方面由于缺乏投资机会成为游离资本脱离于实体经济之外。世界实体经济出现黄金结构性紧缺。之所以说结构性紧缺，是因为此时世界性黄金总量并不匮乏。相反，在世界通货紧缩的时候，黄金的产量却在大增。1932年，世界黄金产量达二百万吨，这个数量几乎是自古到19世纪中叶全部累积的货币性黄金的一半。1938年，世界黄金又比1932年高出了50％。各国中央银行的黄金储备在1929年有四千万吨，十年后激增至六千万吨，总值从一百亿美元升至二百五十亿美元。1939年，世界上的货币储备所保存的黄金已经多到即使所有的货币全都用金币流通也不成问题。这在历史上极为罕见。而从1934年到1939年，输入美国黄金总量高达九十六亿美元，其中20％来自法国。到了二次世界大战爆发，全世界约有二百亿美元的黄金或60％的货币性黄金放在美国，而在1913年是23％，1929是38％。这些储备黄金总量达一万五千吨以上，相当于那个时期全世界十二年的黄金产量。这个时期，美国的金库也像当年的亚洲，是“黄金的墓地”，并没有往外流出黄金。而且，美国准备无限量以35美元每盎司黄金的固定价格收购，也是世界上独一无二的国家。伯恩斯坦抒情地概括道：“美元与黄金的关系就像天空一颗不动的星，其他所有的星星都不由自主地被它吸引”。因此，黄金的结构性紧缺，表现为两个方面。一个是黄金在国家之间的分配不均导致的资金紧缺，一个是黄金在美国内部的投资和消费部类间分配失衡导致的资金紧缺。这样，在世界黄金总量迅速增长的情况下，出现了世界性的黄金紧缺。英国、德国等国家，成了摆上祭坛的牺牲品。1929～1933年世界经济危机期间，由于货币受到金本位制的制约，不能满足人们的劳动的需要，资本主义货币信用领域的危机与混乱的日趋严重，世界工业生产比危机前缩减了44，国际贸易衰落了近2/3。危机期间英国国际收支状况急剧恶化，而各国却纷纷向英国兑换黄金，给英国的金本位制敲响了丧钟。在国际收支逆差加重尤其是国际性有收缩的总背景下，许多大银行接连破产，导致了金本位制的全线崩溃。到1931年6月17日，德国流失黄金14亿马克，黄金储备率由60下降为48，黄金储备量由5.28亿美元减少到2.34亿美元，减少了55.7。一战后德国并没有直接付出多少经济代价，相反，1924年9月至1931年7月，德国共支付赔款110亿金马克（约合27亿美元），而同期德国从美、英等国得到的贷款约为210亿金马克（约合50亿美元）。当然，德国背上了沉重的债务负担。英国黄金储备由7.18亿美元减少到5.88亿美元，减少18.1。1931年7月，德国宣布停止偿付赔款、外债，严格管制外汇、禁止黄金交易和黄金输出，使金本位制解体；9月，英国政府宣布停止黄金兑现，禁止黄金出口，放弃金本位制。一年后，在四十七个采用金本位制的国家当中，只有美国、法国、瑞士、荷兰以及比利时仍采用金本位制。六年后，已没有一个国家允许人民将货币或存款兑换成黄金。在1929年开始的十年通缩环境下，每种货币都对黄金贬值了，就像黄金从每盎司20.67美元升至35美元一样。另一方面，所有国家的商品与劳务价格都大幅下降，30年代中期，每盎司黄金可以买到的商品与劳务是1929年的两倍。尽管美国经济已经赶上并超过了英国，在二战之前，美元却始终没有取代英镑的地位。英镑仍然作为国际货币和储备货币，地位有所衰落，但是美元在国际货币体系中的地位仍然和其经济实力存在较大的反差。美国还需要足够的时间，来树立美圆的绝对霸权。但是美国已经开始积极地试图主导世界金融体系了。美圆取代英镑成为世界货币，仅仅是一个时间的早迟而已。这样，一战后，世界进入了多极世界。黄金结构性失衡导致的稀缺，使得它似乎失去了往日的荣耀。主权信用货币体系开始浮现出水面。拥有大量黄金的美国，在静静地地等待着：只要黄金总量还能适应世界经济的发展，则拥有黄金的庄家，就可以通过吞吐黄金，来重新实行金本位或者摧毁金本位。英国德国等国家也在观望着：如果他们能混水摸鱼，因为经济发展等原因获得美国手里的巨量黄金，那么他们也能重现黄金时代的辉煌。凯恩斯在1930年开始放话：“黄金今后再也不会从一个人的手中转到另一个人的手中，人们那渴望触摸黄金的手已经被夺走了触摸它的机会。这很讨人喜爱的家庭守护神以前居住在钱包、长袜、罐盒里，如今在各个国家都被一个大金像给吞并了，它住在地下，人们看不到。黄金现在是看不见了——它又回到地下。但是，当我们再也看不到那穿着金黄华服的神在尘世上行走时，我们便开始将它理性化，就在不久之前，我们对它什么感觉也没有了”。凯恩斯指望美国人听到吗？就像当初欧洲人进入美洲，告诉美洲土著黄金最不值钱一样？可惜美国人本身也是欧洲人，不是美洲土著，美国人太熟悉欧洲人这一套了。世界性的黄金供应，世界性的黄金结构，世界性的实力对比。世界因此在金本位面前游移。金本位本身并不重要。重要的是谁、何时、采取什么方式，废除或者恢复金本位，获得什么利益。如果有利可图，则频繁地恢复和废除金本位，也在所不惜。翻手为云覆手雨，纷纷轻薄何可数。