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“鸟的天堂”的传说与现实鸟的天堂位于我国广东省江门市新会区会城镇天马村河中，是全国最大的天然赏鸟乐园。1933年，巴金先生看望朋友经过这个地方，写了《鸟的天堂》后，使这里名扬四海。鸟的天堂那棵覆盖整个岛屿的古榕树，据传是这样形成的：500多年前，天马村年年闹干旱，农田干涸，庄稼歉收。乡亲们为了抗旱，开了一条人工河——天马河，引进珠江的水灌溉农田。可是年景不见好转，当地有权有势的人硬说是天马河开坏了，把风水给破了，强迫村民把这条河堵上。村民们含着泪水，把挑来的泥土用船载着倒在河心，不久堆起了一个土墩，成了河心小岛。当时有个村民在土堆上插了一根榕树枝，用来系住船只，想不到第二年这根榕树枝长出根儿，发出新芽。由于水分充足，榕树越长越高，每年从枝上长出了许多气根倒垂下来，钻进泥土里。过些日子，入土的根儿长成了新的枝干，枝干长粗了又垂下许多气根来……这样年复一年的不断生长，树干多得不可计数。经历数百年生长，一棵树长成了一片林子，覆盖全岛，占地达18亩，近看像原始森林，远望像浮在水面上的绿洲，真是南国奇观。鸟的天堂又令人称奇的是，这棵神奇的古榕树上栖息着数以万计的各种野生鹭鸟，其中以白鹭和灰鹭最多。白鹭朝出晚归，灰鹭暮出晨归，一早一晚，相互交替，盘旋飞翔，嘎嘎而鸣，非常壮观。巴金先生为我们描述了鸟的天堂早晨时候百鸟嬉闹的景象。如今，傍晚时分百鸟出巢的情景也十分壮观。每天傍晚7时15分至7时45分（冬季提前1小时），一批批灰鹭从鸟的天堂准时朝东南方向编队出发，飞到周边一带的浅滩上去觅食。起飞前，先由一只负责召集的灰鹭从古榕树的西头飞到东头，有时还飞到隔江的小岛，呼朋引伴，催促同类赶紧趁着暮色外出觅食。不到5分钟，在领头鸟的带领下，一群大大小小的灰鹭陆续从林子里飞出，群鸟争鸣，翩翩起舞，这种情景每次大约持续半个小时。第二天清晨5时15分至6时多，飞出去的灰鹭经过一夜辛勤劳动，满载而归，从四面八方飞回古榕树，与伏在枝头正准备飞出去觅食的白鹭交头接耳、盘旋飞舞，有时还会做出俯冲和倒飞的动作。据说这一自然景象延续至今已有380年的历史。天马村人一直用“爱树护鸟、爱护自己、爱护子孙”的祖训教育着一代又一代的后人，用各种各样方式保护生态环境，使这个自然奇观完好无损地保存下来。1984年，巴金先生亲笔题写“小鸟天堂”四字，为风景区增色生辉。2002年，鸟的天堂风景区经过重新规划扩建后，占地面积达40万平方米，形成了一个集“古榕、鹭鸟、天马人”一体的自然文化景观，是目前侨乡广东新会著名的国际级生态旅游景点，每年吸引了大批中外游客慕名而来，流连忘返。