浅析英语委婉语语用功能

浅析英语委婉语语用功能[摘要]委婉语是人类社会中普遍存在的一种语言现象，是语言使用中人们协调人际关系的一个重要手段。本文将从委婉语的语用特征和语用功能的视角来分析英语委婉语，以揭示其语言本质和语用因素对其产生的影响。[关键词]英语委婉语语用特征语用功能一、英语委婉语概述l6世纪80年代初，作家乔治·布朗特首先使用“euphemism”一词。这个词来源于希腊语。其前缀eu意为good，pleasant（好的、善意的），词根pheme意为speech（言语）。euphemism就是优雅动听的话、吉利话。委婉语可谓源远流长。它的产生最初与宗教有关，在古希腊和古罗马，由于神的名字被认为是神的化身，提到名字就亵渎神灵。于是，人们便借助委婉语来称呼神。上帝的名Jehovah被代之以HolyOne（万圣者），theExternal（永生者），theCreator（创世纪者），theMaker（造物主），theSavior（救世主）等。随着社会发展，委婉语的使用范围从宗教延伸到其它领域。在l8、l9两个世纪，委婉语在英国国内外迅速发展。从一开始清教徒以关心语言闻名于世，他们推行禁止使用亵渎语言的法律。至l9世纪，社交活动中讲究语言温文尔雅被视作基本美德之一。20世纪，历经两次世界大战之后，美国英语发生了巨大变化，80年代，美国委婉语在金钱、疾病、政治和战争等话题中用得最多。二、英语委婉语的语用特征1.时代性语言的变化取决于社会的需要和发展，因此时代性也称可变性。从历时的观点看，语言处在不断变化中，新词不断出现，旧词逐渐消失。委婉语更是这样。例如“她怀孕了”，在19世纪委婉表达为cancelallhersocialengagements；beaninterestingcondition；beinadelicatecondition。到了20世纪，随着人们思想的不断开放，“怀孕”被直率地表达为beinafamilyway；bepregnant。维多利亚女王时代，人体胸部以下的名称都在忌讳之列，胸和腿都不能讲，于是就有以whitemeat和blackmeat分别表示餐桌上的chickenbreast和chickleg。这类委婉语现在已经不用了。由此可见，由于社会生活的不断变更，理性的思考代替了神秘的掩饰，一些所谓肮脏的字眼登堂入室。2.语域变异性在不同的语境或同一语境中，不同的年龄、身份、地位或受教育程度的人的委婉语表达也不尽相同。例如，形容某人发疯有三种不同的委婉语说法：Tomisapsychologicalpatient.（正式、文雅）；Tomissoftinhead.（口语化）；Tomhasascrewmissing.（戏谑幽默）。美国英语中，“厕所”的委婉语表达方式有很多种，例如：conveniencestation是书面语，bathroom是口语，john是俚语，poet’scomer则是近乎开玩笑的戏谑语。其它表达方式为：powerroom，comfortroom，thesmallestroom等。另外，“去厕所”女士表达为topowderone’snose，男士为torear，儿童用语则是doNo.1（小便），或doNo.2（大便）。有的还用拟声词pee-pee（小便），poo-poo（大便）。“去厕所”的俚语为gototheJohn，礼貌用语为excuseme，其它表达方式为gotothecrapper，takeacrap，doone’sbusiness,relievenature，relieveoneself，answerthecallofnature，等。由此可见，使用委婉语一定要注意场合、语境和说话的对象。3.地域性俗话说：“十里不同风，百里不同俗。”不同地域由于所处的自然环境、生产方式、社会生活方式不同，委婉语也表现出不同的特征。如面包是英国人的家常食品，因此takebreadoutofone’smouth表示抢走某人的饭碗。又如：在一千多年前诺曼底人征服英国时，只有庄园主和贵族才能吃得上用鹿肉做的馅饼，猎人和仆人只能吃鹿的内脏（umble）做的馅饼，吃这种馅饼本身就表明地位低下（humble），后来由于语音的变化，umble就读成了humble，而“eathumblepie”变成了“被迫低声下气赔不是”的委婉表达。4.间接含蓄性委婉语的最大特点就是用意义笼统、含糊的词语来表达令人不悦的事物，以避免直接提及这些事物所带来的尴尬和不快，这就是人们所说的含蓄。affair指桃色事件，用accident指中风或刺杀等意外事件；drugpusher（毒品贩子）被说成是thecandyman（糖果商）；massacre（血腥屠杀）被轻描淡写为searchandclear（搜索与清除），warexcise（战争演习）说成是wargame（战争游戏）。三、英语委婉语的语用功能（一）避讳功能生老病死是西方文化忌讳的话题。例如，人们将oldage说成goldenage（黄金时代），将oldpeople称为adult或seniorcitizen（资深公民）等。表示上了年纪的还有“advancedage,elderly,gettingoninyears”等。养老院也被称为“nursinghouses”或“Adultshouses”等。将venerealdisease（性病）称为socialdisease（社会疾病），而将AIDS（爱滋病）称为communicable（可传染的社会疾病）；人们谈癌色变，为消除恐惧心理，称其为thebigC，longdisease（不治之症）等。死亡的委婉语多达百余种，如：tobreatheone’slast（咽下最后一口气），tobewithGod（见上帝去了），tofallasleep（睡着了）等。人们通常不直接提及生育，而是委婉地说成tocomeintotheworld，而怀孕（pregnancy）则被婉称为anticipatingorexpecting（期待的），eatingfortwo（吃两份饭）等；人们还用naturalchild（自然之子），babyoflove（爱情之子）等来指illegitimatechild（私生子）等。在社交场合谈论到“上厕所”等令人羞于启齿的生理现象话题时，委婉语可以帮助人们避免尴尬，使交谈顺利进行。例如：defecationandurination（大小便）可以委婉地说成toanswerthecallofnature（应付自然本能的需要），towashone’shands等。文（二）掩饰功能英语中有许多用来掩盖贫困、犯罪、社会矛盾等严重的社会问题的委婉语，如对于“穷”很少说出口，而是用“theunderprivileged”或“thedisadvantaged”。贫民区成了“innercity”或“substandardhousing”。负债人成了“negetivesavers”。劳资争端被称为“industrialdispute”（工业争端），工厂裁员被称为“downsizing”（压缩规模）。用action表达violence；用fivefingers（五指全能者）代替pickpocket（扒手）。还有一些用来掩盖侵略战争实质和政治、外交丑闻等的委婉语，如美军把对伊拉克的入侵(invasion）说成是军事进入（militaryentry）或预防性战争（preventivewar）。而plumbers（管道工）指窃取情报的人，intelligencegathering（收集情报）指窃听等。（三）礼貌功能礼貌是委婉语的一个重要功能。日常交际中，恰当得体地运用委婉语可以营造礼貌友好的交际氛围，在某种程度上照顾别人的面子，以便引起对方的好感，同时也表现出说话者的礼貌教养，避免冒昧和非礼。如用plump（丰满）代替fat（肥胖）；用slender，slim（苗条）代替askinnywoman（骨瘦如柴的女人）；用plain（相貌平平）代替ugly（丑）等。（四）幽默功能委婉语可使人类的语言妙趣横生，诙谐幽默，把残酷的事实寓于诙谐中，增加了语言的调侃色彩。例如，坐牢明明是一件受罪的事情，却可以说成是liveatgovernment’sexpense，给人感觉好像是在享受政府的福利一样。死亡本来是让人恐惧的字眼，可人们把它称为“beinAbraham’sbosom”，给人以宁静、温馨的感觉，似乎死亡成了一种享受。（五）美化功能使用英语委婉语可以美化社会地位较低下的职业，满足人们的自尊心理需求。hairdresser被美称为beautician（美容师）；dustman则为sanitaryengineer（卫生工程师）;家庭主妇被美称为domesticengineer（内务工程师）;农民被美称为agriculturalsciencespecialist（农业科学家）;园林工人被拔高为landscapearchitect（园林建筑师）;甚至连屠夫都成了meattechnologist（肉类技术专家）四、结语委婉语极大地丰富了人类的语言，有助于人们在跨文化交际中更好地表达自己的思想，理解他人的意图，保持良好的人际关系，促进语言交际的正常进行。了解委婉语的特征，掌握其语用功能对学好英语具有重要意义。委婉语的内涵千差万别，我们应对其进行细心地研究，准确地理解，恰当地运用，避免语用失误。参考文献：[1]Enright,D.J.(Ed.)FairofSpeech：TheUsesofEuphemism.Oxford:OxfordUniversityPress,1985.[2]邓海.英语委婉语的特点及其应用［J］.西南民族学院学报，1999，（8）.[3]郝丽萍.英语委婉语语用特征分析［J］.华北煤炭医学院学报，2008，（2）.[4]刘纯豹.英语委婉语词典［M］.北京：商务印书馆，2001.