柔性版印刷油墨的可持续性发展

柔性版印刷油墨的可持续性发展环保问题已经困扰了我们将近四十年的时间了——这并不是一个新问题，那它为什么直到现在才引起行业的重视？当这个问题在几年前的一个电视节目上被首次提出的时候，没有人意识大家正在讨论的是一个“碳足迹”的问题。从那以后，我们经常能看到有人提起碳排放或其他与环境有关的问题。环境问题是一个已经困扰了我们四十多年的老问题，那它为什么直到现在才引起行业的重视？各种自然灾害的频繁发生改变了我们对环境问题的看法。沃尔玛公司发出的环保倡议、全球气候的变暖、原油价格的攀升以及石油基原材料的持续减少使我们有理由相信：解决环境问题已迫在眉睫。当然，还有其他因素促使人们提高了对环境保护的重视，但我们不能忽略这样一个事实：对环境的重视程度越高，各国政府征收的包装税、碳税以及对某些材料的限制力度也将变得越高。对任何一个产品制造商而言，这都是一个敏感的问题，他们担心环保问题会影响客户做出的采购决定。当客户的采购决定受到影响、材料成本急剧上升和利润显着下降的时候，环保问题就会演变成一个商业问题，而且这也正是我们今天所面对的问题。零售商和其他消费者将开始根据产品的环保特性来做出购买决定了，政府部门也将把某些可能对公共安全产生危害的材料纳入征税范围。定义可持续性它是否与绿色生产一样？可持续性是我们经常能够听到的一个词，它有很多不同的定义，但最简单的是指我们这一代人在满足自身需求的同时又不会影响下一代人满足他们的需求的能力。可持续性已经完全超越了“绿色生产”的范畴。后者关注的是生产对环境的影响，有时也会考虑到一些其他的因素，而前者倡导的是一种追求平衡的生产方式。我们想要实现利润、环境需求和社会需求的平衡。很多企业都发现自己能在保持业务持续增长和盈利的同时，降低经营和产品对环境和社会产生的消极影响。大多数大型企业都开始用这种理念来管理自己的业务，而且这已经成为了他们做生意和选择合作伙伴的一个核心要素。柔印客户往往会问我们到底在可持续性方面做了哪些努力以及是否制定出了相应的可持续性发展计划，我们相信很多客户都喜欢与拥有这类计划的印刷服务供应商合作，而资源的保护也将成为我们所有人的长期目标。虽然可持续性发展有多种不同的定义，但它的底线只有一个，那就是生产和销售对自然资源使用量最少且在处理过程中不会对人类生活和地球的生态系统产生危害的产品。要想实现包装业的可持续性发展，我们必须要注意遵守4R原则（即减量、重复使用、回收和再生）。虽然这个概念早在几十年前就被提出了，但它是否能够发挥出作用主要取决于社会的流行文化以及这种文化对环保的重视程度。沃尔玛的推动力2006年底，沃尔玛公司公布了自己的可持续性发展计划。这个计划的目标非常远大，并且拥有具体的实施步骤。它涵盖了沃尔玛销售的所有产品和其本身的经营工作。沃尔玛不但为自己制定出了一个宏伟的目标，而且对供应商也提出了相应的要求。其中有几条甚至会对包装和柔性版印刷业产生重大影响：在2013年将供应链中的包装减少5%。将固体垃圾减少25%。让可持续性产品在供应链中所占的比例达到20%。为了强调可持续性发展的重要性，沃尔玛公司曾表示要在未来很长一段时间内把这项工作当作公司的头等大事来做。此举不但引起了整个行业的强烈关注，而且使沃尔玛公司的很多供应商都陷入了恐慌，他们不知道这是否会改变自己与这个大客户之间的关系。这家零售业巨头将对产品的可持续性进行评估，并要求供应商提供每一个SKU(库存量单位)的详细信息。每一个包装都要经过评估和分级，所有可能会对可持续性产生影响的因素都要被列入评分范围。根据厂商提供的信息，所有包装都将被评分排序，并与其他包装进行比较。毫无疑问，那些可持续性最高和成本最低的包装将受到沃尔玛公司的热烈欢迎。但实事求是地说，这种方法也存在一定的问题。在很多情况下，供应商提供的信息并足以使我们对产品包装进行评分，因此我们必须去收集大量的数据。消费品公司已经在自己的SKU上完成了数据的输入，虽然印刷厂没有直接向记分卡一共数据，但它们可以向供应商寻求帮助和支持。实际上，油墨业已经看到了市场对可持续性油墨的强烈需求，虽然沃尔玛公司当初没有把油墨、涂料和胶粘剂列入评分范围内，但他们的工作人员已经多次提到过这个问题。油墨的可持续性油墨的种类有很多，但我们在本文中主要讨论的是用于柔性版印刷的液体油墨。当然，柔性版印刷油墨也分为很多种，它们分别是：溶剂型油墨、水基油墨和能量（UV和EB）固化型油墨但是，柔性版印刷油墨也可以根据它们的化学组分进行细分。在每个类型的柔印油墨中，都有可能用到很多不同的化学组分，而每一种化学组分又有其自身的可持续性特点。与活件的生产要求相比，柔印油墨的化学成本似乎并不会影响消费品公司对印刷厂进行选择，但不同的化学组分的确能给油墨带来不同的性能特征。印刷厂可以根据自己对性能、成本和环保性能的需求来选择油墨。为了达到一定的性能要求，印刷厂往往只能在有限的油墨系统中进行选择，所以选择一款合适的油墨主要是看它能否满足印刷机的性能要求以及它在配送链中的终端使用表现。在大多数情况下，市场更倾向于使用水基油墨，因为这种油墨能够满足于包装对油墨性能的要求。最典型的例子是杂货袋，所有杂货带都是用水基油墨印刷的，但面包袋，尽管它们看起来比较相似，就不能用水基油墨进行印刷，因为面包袋对油墨的性能要求与杂货袋截然不同，所有面包袋都必须要用溶剂型油墨印刷。无论是哪种油墨，都是由四种基本材料制成的：颜料、树脂、溶剂和添加剂。颜料决定着油墨的色彩，它们都是一些固体颗粒。树脂也是一种固体，它能将颜料与承印物连接在一起，并为油墨提供一些满足终端使用要求的特性。溶剂能将油墨稀释到液体状态，使其能在柔性版印刷机上印刷，同时也决定了油墨的干燥速度。添加剂的种类有很多，它们能根据用户的需要改变油墨的物体特性，从而达到改善它们的印刷和使用性能的目的。这些添加剂可以是滑动助剂或消泡剂等。这四种原料都是石油中提炼出来的，并且经过了特殊处理的，能够为油墨提供独特的性能。虽然油墨中的某些原材料是用可再生资源制成的，但柔印油墨中的所有颜料都来自于非可再生资源。不管是有机的还是无机的，它们都属于不可再生资源。在树脂类材料中，我们主要使用的是硝化纤维和聚酰胺树脂。它们不但能在溶剂型油墨中使用而且是溶剂型柔印油墨中用量最大的树脂。在水基油墨中，我们通常使用蛋白树脂及虫胶，但近年来虫胶的使用量已经非常小了。蛋白树脂主要基于酪蛋白（牛奶）和大豆蛋白（大豆）。目前，很多人都在向油墨供应商咨询大豆油墨的情况。人们误以为大豆油可以被用在所有的油墨中。实际上，别看植物油能在平版油墨中发挥重要作用，但它并不适合用在柔性版油墨中。此外，蛋白树脂之所以不能被用在水基油墨中，是因为它的防水性和与其他树脂之间的兼容性都很差。因此，丙烯酸树脂成为了水基油墨中使用最广泛的一种树脂，但它也属于石油化工原料的一种。柔性版印刷油墨中使用的溶剂范围非常广泛，在水基油墨中，最能符合可持续性发展要求的组分就是水。众所周知，溶剂型油墨中使用的酒精是用粮食制成的，而其他大多数溶剂都是以石化产品为基础的。添加剂类材料大多是用石化材料制成的，但其中也会有一些天然石蜡。最环保的产品油墨供应商几乎每天都要回答这样的问题：“那么，请你告诉我到底哪种油墨才是最环保的？”正如你在上面所看到的那样，这个问题并不好回答。溶剂型油墨含有树脂和一些来自可再生资源的溶剂；水基油墨中的树脂主要基于石化产品；而能量固化型油墨是100%的固体，同时也是以石化材料为基础的。此外，水基油墨中含有的VOC（挥发性有机化合物）还会对大气环境造成严重影响。溶剂型油墨可以在配备了收集和焚烧系统的印刷车间里进行印刷，以便在把废墨溶剂排放到大气中之前消除其中的VOC。这是一个相当复杂的过程，所以我们有必要去了解一下油墨对包装产生的影响，而不是油墨本身的可持续性。油墨和涂料的可持续性发展能力、生物降解能力和堆肥能力等都是一些非常复杂的问题。目前还没有人对这方面进行过科学而系统的研究。但我们通过测试发现油墨在包装上堆积量非常小，根本不会对承印物的降解或堆肥产生影响。这时，沃尔玛公司也将油墨、涂料和胶粘剂等项目从自己的记分卡上撤了下来，因为他们已经意识到这些材料只在整体包装中占据了一个很小的比例。我们没必要花大力气去改变材料，因为它们对包装可持续性的影响非常小。此外，油墨是包装中能够被消费者看到的一个组成部分，同时也会对包装最终的性能和外观产生重大影响。纸张中的再生成分可以被更换，而且消费者也不会注意到这种变化。名牌产品在更换包装的时候一定要小心谨慎，因为一旦感觉到包装的变化，消费者也许会误以为整个产品都变了。基于上述理由，我们相信，更换油墨不仅要冒很大的风险，而且还要根据可持续性的需求改变相应的项目列表。但是，这并不意味着我们不能或者不应该想方设法改善油墨和涂料的可持续性，如果一个印刷厂对提高油墨和涂料的可持续性感兴趣，那么我建议他们认真阅读一下下面的内容。检查一下自己的活件是否适合使用水基油墨。尽可能选择VOC、HAPS和SARA含量较低的油墨。降低油墨的成膜厚度，减少原材料的消耗量以及印品干燥所需要的能量。对剩下的印刷原料进行良好的库存管理能降低有效减少油墨的浪费。只订购满足活件所需的油墨，为一个印刷订单准备过多的油墨通常会造成不必要的浪费。调整印刷机的开机设置程序，以减少使用的清洗材料和在清洗过程中残留在印刷机上的油墨。监控添加剂的使用，防止油墨变质。对油墨进行妥善保存，防止其受到任何不利影响。使用过的容器应该迅速盖好盖子，并把油墨储存在恰当的温度下。回收利用残留的油墨以最环保的方式处理所有材料。当然还有很多其他问题值得我们去探讨，但现在的关键是降低材料的消耗量和浪费量。如果能够做到这一点，我们就可以达到优化生产、提高产品的可持续性以及降低整体成本的目的。正如可持续性包装联盟（SustainablePackagingCoalition）所说的那样：“到目前为止，我们还没有找到一个真正的可持续性包装。”我们的目标是不断改善包装的可持续性，当然，世界上并不存在真正的环保油墨，但我们必须要在各个要素之间寻求平衡，以最低的成本为客户提供性能最高且环保性最强的油墨产品。请记住，以负责任的方式来使用油墨和涂料是每个人的义务。作为印刷业的一个供应商或一家普通的印刷厂，我们的每一点进步都能使产品的可持续性得到大幅度提升。