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美国航天飞机“挑战者”于1983年4月4日至4月9日进行了首次飞行。绕地球80圈，航程达330万公里，整个发射和着陆过程都很顺利。1986年1月28日，美国佛罗里达的卡那维拉尔角，上午11时38分，挑战者号在发射架上点火升空。但航天飞机在升空73秒后，空中突然传来一声闷响，只见挑战者号顷刻之间爆裂成一团桔红色火球，碎片拖着火焰和白烟四散飘飞，坠落到大西洋。全世界为之震惊。这是世界航天史上最大的惨剧。美国挑战者号爆炸瞬间挑战者号的失事使美国的航天事业受到沉重打击，航天飞机在以后的3年中停止了飞行。此次失事造成了7名宇航员丧生，他们是：机长弗朗西斯·斯科比（46岁）驾驶员迈克尔·史密斯（40岁）罗纳德·麦克奈尔（35岁）埃利森，鬼冢（39岁）格里高利·杰维斯（41岁）女宇航员朱迪恩·雷斯尼克（36岁）女教师克里斯塔·麦考利夫（37岁)调查“挑战者号”事故的总统委员会查明，爆炸由一个Ｏ形封环失效所致。这个封环位于右侧固体火箭推进器的两个低层部件之间。失效的封环使炽热的气体点燃了外部燃料罐中的燃料。失事原因