深沪湾自然保护区所发现的海底古森林遗迹主要分布于距海岸100m~200m外,通常水深约2~3m的潮间带,呈三片分布,已发现有60余棵以上。原始直立状态保存良好。据中国科学院华南植物研究所、华南农业大学和福建师范大学地理所等多家单位鉴定,这些海底古森林遗迹以裸子植物油杉为主,夹有皂荚树、桑树、南亚松等多个属种。据多个品种14C同位素年龄测定,其年龄在距今6761±193年至距今7620±130年之间。保护区以保护已有7000多年历史的海底古森林遗迹为核心,还包括海湾内的牡蛎礁和海岸自然地质地貌、名胜古迹、防风林带以及石圳海岸海蚀变质岩自然剖面。目前,已发现24株古树桩,其中22株在中潮区、2株在低潮区。最大树桩面直径达100厘米,最小为30厘米。树桩露出滩面1—30厘米,时有些被沙淹没,据地震仪测定,古树桩埋藏部分的长度可能为20—25米。保护区不但具有重大的科学价值,而且还是旅游胜地。保护区气候条件优越,名胜古迹甚多,在其周围有清朝率兵统一台湾名将”施琅博物馆”,有在闽台一带名闻遐尔供奉妈祖娘娘的“深林寺”、“镇海官”、“百公庙”、“崇真殿”、“宝泉庵”,有壁山栈道、烟墩山峰火台、狮峰石刻等。国务院1992年批准建立的保护湾海底古森林遗迹自然保护区,其保护对象为海底古森林、杜蛎礁、海蚀变质岩等,这种类型的保护区不仅在我国独一无二,即便在世界上也是少有的。