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公元前21世纪，全球气温变暖，海平面上升，一场几乎波及全球的大洪水接踵而至。对此，西方人选择了消极逃避，他们试图借助诺亚方舟去期待洪水退去的日期；而中国人选择了积极面对，我们的祖先运用自己的勤劳与智慧创造了上古时期的治水神话。夏族首领鲧就是一位被时代孕育的治水英雄。鲧是颛顼高阳氏的后代，曾于尧帝晚年被举荐治水。鲧虽也算得上兢兢业业，但他坚持采用传统的掩堵之法，结果九年治水无功，被新继任的舜帝处死在羽山。父死子继，鲧的儿子禹继承了父亲的治水大业。相对于鲧，禹继承了他所拥有的勇敢与无畏，同时还拥有了他所不具备的锐意创新。据古史传说记载，禹为了治理好洪水，曾三过家门而不入，他一改父亲的掩堵之法，采用以疏通为主、以掩堵为辅的办法，寻九州、凿大山、通大河，经过十三年的努力，不但成功治理了洪水，还改善了水利灌溉与交通，可谓造福万世。治水的成功使禹的威信得到极大的提升，甚至超过了包括舜帝在内的所有人。从此，他被人们尊称为“大禹”。舜帝去世后，大禹顺理成章成为华夏新共主。随后，大禹率领华夏联军对三苗发动了大规模的远征，一举摧毁了三苗势力及其创造的良渚文化，大量三苗人被掠为奴隶，三苗从此不见史册。伐苗战争的辉煌胜利使大禹的威信更上一层楼。前2070年，这是对中国历史具有开创性意义的一年。这一年，大禹在涂山大会天下各部，在会上，大禹接受了各部首领的朝贡，并自称为夏后，宣布建立中国历史上第一个奴隶制国家——夏朝，定都于阳城。大禹还在会上处死了防风氏，开创了随意处死部落首领的先河。由此，大禹与各部首领的关系从原来的盟主与盟友变成了君主与臣子。相比于后来的殷商与西周，夏朝的规模并不算大，南不过江淮，北不及燕赵，西未入关中。但它的建立依然对当时的东亚格局产生里深刻的影响，自此开始，夏朝东部的部族被称为东夷；北部的部族称为北狄；西部的部族称西戎；南部的部族称南蛮，华夏与四夷的局面初步形成。体质的进步必然要求规则的更新，原始时代的禅让制早已无法适应国家时代的需要，世袭的呼声日益强烈。新的使命唤起了新的英雄，大禹死后，他的儿子启被推选为新的夏后。启早已对所谓的“公天下”厌恶不已，他即位后所做的第一件大事就是废禅让，君位自此世袭。没有什么新制度的确立是不需要斗争的，世袭的确立亦是如此。“公天下”的所谓捍卫者有扈氏起兵反对夏启，与之大战于甘地，经过激烈较量，有扈氏最终战败，部众全部被贬为牧奴。从此，再也没有那个部落敢公开反对夏启，反对世袭。世袭制被历代帝王所继承，直至清朝灭亡。当中国处于建国的喜悦之时，埃及却承受着第一中间期割据混战的痛苦。金字塔的修建没能给法老们带来永生，却为他们的倒台埋下了隐患。不甘受压迫的奴隶们掀起了人类历史上第一次大起义，金字塔时代被推倒，法老的威信直线下降，各地军阀割据一方，战火、屠杀、阴谋、叛乱、割据，成为这一时期埃及的主题。称雄于两河流域的乌尔第三王朝运气要比埃及人好上一些，在国王舒辛的带领下，苏美尔暂时击退了入侵者阿摩利人。苏美尔的东方邻居埃兰也是一个幸运者，在摆脱阿卡德帝国统治后，埃兰国力迅速壮大，大有超越乌尔第三王朝之势。世纪之交有时会成为战乱之交，伴随着苏联解体后的一系列动荡，人类从公元20世纪迈入了21世纪。公元前的世纪之交亦是如此，公元前21世纪末，由于夏启的老迈和太子太康的昏弱无能，引起了其他王子的夺位野心，尤其是小王子武观。为了稳定局势，夏启放逐了最有野心的武观，以示警戒。可让夏启万万没有想到的是，武观竟起兵叛父，夏启只能派兵镇压，叛乱很快被平定，叛乱者武观在乱军中被杀。不过，年迈的夏启再也无法承受这种骨肉相残的痛苦，不久便离开人世。然而，武观之乱仅仅只是一个序幕，战乱与动荡还远远没有结束。在昏君太康的统治下，夏朝的国力日渐衰微。与此同时，东夷有穷氏在首领后羿的带领下逐渐强大起来。后羿是一个独步天下的神射手，凭借着强大的武力，他乘太康外出游猎之机，率军一举攻克夏都，迫使太康流亡。后羿如愿以偿成为了天下之后，不过，“后羿”二字并不是他真正的名字，“羿”是历代有穷氏首领的尊称，早在唐尧时期，就有一位被称为羿的有穷氏首领，助尧灭掉十日国，留下了“后羿射日”的古老神话。“后”是夏代时期天下共主的尊号，夏朝君主生前称后，死后称帝。后羿意为夷夏共主。太康失国后不久死去，其弟仲康在斟鄩氏、斟灌氏、有仍氏等亲夏部族的帮助下，在斟鄩建立了流亡小朝廷，力图驱除东夷，恢复夏朝。与之同时，一位叫寒浞的阴谋家登上了历史舞台，他乘后羿出宫游猎之机，发动了政变，灭掉了后羿家族，并自立为后。随后，他又率军攻入斟鄩，杀死夏后相，夏朝国祚宣告中断。幸运的是，相的妻子已怀有身孕，并逃出了寒浞的魔爪，返回了娘家有仍氏，顺利产下了遗孤少康。数十年后，少康长大成人的消息传到了寒浞耳中，使这位篡位者如同晴天霹雳一般，他立即派长子浇率军突袭有仍氏，很快有仍氏被灭，少康的母亲也被杀害。少康侥幸逃过了一劫，最后流亡到了有虞氏部落。有虞氏是舜帝的后代，舜帝去世后，大禹封舜帝之子商均为诸侯，统治东方。经过数代的世袭传承，有虞氏的实力也在日益增强。但与有穷氏不同的是，有虞氏选择了亲附夏朝。这是一个决定中国命运的抉择，流亡的王子少康很快成为有虞氏首领虞思的女婿，并获得了他的有力支持。此后，少康已有虞氏为基础，不断收纳夏朝的残余势力，壮大自己；同时，他还派出中国历史上第一位大间谍女艾潜入寒浞政权内部，进行离间活动和情报收集。随着寒浞的渐渐老去，他的两个儿子浇与豷之间的矛盾日益尖锐，少康抓住这一有利时机，采取分化瓦解、各个击破的战术，将浇、豷、寒浞先后一一消灭，夏朝重新建立，史称“少康中兴”。不过，少康并未能彻底清算东夷势力，东夷人依然活跃于夏的东方，时刻威胁着夏的统治。少康去世后，儿子杼继位。虎父无犬子，杼是一位文韬武略的君王，为了对付长于弓射的东夷人，他发明了盾牌和战甲，大大提高了夏军的战场生存能力。在经过一番整装训练后，杼亲率大军东征夷族，兵锋直抵东海之滨。东夷势力受到前所未有的打击，从此再也无力侵犯夏朝。杼去世后，儿子槐继位。面对夏朝日益强大的国力，畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷等东夷部族全部归顺夏朝，并定期到夏都朝拜，史称“九夷来朝”。从夏启晚年的武观之乱，到帝槐时期的九夷来朝，经过长达一个多世纪的夷夏的混战，东方大地方归于太平。那么，此时的世界又是怎样的一番场景呢？相比之下，埃及是个幸运者，当世界处于战乱与火拼之时，埃及结束了混乱的第一中间期，开始了相对安定的中王国时代。而苏美尔人就不同了，乌尔第三王朝最有权势的将军伊什比埃拉在伊辛宣布独立，建立了伊辛第一王朝。同时，入侵者阿摩利人与埃兰西马什王朝结成同盟，分别从乌尔的北方和东方进行入侵。前2006年，埃兰人对乌尔第三王朝发动了最后一击，俘虏了王朝的末代君主伊比辛，乌尔第三王朝灭亡。此后，苏美尔人再也未能建立起自己的政权，最终彻底消逝在滚滚黄沙之下，一个属于苏美尔的时代结束了。不过，作为入侵者的埃兰人也未能笑到最后。前1996年，埃兰人被阿卡德人伊什比埃拉建立的伊辛第一王朝击败，重新退回伊朗高原。战败的埃兰西马什王朝国力受到创伤，被后来崛起的帕帕提王朝推翻。伊辛第一王朝虽然暂时成为西亚的霸主，但它还算不上这个时代的终结者，在王朝的北部，阿摩利人首领苏木阿布于前1894年正式建立巴比伦王国，又称古巴比伦王国或巴比伦第一王朝。除了巴比伦，在两河平原的大舞台上，古亚述王国、拉尔沙王国以及乌鲁克、埃什努纳、玛里等大大小小的城邦王国相继兴起，古老的美索不达米亚再度回到群雄争霸的时代。同时期，在位于地中海东部的叙利亚，一批塞姆人建立的小邦国先后兴起，其中较大的有乌加里特、雅姆哈德、卡赫美什、阿什塔塔和阿拉拉等。同样在地中海，希腊克里特文明也进入了它的黄金时期，一个被称作米诺斯的城邦征服了整个克里特岛，建立了米诺斯王朝。他们还创建了当时世界上最强大的海军，进行海外殖民扩张，最终称雄于地中海。