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译文高祖是沛丰邑中阳里人，姓刘，字季。父亲是太公，母亲是刘媪。他未出生之前，刘媪曾经在大泽的岸边休息，梦中与神相遇。这时电闪雷鸣，天色昏暗，太公前去看她，就看见一条蛟龙附在她身上。不久刘媪怀孕，就产下高祖。高祖这个人高鼻梁，上额突起，胡须很漂亮，左大腿有七十二颗黑痣。仁义而爱人，喜好施舍，性情豁达。平常有远大抱负，不从事一般老百姓所从事的谋生职业。到壮年时，（通过）考试成为了官吏，担任泗水的亭长，县廷里的吏员没有不被他戏弄耍笑的。喜好喝酒和美色。常常到王媪、武负那赊欠酒，醉了就睡，武负、王媪看到高祖的上方常常有龙盘旋，认为这很奇怪。高祖每次去买酒畅饮，店里售出的酒是平日的几倍。等到看见了（有龙出现的）怪现象，年终，这两家常常毁掉欠据，免除债务。高祖曾经到咸阳服役，（秦始皇）任人自由观看，他看到了秦始皇，长叹说：“唉，大丈夫就应该像这样！”单父县人吕公与沛县县令相交好，吕公因避仇人到沛县县令家作客，于是把家迁到沛县。沛中的豪杰、官吏们听说县令有贵客，都前往祝贺。萧何当时是县令的属吏，主管接收贺礼，命令送贺礼的豪杰乡坤，说：“送礼不满千金的，让他坐到堂下。”高祖做亭长，平时就看不起各个官吏，就在进见的名帖上谎称“贺钱一万”，其实不带一个钱。名帖递进去了，吕公大为吃惊，赶快起身，到门口去迎接他。吕公喜欢给人看相，看见高祖的相貌，就非常敬重他，领他到堂上坐下。萧何说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”高祖趁机戏弄那些宾客，就坐到上座去，一点儿也不谦让。酒席将散，吕公用目示意，坚持让高祖留下。高祖喝完了酒，留下不走。吕公说：“我年轻时喜欢给人看相，看相的人多了，没有谁比得上你刘季的面相，希望你好自珍爱。我有一个亲生女儿，愿意给你做打扫清洁的婢妾。”酒宴结束，吕媪对吕公感到愤怒，说：“你起初常常想让这个女儿出人头地，把她许配给贵人。沛县县令与你要好，想娶这个女儿不同意，为何随随便便把她许配给刘季？”吕公说：“这不是妇女小子所懂得的。”最终把女儿嫁给了刘季。吕公的女儿是吕后，生了孝惠帝和鲁元公主。沛公率兵西进，在昌邑遇到彭越，于是和他一起攻打秦军，战事不利。撤兵到栗县，遇到刚武侯，夺了他的军队，大约四千多人，并入了自己的军队。与魏将皇欣、魏申徒武蒲的军队合力攻打昌邑，昌邑没有攻下。西进，经过高阳。郦食其负责看管城门，说：“经过此地的各将领多了，我看沛公是个德行高尚忠厚老实的人。”于是请求拜见，劝说沛公。沛公正坐在床上，让两个女子洗他的脚。郦食其不叩拜，拱手高举作了个长揖，说：“您一定要诛灭没有德政的暴秦，就不应该坐着接见有才能的人。”于是沛公站起来，提起衣服，向郦食其道歉，把他请到上坐。郦食其劝说沛公袭击陈留，得到了秦军积存的粮食。就把郦食其封为广野君，郦商为将军，统率陈留的军队，与沛公一起攻打开封，开封没有攻下。西进，与秦将杨熊在白马打仗，又在曲遇东面打仗，大大地打败秦军。杨熊逃到荥阳，秦二世派使者将他斩首示众。向南攻打阳，屠戮了颖阳。通过张良的关系，就占领了韩国的轘辕险道。当初，项羽和宋义向北去救赵国，等到项羽杀了宋义，代替他做了上将军，各路将领如黥布等都归属了，打败了秦将王离的军队，使章邯投降，诸侯都归附了。等到赵高已经杀了秦二世，派人来求见，想（和沛公）约定在关中分地称王。沛公认为其中有诈，就用了张良的计策，派郦生，陆贾去游说秦将，并用财利进行引诱，趁机偷袭攻打武关，攻站了它。又在蓝田南面与秦军交战，增设疑兵旗帜，全军所过之处，不得抢人抢物，秦地的人很高兴，秦军松懈，趁机大败秦军。又在蓝田的北面交战，大败秦军。趁着胜利勇战，终于打败了秦军。汉元年十月，沛公的军队就先于各诸侯到达霸上。秦王子婴驾着白车白马，用丝带系着脖子，封好皇帝的御玺和符节，在轵道旁投降。将领们有的说杀掉秦王。沛公说：“当初怀王派我攻关中，本来认为我能宽厚容人；况且人家已经屈服投降了，又杀掉他，不吉利。”于是把秦王交给主管人员（看管），就向西进入咸阳。（沛公）想到宫中居住休息，樊哙、张良劝阻，才把秦宫中的贵重宝器财物和库府都封好，退回来驻军在霸上。（沛公）召来各县的父老和有才德有名望的人，说：“父老们以秦朝的苛虐法令为苦很久了，非议国政的灭族，相聚谈话的要处死。我和诸侯们约定，先进入关中的在这里做王，我应当在关中称王。和父老们约定，法律只有三条：杀人者处死刑，伤人者和抢劫者依法治罪。其余都废除秦朝的法律。所有官吏和百姓都一切照常。总之我到这里来的原因，是要为父老们除害，不会对你们有任何侵害，不要害怕！况且我把军队撤回霸上的原因，是想等着各路诸侯到来再制定规矩、制度。”就派人和秦朝的官吏到各县镇乡村，告诉民众。秦地的百姓都非常喜悦，争着送来牛羊酒食，慰劳士兵。沛公又推让不肯接受，说：“仓库里的粮食多，不缺乏，不想让大家破费。”人们又更加高兴，唯恐沛公不当秦王。有的人陈说沛公：“秦地的财富是其它地区的十倍，地理形势又好。如今听说章邯向项羽投降，项羽给他的封号是雍王，在关中称王。如今若他来了，沛公您恐怕就不能拥有这个地方。可以赶快派军队守住函谷关，不要接纳诸侯军，逐步征集关中的兵卒来加强自己的实力，抵抗他们。”沛公认为他的计策对，依从了它。十一月中旬，项羽果然率领诸侯军西进，想要进入函谷关，关门闭着。（项羽）听说沛公已经平定了关中，非常恼火，派黥布等攻克了函谷关。十二月中旬，到达戏水。沛公的左司马曹无伤听说项羽发怒，想要攻打沛公，就派人对项羽说：“沛公要在关中称王，让子婴做丞相，珍宝全都被刘邦占有。”曹无伤想借此向项羽求取封爵。亚父劝说项羽攻打沛公。项羽正犒劳将士，明日会战。这时项羽的兵力有四十万，号称百万。沛公兵有十万，号称二十万，实力抵不过项羽。恰巧项伯想救张良，在夜里前往拜见张良，用不能攻杀刘邦的道理劝告项羽，项羽才停止。沛公带了百余名随从骑兵，驱马到鸿门，拜见项羽，向他道歉。项羽说：“这是沛公左司马曹无伤说的，不这样，我怎么会这样呢？”沛公因为樊哙、张良的缘故，得以逃脱返回。回到军营，立即杀了曹无伤。项羽于是西进，屠杀焚烧了咸阳城内的秦王朝宫室，所经过的地方没有不遭毁灭的。秦地的人们非常失望，但又害怕，不敢不服从罢了。项羽派人回去报告怀王。怀王说：“按原来的约定办事。”项羽怨恨怀王不肯让他和沛公一起西进入关，却派他到北边救赵，在天下诸侯争夺称王关中的约定中落于他人后。就说：“怀王，是我家项梁拥立的，没有什么功劳，凭什么主持约定呢！本来平定天下的，就是各路将领和我项籍。”于是假意推尊怀王为义帝，实际上不听从他的命令。正月，项羽自立为西楚霸王，统治梁地、楚地的九个郡，定都彭城。违背当初的约定，改立沛公为汉王，统治巴、蜀、汉中之地，定都南郑。四月，各路诸侯都从项羽麾下解散而去，诸侯各自到自己的封国去。汉王前往封国，项羽派了三万士兵随从，楚国和诸侯国中的敬慕而跟随汉王的有几万人，从杜县往南进入蚀中。军队过去后就全部烧掉栈道在，来防备诸侯或其他强盗士兵偷袭他们，也向项羽表示没有东进之意。到达南郑，部将和士兵有多数在途中逃跑回去，士兵们都唱着歌，想东归回乡。韩信劝说汉王道：“项羽封有功的部将为王，却让您独自居住在南郑，这是流放您。军官、士兵都是崤山以东的人，日夜踮起脚跟东望，盼着回归，趁着这势头利用他们，可以建大功。天下平定以后，人们都安居乐业了，不能再利用他们了。不如立即决策，率兵东进，争权夺天下。”项羽解兵向东回归。汉王想率军向西回归，采用张良、陈平的计策，于是进兵追赶项羽，到阳夏南面让部队驻扎下来，和齐王韩信，建成侯彭越约期会师，攻击楚军。到达固陵，没有会师。楚军迎击汉军，大败汉军。汉王又进入营垒，深挖壕沟固守。采用张良的计策，于是韩信、彭越都前往。等到刘贾进入楚地，围攻寿春，汉王在固陵打了败仗，于是派使者召大司马周殷率领九江军队击迎武王，前进中顺势屠灭了城父邑，随刘贾、齐、梁诸侯的军队在垓下大会师。汉王封武王黥布为淮南王。五年，高祖和诸侯军共同进攻楚军，与项羽在垓下决战。淮阴侯率领三十万大军亲自独当正面，孔将军在左边，费将军在右边，汉王领兵随后，绛侯、柴将军跟在汉王的后面。项羽的军队大约有十万。韩信首先与项王会战，不顺利，向后退却。孔将军、费将军出兵攻击，楚军不利，淮阴侯再乘势（对项王）发动总攻，在垓下大败楚军。项羽的士兵听到汉军唱起了楚地的歌，以为汉军完全占领了楚地，项羽就战败逃跑，因此楚军全部崩溃。汉王派骑将灌婴追杀项羽到东成，杀了八万楚兵，终于攻占平定了楚地。只有鲁城人还为项羽坚守不投降。汉王率领诸侯军北进，把项羽的头给鲁城的父老们看，鲁人才投降。于是，汉王按照鲁公这一封号的礼仪把项羽葬在谷城。回到定陶，驱马驰入齐王的营垒，夺了他的军权。正月，诸侯及将相们共同尊请汉王为皇帝。汉王说：“我听说皇帝的尊号，贤能的人才能据有，光有虚名而没有实际的人，是不应该把持皇帝之位的，我承担不了皇帝的尊号。”大臣们都说：“大王从平民起事，诛伐暴逆，平定四海，有功的就分赏土地封为王侯。大王不称皇帝尊号，人心都疑虑不安。我们这帮人愿意用死坚持自己的意见。”汉王辞让再三，实在推辞不过了，说：“既然你们一定认为这样做合适，那我也就从有利于国事上来考虑吧。”甲午日，汉王就在汜水北岸登临皇帝之位。高祖在洛阳南宫摆设酒宴。高祖说：“各位王侯将领不要骗我，都要说事情的实情。我能取得天下的原因是什么呢？项羽之所以失去天下是因为什么呢？”高起、王陵回答说：“陛下傲慢而且好侮辱别人，项羽仁厚而且爱护别人。可是陛下派人攻打城池夺取土地，所降服攻下的就分封给人们，与天下人同享利益。项羽妒贤嫉能，有功的就嫉恨人家，有才能的就怀疑人家，打了胜仗却不给人家授功，夺得了土地却不给人家好处，这就是他失去天下的原因。”高祖说：“你们只知其一，不知其二。在大营中决策定计，在千里之外决胜，我比不上张子房。镇守国家，安抚百姓，供给粮饷，不断绝粮道，我比不上萧何。统率百万大军，战就一定胜利，攻就一定攻取，我比不上韩信。这三个人，都是人中的俊杰，我能够使用他们，这就是我能够取得天下的原因。项羽虽然有一位范增却不信用，这就是他被我擒获的原因。”高祖想长期定都洛阳，齐人刘敬劝说，还有留侯劝说高祖进入关中定都，高祖在当天乘车出发，到关中建都。六月，大大地赦免天下。未央宫建成了。高祖大会诸侯、群臣，在未央宫前殿摆设酒宴。高祖捧着玉制酒杯，起身向太上皇祝寿，说：“当初您常认为我没有出息，不会治理家业，比不上刘仲勤苦努力。现在我的产业和刘仲相比，谁的多呢？”殿上群臣都呼喊万岁，大笑取乐。高祖返还归京，路过沛县，停留下来。在沛宫置备酒席，把老朋友和父老子弟都请来纵情畅饮，挑选沛中儿童一百二十人，教他们唱歌。酒喝得正痛快时，高祖弹击着筑琴，唱起自己编的歌：“大风刮起来啊云彩飞扬，声威遍海内啊回归故乡，怎能得到猛士啊守卫四方！”让儿童们跟着学唱这首歌。高祖于是起身跳舞，情绪激动心中感伤，洒下行行眼泪。高祖对沛县父老兄弟说：“远游的赤子思念着故乡。我虽然在关中建都，将来死后我的魂魄还会喜欢和思念故乡。而且我开始是以沛公的身份来起兵讨伐暴逆，终于取得天下，我把沛县作为我的汤沐邑，免除那里百姓的赋税徭役，世世代代与赋税徭役没有关系。”沛县父老兄弟及同宗婶子大娘亲戚朋友天天快活饮酒，尽情欢宴，叙谈往事，取笑作乐。过了十多天，高祖想要离开，沛县父老兄弟坚决请求高祖多留几日。高祖说：“我的随从人众太多，父兄们不能供应。”于是离开。沛县城里全空了，百姓都赶到城西敬献。高祖又留下来，搭了帐篷再和父老们喝三天酒。沛县父兄都磕头说：“沛县有幸得以免除赋税徭役，丰县没有免除，希望陛下同情可怜他们。”高祖说：“丰县是我所生长的地方，最不能忘，我只是因为丰县人因为雍齿的缘故反叛我而帮助魏王（才这样的）。”沛县父老兄弟坚决请求，（高祖）才答应一并免除掉丰县的赋税徭役，和沛县一样。于是封沛侯刘濞为吴王。四月甲辰日，高祖在长乐宫逝世。