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序言“怪、力、乱、神”，是孔子所不愿讲的。然而“龙血”、“鬼车”等词语，《系词》（孔子为《易经》作的注解）里有提到；“玄鸟”生商，牛羊饲稷等荒诞事，《雅》、《颂》（孔子为《诗经》作的注解）里有提到。左丘明（《左传》、《国语》作者）亲受圣人教导，而《左传》《国语》提到这四个典故尤为详细，这是为什么呢？因为圣人教导民众“文、行、忠、信”而已，其它就是“未知生，焉知死”，“敬鬼神而远之”了，所以设立的是人道的范围。《周易》取卦象的幽渺，诗人自己记录的祥瑞，左氏的恢宏奇异、广博多闻，化为文章流传，表明天地的变化无穷，其中道理都是共存而不是相互背离的。我生平没有什么嗜好，凡是饮酒、作曲、游戏，可以和大家一起玩乐的，全都不会，除文史外没有别的能娱乐自己，于是广泛采集耸人听闻的事，随便说随便听，记录下来，不是因为痴迷，比如嗜好美味的人贪求珍贵食物，而不多吃普通酱菜结果消化不良；嗜好音乐的人专听高雅古典，而不涉及普通小曲结果兴趣单一。以虚妄的事打发无聊，以惊骇的事刺激懒惰，“不有博奕者乎？为之犹贤”（孔子语，意思是‘不是有下棋打牌吗？总比什么都不干好’），这也是各有所好啊。昔日颜鲁公（唐代名臣）、李邺侯（唐代名臣）对国家有功，却好谈神怪；韩昌黎（唐代名臣）以儒家道学为自己的责任，却喜欢乱七八糟没有根据的传说；徐骑省（五代宋初名臣）排斥佛教、道教，却好采集异闻，他的门客学生中竟有伪造故事来讨他欢喜的。四位贤人的长处，我做不到；四位贤人的短处，我却偷来了。1、杭州北关门外有一间屋子，鬼多次出现，人们不敢去住，门锁得很牢固。有姓蔡的书生要买那屋子住，别人劝他，蔡不听，契约谈成，蔡的家人不肯搬进去。蔡自己打开屋门，点燃灯烛坐在屋里，到了夜半，有女子缓缓而来，脖子上拖着红布条，向蔡礼拜。然后结绳子在房梁上，伸脖子进绳套，蔡也不害怕，女子再挂一绳，招呼蔡照她的样子做，蔡伸出一脚进绳套。女子说：“您错了。”蔡笑说：“是你错了才有今天，我没有错啊。”女鬼大笑，伏地再拜离去。从此，怪就绝迹了，蔡也考上了科举。有人说就是蔡炳侯方伯（一方长官）。（女鬼的错从古到今都有，而更大的错蔡书生也不知道）2、我的科考同年邵又房，他年幼时的老师钟举人，是江苏常熟人，钟先生性情方正，不苟言笑，与邵又房同住同睡。忽然夜半醒来，哭着说：“我要死了。”邵又房问为什么，先生说：“我梦见两个官差从地下冒出来，到床前拉我一起走。路上很空旷，黄沙白草，不见人影。走了几里地，被带进一个官署，有个神头戴乌纱冠，面向南坐。差人按我跪在堂下，神说：‘你知罪吗？’我回答：‘不知。’神说：‘想想看。’我想了很久，说：‘我知道了。我不孝，我父母死了，停棺二十年，没有能力安葬，罪当万死。’神说：‘这个罪小。’我说：‘我少年时曾奸淫一丫环，又调戏两个妓女。’神说：‘这个罪小。’我说：‘我有口过，好讥讽别人的文章。’神说：‘这更小了。’我说：‘那么我没有别的罪。’神对左右侍从说：‘让他照一照。’侍从取水一盘，浇洗我的脸，我就恍惚想起前生姓杨，名敝，曾经和朋友一起做生意到湖南，贪朋友财物，把他推到水中淹死了。我不觉擅抖起来，伏到神前说：‘知罪。’神严厉高声说：‘还不变吗！’举手拍案，霹雳一声，天崩地裂，城郭、衙署、神鬼、器械之类，全都不见了。只见汪洋大水，无边无岸，我渺小的身体，飘浮在菜叶上面，心想叶轻身重，怎么不沉下去？回看自己，已化为蛆虫，耳目口鼻，都如芥子那么小，就忍不住大哭而醒。我梦如果这样，能活得久吗？”邵又房宽慰他说：“先生不用烦恼，梦不值得相信。”先生吩咐赶紧准备棺材等东西，过了三天，吐血暴亡。（既然先给梦提示，神的用意何在呢，虽然先知道要死，八难中的人，也只能想着准备后事）3、苏州进士顾三典喜欢吃大鳖，打渔的都知道，每次捕到大鳖，必定卖给顾家。顾的岳母李氏夜里梦到金甲人哀求说：“我是江中三太子，被你女婿获得，有幸救我，心中不忘报恩。”第二天早上，派家人赶紧去救，厨子已经宰杀了。当年进士家无缘无故就着火，图书史料散失尽了。没有着火的前一晚上，家里养的一条狗忽然像人一样立起来，用两只前脚托两盆水献给主人。又见屋里墙上有历代祖宗，相貌好像画的。有知识的人说：“这是阳不能藏阴的现像，难道要着火吗？”后来果然着火了。（真正有知识的人知道杀生的恶业很重）4、江苏巡抚徐士林大人，素来正直，任安庆太守时，傍晚升堂，月色皎洁，见一女子用黑帕蒙头，肩以上眉目看不清，跪在大堂门外，好像有冤情。徐知道是鬼，下令差役举牌高喝：“有冤的魂允许进来！”女子慢慢进来，跪到台阶下，声音细如小孩儿，差役看不见，只能听到声音。说自己姓田，独居守寡，被她丈夫的哥哥方德逼迫出嫁谋夺财产，致使她上吊而死。徐把她丈夫的哥哥抓来，与鬼对质，刚审问时，还不承认，回头见到女子，很惊骇，才说出实情。于是依法处置，一郡传开都以为神断。徐作《田烈妇碑记》表彰田氏，当时泰安的相国赵国麟任巡抚，责怪徐，把这事当作传闻就够了，何必借鬼神来神奇自己。徐很感惭愧，但事情是实有，不能掩盖啊。（不“借”神奇，世间的罪恶就不断）5、洛阳水陆庵的僧人，号大乐上人，有钱财。他的邻居姓周，在县衙当差，家里穷，承办催租收税，都要贪污。每逢上交期限，就向上人借贷，几年间，累积到七两银，上人知道他无力偿还，不再向他索要了。周很感恩，相见必定说：“我现在不能报答上人的恩德，死后作驴马也要报答。”没过多久，一天晚上，有人敲门，很急切。问是谁，应声说：“我是周某，来报恩了。”上人开门看，根本没有人，以为是开玩笑的。当夜，上人养的驴产下小崽，第二天打听周，果然死了。上人到驴旁边，驴崽奋力抬头跳跃，好像认识上人。上人骑那长大的驴崽有一年了，有个山西商人来住宿，喜欢他骑的驴，要想买走，上人不答应，又不忍说明原故。商人说：“那么借我骑往某县一晚上，可以吗？”上人同意。商人骑上驴后，笑说：“我骗和尚的。我喜欢这头驴，骑走未必就回来。我已算好价钱放到你的桌上，你可以回去取。”说完头也不回急驰而去。上人无可奈何，回房去看，桌上白银七两，正是周所欠的数。（这样看来，世间的驴都是还债的）6、翰林熊涤斋先生给我讲，康熙年间在京城，与参政参议陈某、副都御史计某一起在报国寺喝酒。三人都是较早做官，喜欢繁华，因为席间不能有歌妓感到失落，就派人召女巫来唱秧歌劝酒。女巫唱完时，酒席喝到一半她肚子胀，要去小便，就到外面墙下。片刻返回，两眼直瞪，跪到三人面前呼叫说：“我是山西的王二，某年月日被店主赵三谋财杀死，尸骨埋在这座寺院的墙下。求三位长官为我伸冤。”三人相互看看都很惊骇，不敢出声。熊解释说：“这是司坊官（负责街坊）的事，不是我们能作主的。”女巫说：“现任的司坊官俞大人与熊爷有交情，只求熊爷转达请俞大人到这里挖掘验证就可以了。”熊说：“这件事重大，空口无凭，怎么可以呢？”女巫说：“论理我应当自己去说，但我形体腐烂朽坏，必须依附活人说话，各位老爷替我筹划吧。”说完，女巫扑倒在地，好一会儿才醒，问她情况，茫然无知。三位大人商量说：“我们怎么能替鬼申诉冤情？申诉也没人信。明天合请俞司坊官来这里一起喝洒，召女巫对质，就冤情大白了。”第二天，招请俞司坊到寺里喝酒，告诉他原委，然后召女巫来，女巫害怕，不肯再来。司坊官派人抓她，女巫才到，进入寺门，说话就像昨天一样。司坊官报告巡城御史，挖掘墙下，发现白骨一具，脖子下有伤。询问当地人，回答说：“从前这墙的地方是山东济南府赵三开的旅店，某年关门逃归山东。”于是专发抓捕公文到济南，果然有这个人。公文到达那天，赵三大叫一声死了。（女巫、官员都在案发地，伸冤的因缘俱足了）7、乾隆十六年八月初三日，我阅读京报，见报纸上说景山遗失了陈设古玩数件，内务府官员怀疑是挑土工人偷了，召集干活的几十人来，站成一排讯问。有一人忽然跪下诉说：“我是常格，属正黄旗人，十二岁。到集市上买东西，被工人赵二强奸不遂，用刀杀死，埋我在厚载门外堆炭的地方。我家父母，还不知道。求大人挖掘查验伸冤。”说完倒地。片刻，又跳起来说：“我就是赵二，杀常格的是我。”内务府大人见此情景，知道有冤，移交刑部挖掘查验，尸体伤痕明显。找到他父母，回答说：“我家孩儿丢失已经一个月，还不知道他已经死了。”随即拘捕审讯赵二，就全部交待了。刑部上奏说：“赵二自己吐露凶情，像是自首，按例应当减刑。但他是被冤鬼附体，就不便援引自首的条例，应斩立决。”圣旨准奏执行。8、王砚庭任灵璧县的知县时，某村中有农妇李氏，三十岁左右，相貌丑而眼瞎，有臌胀病十多年，肚子大如肥猪。一天晚上死了，丈夫进城买棺材。棺材买来，将要入殓，李妇又活过来了，双眼都能看见，肚子也平复了。丈夫欢喜，要亲近她，妻子坚决拒绝，哭泣说：“我是某村中的王姑娘，还没有婚嫁，怎么会到这里？我的父母姐妹，都在哪里？”丈夫十分惊骇，急忙告诉某村王家，那王家全家正哭丧幼女，尸体已经埋了。她父母听说后就狂奔而来，李妇一见面就哭抱父母，叙说生平，事情都符合。她未婚的夫家也来看视，李妇还有羞涩，脸上见红了。于是两家争这个妇人，告到官府。王砚庭为他们调解，还是断归村农。这是乾隆二十一年发生的事。（业力不可思议）9、平望镇的周某，以撑船为生。船过湖州桥下，撑船的竹篙把骨灰坛碰落水中，到家后妹妹病了，喊叫：“我是湖州的算命先生徐某。我活着时，督抚司道各级贵人，谁不尊敬我？你是什么人？敢把我的骨灰扔到水里？”妹妹素来不认识字，病后能读书，喜欢给别人算命。写八字交给她，那算法完全符合世上五行的说法，也不太准。周投诉城隍后，妹妹有一天睡觉醒来说：“见两个青衣人抓一鬼在神前与我对质，鬼下跪诉说毁坏骨灰的事。神说：‘兄长触犯人而责怪妹妹，怎么怕强欺弱呢？你自称能算命，而不能保护自己的朽骨，你的算法不灵可知了。生前哄骗他人财物，不知多少啊？打二十棍，押到湖州去。’”妹妹从此不再认识字，也不能算命了。10、杭州的苏耽老，性情滑稽，喜欢嘲弄人，人们都厌恶他。元旦时，有人画瘟神一张纸贴在他门上，苏耽老早晨开门，见画而大笑，迎瘟神回屋，请到上座，与瘟神一起喝酒而后烧化。当年流行瘟疫，四周邻居有病人要祭祀瘟神，病人就作神的样子说话：“我元旦受苏耽老礼敬，惭愧没有什么回报。要祭祀我的，必须请苏先生陪我，我才离去。”于是祭瘟神的争先请苏，苏天天奔忙，困在酒食中。他家大小十多口，没有一个患瘟病的。11、山东秀才林长康，原先四十岁前还没考中科举。有一天，林有改换事业的想法，听到旁边有呼声说：“别灰心。”林惊问：“什么人？”回答说：“我是鬼，一直跟着先生，并为先生护驾有数年了。”林想见它的样子，鬼说：“不可。”反复请求，鬼说：“先生必要见我，不害怕才行。”林答应，鬼于是跪在面前，灰仆仆的脸流着血，说：“我是蓝城县卖布的，被掖县张某害死，把尸体压在东城门石磨盘的下面。先生以后应当管辖掖县，所以常侍奉先生，只求为我伸冤。”并且说林哪年考中乡试，哪年考中进士，说完就不见了。到期，果然考中秀才，只有考中进士的时间说的不准。林叹息说：“世间功名的事，鬼也有不知道吗？”话没说完，空中又呼叫说：“先生自己的行为有亏欠罢了，不是我报错了！先生在某月日私通某寡妇，幸好没有胎孕，无人知觉。阴司记录恶行而宽大处理，罚你晚两次考中。”林很受震动，以后谨慎修善，过了两次科考后才成进士，授官职在掖县。进城上任，见一石磨，挖开后，果然发现尸体；立即拘捕张某，经过审讯，尽吐杀人实情，依法处置了。（天知地知鬼神知）12、雍正时期，定西大将军纪成斌因违反军纪被杀，在塞外很有些作怪。后来接任的将军查大人部下士兵某人，大白天倒在地上，自称是“纪大将军，索求饮食”。众人都围绕礼拜，代士兵向鬼怪求饶。幕僚陈对轩，是豪气的人，直接上前抽打士兵的耳光，骂道：“纪成斌，你征讨阿拉蒲坦，临阵退缩，按王法处死了。鬼如果有灵，还应该自觉惭愧，怎么敢化为厉鬼，像下贱人要饭的样子呢？”骂完，士兵跳起来，不再胡说了。这以后凡是有怪病自称纪大将军的，只要说“陈相公来了”吓唬他，没有不马上好的。纪被杀时，家奴都散去了，有一厨师帮他收尸，不久病死，经常附在病人身上，自称是“厨神”，说：“上天可怜我忠心埋葬主人，所以任命我为群鬼的长官。”问：“纪将军在哪里？”答：“上天怒他违纪，造成兵民受伤数万，