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英国的政治制度是典型的君主立宪制，其主要特点是“议会至上”、以内阁为权力核心、君主虚位、政党组织严密。首先，英国实行议会民主制，体现“议会至上”的原则。议会至上，即立法权在三权中居于核心地位，行政和司法机关都是立法机关的一个部分，行政权和司法权实际是立法权的派生，三者互有重叠。议会由英王、上院和下院组成，其中上院是贵族院，是主要西方国家中唯一以贵族政治为基础的政治机构。[1]在司法权与立法权关系上，议会上院是英国最高法院，具有除苏格兰刑事案件外其他民事和刑事案件的上诉管辖权；大法官是上院议长也就是最高法院院长，同时还是内阁和执政党成员。政党获得权力的主要途径就是赢得议会选举的胜利，即获得下院即众议院议席的多数，同时一般由获得下院相对多数的党领衔组建内阁，并由该党的领袖出任政府首脑。其次，实行内阁制，作为“议会至上”原则在行政权与立法权关系上的制度体现。即国家的权力体系以内阁为核心，内阁拥有国家的最高行政权力。英国内阁由英王授权在下院中获多数席位政党的领袖组建，成员必须是议员。内阁对下院多数负责，若下院通过对其不信任案，内阁要么辞职，要么提请英王解散下院重新大选。下院中获得次多数席位的政党成为反对党，受法律保护，平时组成“影子内阁”，对执政党进行监督。内阁不仅拥有行政权力，而且具有立法建议权，由执政党所控制的议会多数保证立法的通过。再次，英王更多的是一种荣誉性职位，并无真正的实权。在英国政治制度中，国王作为国家元首均为世袭，更多地体现为一种象征性、礼仪性意义，是在特殊情况下介入政党间的权力调解，平常较为超脱，不承担具体责任。最后，英国政党的组织体系相对比较严密，但右翼党比左翼党要松散。政党无论是作为群众党还是精英党，大都有一个从上到下的组织系统，乃至还有一套党的外围组织如工会、青年、妇女组织，对本党执政起着一种辅助作用，甚至可以对政府形成某些牵制。可见，英国政治制度最大的特点是“议会至上”，司法权和立法权都出于立法权，民主政治的实质部分居于虚位君主之下。这种政治制度的优点是，无论是体制形成还是实际运作都相对民主、公正，更有利于决策的科学和周全。但缺点是，体制或制度容易模式化，导致官僚主义，影响执政效率。英国政治民主的发展道路是一条介于传统与变革、激进与保守之间的道路，从中反映出英国政治文化的特点，那就是独具特色的不列颠式岛国心态，培育出了英国人在政治变革中的二元主义行为方式以及一种绅士风度的政治心态。英国位于欧洲西部的不列颠群岛上，由大不列颠岛、爱尔兰东北部及周围5500多个小岛组成，西濒大西洋、东隔北海、南以多佛尔海峡和英吉利海峡同欧洲大陆相望。温和湿润的气候，平缓的地势造就了英国舒适的生存条件，自17世纪末以来，国内再无革命发生，社会稳定。这种特殊的自然地理条件和独特的社会发展走势，使英国人形成了以稳健、审慎、理性、独立、灵活、保守、调和、谦卑、妥协、隐忍、克制等特质为核心的不列颠式的“岛国心态”。一方面，他们在政治上“容易安于现状，重视传统经验，不易受极端观念、理想主义和个人感情的支配，乐于遵循、服从某些古板陈旧的、约定俗成的习惯法和规定”。久而久之，逐渐形成了念旧守成的群体心态。另一方面，相对独立安定的社会人文环境，促使他们在政治上“注重保持自身特色，善辟蹊径，自成体系，在政治制度的建设中造就自己的风格特点”。[2]首先，具有老资格的英国工人阶级，常把争取经济利益作为主要斗争目标。如果生活水平有所改善，他们便不思革命与暴力。其次，英国上层统治者，一向奉保守主义为圭臬。为维护阶级统治和等级制度，他们宁肯保留君主和贵族，一本正经地遵循君臣礼仪。在权力争夺的关键时刻，他们宁肯诉诸宫廷政变，邀请外国君主驾临不列颠。再次，在欧洲大陆的封建君主由于拒绝妥协和让步而被历史无情推翻之时，英国的王室及君主却因顺应历史潮流而没有被淘汰，作为一种旺盛的适应机制保存下来，在现代文明中占有一席之地。这种既重视传统又追求特色的不列颠式岛国心态造就了英国政治民主发展道路上的二元主义行为方式。所谓二元主义的行为方式，即保守主义与激进主义相互交织，共同对英国政治民主发展道路发挥作用。在英国政治民主的发展道路上，保守主义和激进主义扮演了两个关键的角色。这两种相互矛盾的历史传统在传统与变革的交织中，推动着英国式发展道路的形成。英国的保守主义并不像它的名字那样保守，它是承认进步的，但是这种进步是有限度的进步，是在可接受的范围内的进步；他也承认变革，但是对变革的进程和方式持稳重的态度。英国的激进主义一方面主张对现存制度进行根本变革，另一方面又要求回归过去，回归自然传统，回归平等、公平、正义的社会制度。正是在保守主义和激进主义的斗争中，才使两种理论得以融合，形成了独具特色的英国式的渐进发展之路。但是，在英国政治制度的发展道路上，保守主义始终占据主导地位。这种二元主义的行为方式使得英国两党在坚持各自利益的同时总能通过妥协来解决矛盾，避免了因各自固执己见而导致政治僵局或者暴力冲突，也使得基本的民主原则能在没有成文宪法保护的情况下完全按照一系列惯例正常运转，真正实现了民主文化与民主制度的完美结合。英国的贵族在盎格鲁-撒克逊时代就已起源，随着社会的发展，贵族逐渐形成为社会的一个阶级，控制着上院和最高司法权，对社会产生重要的影响。同时，英国社会富于开放性、流动性、灵活性和竞争性，门阀之见和阶级偏见较小，具有很强的亲和趋向。在英国，“没有因袭的社会风尚去阻挠拥有土地的士绅经营工业或做买卖；没有法律上的障碍会阻止一个工匠的社会地位上升”。结果常常形成独特的社会景观：“贵族、绅士与商人、农夫杂处，商人与修理机械的工人共同饮酒，贵族的幼子进入贸易圈。”[3]这种既以进入上流社会为目标，又追求平等与自由的精神，最终形成了绅士风度的政治态度。绅士风度的政治态度主要体现为政治上的谦恭有礼，也就是说，在政治上发生无法解决的冲突时，通常就表现为为保存双方的颜面，各自后退，以形成一种新的政治制度。