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第三节马克思的运输经济思想在马克思的经济理论中运输问题占有相当重要的地位。这是因为现代运输是资本主义大生产绝对不能缺少的组成部分，马克思看到了这两者之间的重要联系，所以他在《资本论》和其他著作中，用大量篇幅对运输问题作了深入的分析研究。马克思的运输经济思想十分丰富，涉及的领域也很广，概括起来主要有以下几个方面：在运输业的性质方面，马克思明确指出运输属于物质生产性活动，他认为货物运输与纯粹流通性的商业活动不同，“表现为生产过程在流通过程内的继续，并且为了流通过程而继续”，物质生产的内容包括使物质发生空间位置变化的交通运输。因此运输业是除了开采业、农业和加工制造业以外的“第四个物质生产领域”，是特殊的生产和流通部门。同一般的物质生产部门相比，运输业在产品和生产过程方面有一些自己的特性。马克思指出，运输业的劳动对象既可以是物，也可以是人类本身，且劳动对象不必为运输业所有；运输业的生产场所不是一个点，而是一条线或一个面；不改变运输对象的形态或物理化学属性，只改变它们的位置，以求在时空上的最佳配置；运输业的产品和所售出的东西就是运输对象的位置变化，而不是实体产品，它不具实物形态，不能脱离生产过程而存在，而且运输产品所产生的效用，是和运输过程即运输业的生产过程不可分离地结合在一起的；运输业的资本结构特殊，只由垫付在劳动资料和劳动力上的资本构成，因而，运输资本的循环公式与一般工业资本的循环公式不同，而且固定资本比重较大，流动资本比重较小。马克思特别重视运输业对资本主义大工业和商品经济的影响，他认为市场的供求除了受商品自身理化性质影响外，还受其所处的时空状态影响，运输正是通过改变商品的时空状态，降低商品的运输费用，提高了商品在更大空间中的竞争能力。他认为“一个过程的产品能够以什么样的速度作为生产资料进入另一个生产过程，取决于交通运输工具的发展”。交通运输影响资金周转的主要途径一方面是缩短商品的运输时间，从而减少束缚在运输中的资本的数量；另一方面是减少原料和商品的储备数量，从而减少束缚在储备状态的资本。马克思说，“商品经济越发展，生产越是以交换价值为基础，因而越是以交换为基础，交换的物质条件──交通运输工具──对生产来说就越是重要”。资本主义生产是大机器生产，“资本按其本性来说，力求超出一切空间界限”，它要力求摧毁商品交换的一切地方限制，资本越发展，资本借以流通的市场越大，它就越是力求进一步扩大市场，它对现代运输业的依赖性就越大。马克思从多方面论述了运输革命给社会经济带来的影响，包括为工业运来了较远地方的廉价原料；不断为工商业开拓远方市场，运输业的发展加强了地区间的联系，拓宽了商品流通的范围；使商品产地和销地的位置和距离发生相对变化，改变资源的配置；加速了人口和资本的集中，促进了城市的发展；运输业的发展需要物质基础，这些物质基础的不断消耗构成了对工业生产的巨大需求，刺激着工业生产的发展，铁路等现代运输业带动了其他许多工业的发展，“成为现代工业的先驱”；运输业加速瓦解了各国小生产的分工方式，促使资本主义经济体系全面形成，同时也激化了资本主义的经济和社会矛盾；等等。马克思认为“工农业生产方式的革命，尤其使社会生产过程的一般条件即交通运输工具的革命成为必要”，交通运输业因而在资本主义时期得到了前所未有的大发展，并成为工业化的最直接结果，它“逐渐地靠内河轮船、铁路、远洋轮船和电报的体系而适应了大工业的生产方式”。马克思多次热情称颂了运输业出现的进步，他说，19世纪交通运输方面发生的革命，“只有18世纪下半叶的工业革命才能与之相比”。在运输价值和运输费用方面，马克思认为，运输工人的劳动创造新价值，运输价值“和任何其他商品的交换价值一样，都是由其中消耗的生产要素（劳动力和生产资料）的价值加上运输工人的剩余劳动所创造的剩余价值决定的”，运输价值“要追加到所运输的产品中去”。而运输追加的价值量，和运输业的生产力成反比，和运输距离、货物的体积、重量及易损毁程度成正比。在运输业投资方面，马克思通过分析运输业需要聚集大量资本，指出了交通运输规模形成的跳跃性同运输需求增长的连续性之间的矛盾，认为运输需求增长到一定规模之前交通运输项目是不会获利的。马克思分析了资本投资于运输事业的条件，指出交通运输项目的建设大都要依赖多个资本的“合力”来进行，说明了股份制在发展现代运输业中的作用。马克思说：“假如必须等待积累去使某些单个资本增长到能够修建铁路的程度，那么恐怕直到今天世界上还没有铁路。但是，集中通过股份公司转瞬之间就把这件事完成了。”马克思还提到国家在发展运输业方面所给予的支持。此外，马克思还区分了运输工具的有形损耗和无形损耗，在运输工具的更新方面则有整体更新（属于固定资本更新范畴）和局部更新（属于固定资本维修范畴）之分。在运输业的发展方面，马克思认为技术经济性能优越的运输方式终将取代技术经济性能差的运输方式，而且随着运输需求的多样化，运输技术的发展，运输业将分解为更多的分支，出现多种运输方式并存的局面。马克思的运输经济思想是留给运输经济学的一份宝贵财富，其内容非常深刻，直到一百多年后的今天，仍值得我们认真体会、总结和汲取营养。马克思所处的时代，是第一次工业革命所推动的蒸汽火车和轮船时代，他看到了这一运输革命的伟大意义和影响。但那毕竟只是资本主义工业和运输业发展的初期阶段，马克思没能亲身经历后来的内燃机、电力和核能时代，没有看到后来得到巨大发展的汽车、管道、超级货轮和航空运输，也不曾预料今天以电子技术为标志的信息时代，所以他对后来逐渐展示出的交通运输与社会经济各方面更为复杂纷繁的联系，无法作出先验的分析。