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之派遣留美幼童第二次鸦片战争后，清朝内外交困。统治集团内部一些较为开明的官员主张利用西方先进生产技术，强兵富国，摆脱困境，维护清朝统治。于是除了开办江南制造局、福州船政局、安庆内军械所等近代军事工业外，还派遣留学生学习技术。他们乘坐刚刚贯通北美大陆的蒸汽火车，到达美国东北部的新英格兰地区。幼童们被分配到54户美国家庭，他们以惊人的速度克服了语言障碍，成为他们就读的各个学校中最优秀的学生。是大文豪马克・吐温的朋友受到美国总统格兰特的接见看见贝尔发明电话机看见留声机在爱迪生的手中出现是哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院的学生清华大学最早的校长中国电报业、矿业的开山鼻祖铁路工程师詹天佑民国第一任总理唐昭仪不愿穿中式服装美式打扮剪去长辫信奉基督教渐渐对四书五经兴趣不遵守封建礼节向往自由他们与美国的女孩子暗暗约会，参加各类体育活动……但，所有这些新变化都被清政府的保守官僚视为大逆不道，不可容忍！对留美的中国留学生来说，是一个阴云密布极为伤心的日子。。。本来幼童出国就很难了，当时人们仍认为只有读“四书五经”、由科举当官才是“正途”。国内的新式学校本只能招收到没有地位身份的穷人家子弟，出洋留学更被认为是有辱门楣之举，被所有人耻笑，略有钱财的家庭都不愿子弟出洋留学。所以，第一批留学生30名在上海竟然招不满额。扑面而来的是语言问题，没有经过英语训练，无法和美国人交流，他们三五人一组分到了美国友人家，生活上更摸不着门道。至于西餐，他们更吃不惯，饿肚子在所难免。一身中国打扮的幼童特别引起美国人的好奇感，一上街，就会有一群美国小孩子跟在后面围观，有的还高喊：“中国女孩子”！让这些中国幼童非常难堪，有的急得直哭。学习上的问题也很多。留美学生回国之初，清政府对他们很不信任，他们只得从事一些基层工作，如工人、家庭教师、士兵等。这批饱受欧风美雨熏陶的学子是中国矿业、铁路业、电报业的先驱。他们中出现了清华大学、天津大学最早的校长，出现了中国最早的外交官，出现了中华民国的第一任总理。