BI需要更智能

BI需要更智能作者：魏桂英2006-06-0108:31AM现在的商务智能已经不再是以前那种给企业提供漂亮的销售图表或饼图的简单工具了，BI正在成为企业范围内的数据挖掘、分析系统。利用有效的BI解决方案可以使企业拥有更精确的决策能力。BI需要更智能商务智能（BI）并不是一个新概念，但BI一直给人的感觉就像是一些报表工具软件——将多种企业软件如将客户关系管理（CRM）软件和企业资源计划（ERP）软件结合起来，同时将数据和分析结果自动传递给前台和后台系统的工具或技术。虽然有不少BI成功的案例，但是还是有企业怀疑BI其实就是一个重新包装的报表工具软件集，这些企业也因此错失了通过数据分析来重新认识企业自身问题的机会。但现在BI已经开始逐渐摆脱了报表工具的形象而走向了企业级的智能系统。当BI被充分利用起来时，它决不仅仅是一个好用的报表工具，除了可以提供针对整个企业各部门性能的详细分析统计外，它还可以显示过去和未来的业务走势，以及不同类别的性能对于企业其它部门的影响。对于企业来说，充分利用了BI，就好像是拥有了圣杯。“我们见过很多企业都在花时间花金钱来获取信息，改进它们的业务过程，最后这些公司都通过采用BI系统解决了他们的问题。”AMRResearch的JohnHagerty表示，“在以前，企业所使用的分析工具只是针对一个独立的业务进程，一个单独的商业活动。现在，BI在企业前台的作用是将所有节点连接起来，并可以显示出任何改变对于整体业务的影响。比如供应链上出现了一个问题，BI会显示出这个问题对于人力资源、财务计划以及运营成本等多方面的影响。”下一波BI浪潮一些BI厂商正在悄悄地转变为企业性能管理专家，其所提供的服务正在从普通的数据管理和分析，向更深入的市场进军。比如针对行业的性能指数分析、报表，以及帮助那些专业技术不足的企业通过BI系统改善业务情况。而微软涉足BI市场，使得原有的BI厂商都产生了不安的感觉。BI系统开发和集成商IndependentComputerSystems的CEOChristianSmyth表示：“现在数据库厂商也开始在数据库产品中以免费或者廉价的形式提供BI软件，而微软的胃口完全是在另一个层面上。微软希望整个企业所使用的都是他的BI产品，正如其Office产品一样。”竞争导致了整个游戏规则的改变。“如果回到五年前，也许你可以通过不同的功能来区分不同的产品。而现在，BI已经被广泛认知，几乎每个厂商都可以提供那些最基本的功能。”Cognos英国区副总裁GrahamWalter表示。现在，“BI是什么”的问题已经有了答案，客户所关心的问题已经变成了与维护和集成有关的长期发展问题。“人们需要的不再仅是来自BI的几个工具了，他们希望获得答案，”AMRResearch副总裁JohnHagerty表示，“他们希望有人能明确告诉他们‘这个问题会如何影响到你的业务’，而不是让他们自己去设计BI模型。”真实世界中的BIAccenture公司欧洲BI分公司的资深主管StephenGallagher认为，“BI可以有效地帮助企业了解产品和客户间的关联，同时帮助企业更好地调整运营中出现的问题。BI确实是一个全面的系统。”BI诞生于一个数据分析工具和管理工具盛行的年代。当时，软件厂商和IT专家们都认为，纷杂的分析工具已经成为了企业管理上令人头疼的问题。“你会发现公司里各个级别的员工都可以操作Access数据库或者Excel表格，但数据没有一个统一的版本。”BI开发和集成厂商IndependentComputerSystems的CEOChristianSmyth表示。“在当时的情况下，企业的报表是由某个人将各个部门的数据总结出来的，没人知道他到底是怎么工作的，因此一旦这个人离职，其他人对这些报表就无能为力了。这是当时的事实。”DHLExelSupplyChain的信息协助部门经理StuartJackson也表示：“由于报表和分析工作都是分散在企业内部不同机构中完成的，因此成本很难估计，数据分析方面的投资回报就更难以计算了。”这种分散在企业各处的员工自行建立的数据表格或者数据库，使得BI专家们大感头痛，同时也使Jackson感到这些数据的价值正在快速流失，根据这些数据实现针对整个企业的精确报表变得几乎不可能了。“在你刚收集完数据后，深入的报告就已经在另一个人的数据表格上生成了，而数据库也已经被其他人改动了。”Jackson说：“这引发了诸多问题，而与业务有关的关键数据并没有以一种灵活的格式存放于它应在的正确位置。我们所要做的，应该是将这些数据存放于中心服务器，这些服务器必须具备定期的支持服务，定期的进行备份，同时尽量确保不会出现数据损坏或丢失。”大多数BI系统都是通过将数据存储和分析过程移动到中央服务器来解决这一问题的，同时它也还会向企业内的广大用户提供数据结果以及适当的工具。“BI有效地将大约15个不同的技术融为一体，这不但降低了数据标准化的成本，同时也使得BI系统在企业范围拥有更大的部署空间。”BI开发商Cognos的英国区副总裁GrahamWalter表示。虽然早期的BI被认为是一个需要严格规范的仅能用于部门的解决方案，但是BI厂商们坚持认为，他们一直尽力让BI成为一个企业范围内的数据挖掘、分析系统。在RACMotoringServices公司的内部审计案例中，厂商的观点得到了证实。RACMotoringServices早在1999年就被收购了，但是新公司却花了三年时间来整合原始数据和分析结果。HR信息经理GrahamPritchard表示：“当时由于传闻员工旷工率和企业营业额之间存在必然的联系，因此HR主管决定让我们搜集这方面的数据，并提供相应的审计和监督方法。”最初的数据报表系统给我们带来了所需的信息，但是随之而来的是每月3000多份的报表，其延迟性以及管理上的不足，都令我们头痛不已。“当时我们每个月的头七个工作日都要用来处理这些报表，这确实耗费了太长时间，虽然工作是有效的，但是时间问题和效率问题一直困扰着我们。”最后，RAC在2005年采用了Cognos提供的分析和报表解决方案，它不但完全接管了对员工活动性的监管，还承担起其它一些企业所需的分析任务。另外，每月的静态报表数量也大幅度降低了。新的BI报表解决方案将以往数天的工作缩短到数小时，同时令企业每年的维护费用降低了5万英镑。RAC的人力资源分析使得企业员工每年的旷工时间平均缩短到了一天，按照Pritchard的统计，这使得企业每年大约节省100万英镑。BI正扩大使用范围不论是否被称作BI，数据分析软件厂商都在将自己的数据管理和分析产品推向广阔的用户群，而不仅限于企业的决策和执行阶层，所提供的数据分析类别也更加丰富。ICS的Smyth表示，“在企业资深管理者或业务分析员以下级别的员工中，很少有人通过BI解决方案帮助实现智能化、进行决策支持或者数据分析的。”但是BI的分析结果对于那些期望进一步发展的企业来说，算是相当便利的工具，可以帮助企业的全体员工提高工作效率。PunchTaverns使用BusinessObjects的BI系统，并将分析结果发送给公司的区域关系经理，每个经理手下都掌管着大约50家酒吧。“通过分析数据，区域关系经理不但可以随时查看自己掌管的酒吧的营业情况，而且还可以对未来的营业额进行预测。”Punch的CIODavidRowling表示。Punch的BI解决方案主要是用于企业的深入管理，因为对于这样一个不断进行收购的企业来说，评估出每次商业收购的预期效益和实际效益，是非常重要的。Rowling表示，“实际上，我们能否有资金进行下一次收购，主要是看我们是否能从上一次收购中获利。”让普通的用户每天使用BI进行分析与利用分析结果，对人员需求上的差别是很大的。Accenture的Gallagher说，“有很多工具可以帮助你建立起漂亮的图表，但是你需要加入一定的假设。”“数据分析确实是一个专业的领域，由数据挖掘工具对大量数据进行分析得出的花花绿绿的线条，并不是每个人都能看明白。因此才会有大量的外包公司专门帮助企业进行数据分析，这也就是为什么SAS的触角很少伸向那些懂得如何使用这些工具的人的原因。大部分企业很少会自己进行数据挖掘。”目前BI存在的不足，主要是它还没有能力将优秀的数据采集和分析能力与企业BI要进行的各种需求分析实践结合起来，也就是说无法让企业BI系统自动的调取自己所需的数据，分析出企业所需的结果。经常会有人对“企业应该对哪些数据进行分析，以及如何与其他公司进行比较？”等问题感兴趣。而要通过BI系统解决这些问题，需要使用BI系统的人对于企业所在的行业有深入的了解。但是目前的情况是，有的人可以提供BI最佳实践，有的人可以提供很多行业的信息，但很少有人能够将两者结合起来。对于大多数项目来说，成功的BI系统不仅要重视技术，同样也需要重视BI的策略以及使用。例如，有些公司拥有四、五种在线分析处理请求工具，但是尽管他们拥有多种BI工具，却都没有足够的商务智能。科幻电影中的场景不再遥远在2002年筹拍《少数派报告》前，电影导演斯皮尔伯格首先建立了一个由科学家、哲学家以及设计师组成的智囊团，他们的主要任务就是设想2054年的世界会是什么样子。智囊团要负责整个电影情节的真实性，尤其是针对这部电影的一个最重要的情节基础：在2054年，犯罪可以被“预测人”所预测到，并可以被“预防犯罪”组织在犯罪发生前及时制止。事实证明，智囊团的工作成果是相当有效的，同时那个充满了个性化广告的反乌托邦式的世界，也完全顺应了最近几年科技发展的趋势，让人们相信未来世界的广告就是那个样子。在《少数派报告》中，当人们走进Gap服装店，马上会有虚拟化的营业员上来主动问候顾客。他们知道顾客的姓名，也知道顾客以前曾经购买过什么类型的服装，这个场景给了我们很深的印象。实际上，不论是Gap、Guinness、Lexus或者是Bulgari，这些公司都认为电影中描绘的个性化市场并不是毫无根据的幻想故事，而是企业效率所体现出的一种可实现的营业模式。在科幻电影中，完全符合个人品味的广告内容可以算是商务智能（BI）分析工具发挥到极致的体现。而目前，很多企业已经开始使用BI系统了。企业一直在寻找获得市场回报的最佳途径，早在19世纪，零售业大亨JohnWanamaker就曾经抱怨：“我所花费的广告费有一半都被浪费了，只是我不知道浪费的是哪一半。”在过去几年中，随着分析工具的智能化，以及计算机性能的突破性提升，一直困扰企业上百年的问题已经可以通过BI系统得到解决了。最新一代的BI工具可以针对企业数据仓库中的庞大数据进行分析，为企业提供更深入更准确的客户消费习惯分析，甚至可以给出什么样的客户需要什么样的产品这样相当精确的分析结论。Amazon是最早使用这类功能的在线商店。通过BI，该网站可以给不同类型的客户提供不同的推荐产品。随着人们对BI技术的认知，一些传统商店也开始通过BI工具来优化产品价格和调节市场。针对企业内部数据使用BI工具进行分析，同样可以为企业供应链带来实时的信息以及评估能力，从而优化企业的业务流程。比如，美国的一些服装公司通过BI工具对其生产和销售环节的数据进行分析，进而调整其产品的供应链，使得正确的服装总是能够被送到正确的商店，比如纽约的分店可以收到Armani套装，而佛罗里达的分店则可以收到剩余的XXL尺码的BonJoviT恤衫。如此详细的分析也许会令一些隐私保护者感到紧张，但是根据最近的报告显示，BI系统对企业各部门的性能优化，包括产品、供应链以及市场等等，已经使得BI策略成为企业不可获缺的法宝。电影里出现的“预测人”也许是凭空幻想出来的，但是BI却是真实的，它已经出现在了我们身边。而那些不采用BI系统的企业，恐怕无法坚持到50年后来证明自己当初的判断是正确的。BI为法规遵从带来附加值很多管理者也许对最近两年出现的企业规章制度有些反感，但是自从安然公司的案例出现后，企业都安装了报表工具以符合政府的新规定。同时，这些企业也惊喜地发现，这种新工具为企业带来了额外的利益。虽然大多数企业在最初部署商务智能（